Come una nonna spezzata mi ha toccato

Fonte: Foto CanStock: billberryphotog, usato con permesso

Mentre l'impiegato del tribunale ha iniziato a leggere il verdetto, il mio cuore ha iniziato a battere anche se non avevo alcun interesse personale nel risultato. Ero in un'aula del tribunale di San Diego che ascoltava la decisione della giuria nel caso di straziante "puntura di un morso di ratto". Come avvocato e scrittore di processi giudiziari, sono stato in innumerevoli aule di tribunale in attesa dei verdetti della giuria. Il momento della dichiarazione è sempre emotivo, snervante, e per quelli più intimamente coinvolti, il momento in cui la giustizia è spesso considerata servita o frustrata.

Questo caso raggiunse l'apice della tristezza quando un bel ragazzo di 10 anni di nome Aidan morì di febbre da morso di ratto in due brevi giorni da un topo che sua nonna aveva acquistato per lui a Petco. Fu un grande momento in tribunale quando la giuria trovò Petco non responsabile, trovando che Petco aveva fornito sufficienti informazioni sul pericolo, e la storia cominciò rapidamente a scaldare i titoli delle notizie. Tuttavia, era la nonna, Sharon Pankey, che mi ha commosso quel giorno. La sua perdita non avrebbe potuto essere maggiore, e ora la sua famiglia aveva appena ricevuto una sconfitta legale, eppure non sembrava arrabbiata o amara. Invece, ha emulato l'amore, la speranza, la resistenza e lo scopo. Come mi sono chiesto?

Sono venuto a sentirla parlare alla conferenza stampa immediatamente dopo il verdetto. Mentre i giornalisti intervistavano avidamente i membri della giuria, improvvisamente sentii un cameraman chiedere gentilmente ad una donna elegante che stava alla mia sinistra se fosse disposta a fare una dichiarazione sulla macchina fotografica. Era la nonna di Aidan. Ho pensato che avrebbe risposto "no", ma invece è stata d'accordo, ed è stata condotta attraverso il gruppo di giornalisti. Quando ha iniziato a parlare, sono stato subito colpito dalla sua grazia e forza.

Gli occhi di Sharon si riempirono di lacrime, mentre guardava nella telecamera e raccontava al mondo il suo nipote perduto. Erano passati quattro anni da quando lei lo aveva lasciato riposare. Descrisse quanto fosse toccata dalla sua dolce richiesta di volere il suo attuale ratto domestico, un caro amico di 18 mesi, per avere una famiglia. Così, nel maggio del 2013, lo portò a San Diego Petco e acquistò un topo per lui, che chiamò prontamente Alex. La famiglia ignorava che il ratto aveva la febbre da morso di ratto e, sebbene Aidan non fosse mai stato morso, sarebbe presto morto a causa dell'infezione batterica.

Due settimane dopo il fatidico viaggio a Petco, Aidan si ammalò di sintomi simili all'influenza. La famiglia lo portò dal pediatra, che gli diagnosticò l'influenza. Fu mandato a casa a riposare e gli fu ordinato di bere molti liquidi. La notte successiva, i sintomi di Aidan sono diventati così gravi che la famiglia ha chiamato i paramedici. Aidan è stato portato all'ospedale pediatrico di Rady, ma era troppo tardi per salvarlo. Aidan è morto presto il mattino dopo. L'ufficio medico legale della contea di San Diego ha condotto un'autopsia e ha stabilito la causa della morte come infezione da streptobacillus moniliformis o febbre da morso di ratto. I batteri possono essere trasmessi dai ratti agli umani non solo attraverso morsi o graffi, ma semplicemente manipolando un topo che lo trasporta. Sharon ha rivelato alla stampa la devastante rivelazione che "un colpo di penicillina avrebbe potuto salvarlo" se solo lo avessero saputo. Nel 2014 i genitori di Aidan hanno intentato una causa civile.

Pur essendo delusa dal verdetto, Sharon ha sottolineato che la causa non riguarda i soldi, ma l'educazione del pubblico, il fatto che Petco cambi le loro politiche e che gli altri siano risparmiati dal loro dolore. "È stato un viaggio così difficile da affrontare. Non volevamo che altre persone dovessero attraversarlo ", disse in lacrime. Quando ho visto persone che hanno perso i propri cari fino alla morte improvvisa, specialmente un bambino, mi sono sempre chiesto come potrebbero sopravvivere. Mi fece pensare a una storia che avevo visto una sera a proposito di un padre che aveva perso il figlio di ventiquattro anni vent'anni prima. Il padre era pieno di amarezza e rabbia. Alla fine della storia, provai un profondo dolore per lui, per ciò che ha sofferto, per il suo inesorabile dolore, e ho desiderato poter trovare qualche tipo di guarigione. Naturalmente non voglio mai giudicare il dolore o il processo di guarigione di qualcuno, dato che anch'io sono un genitore, e perdere mio figlio è un'agonia. Prego di essere risparmiato per sempre. Mentre continuavo ad ascoltare Sharon, mi sentivo rincuorata nel vedere che non era rotta dalla rabbia o dall'amarezza e, anche se ovviamente stava ancora soffrendo, cercava un cambiamento positivo nel modo migliore in cui sapeva.

Guardando Sharon, sembrava che lei avesse una missione da compiere, un messaggio che gli altri dovevano conoscere, uno scopo dal quale lei poteva raccogliere la forza per continuare. Sharon ha detto che vuole che il pubblico sappia che possono chiedere a Petco di testare un ratto individuale prima dell'acquisto per assicurarsi che sia privo di malattie. Vuole che Petco fornisca avvertimenti più specifici e cerchi di emanare ulteriori leggi per proteggere tutti i consumatori. Sharon vuole che le persone sappiano che la febbre da morso di ratto non deve causare la morte, poiché l'infezione batterica può essere curata dagli antibiotici se presa abbastanza presto. Vuole che i pediatri e la comunità medica siano educati a cercare la febbre da morso di ratto come molti dei sintomi presenti come influenza. Vuole che il Centro per le malattie trasmissibili (CDC) includa la febbre da morso di ratto come una malattia per garantire più istruzione e protezione al pubblico.

Mentre Sharon attende un cambiamento duraturo, trova conforto nell'amore e nella gratitudine che terrà per sempre per suo nipote. Ha concluso dicendo "Sono grato per il tempo che ho avuto con lui ed è lì che devo essere adesso." La scelta di Sharon di essere positiva, di trovare un significato dalla disperazione oscura, di cercare di aiutare gli altri, di difendere per un cambiamento tangibile, e per vivere in gratitudine è una buona lezione per tutti noi.

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