Rachel Sussman

Fonte: © 2015 Gayil Nalls

Ci sono misteri sconcertanti tra di noi. Molti esseri viventi sulla Terra mancano così di distinzione ai nostri occhi da non riconoscere che sono profondamente vecchi. Una volta identificati, la loro forma a volte poco appariscente può essere presa semplicemente dal fatto che è viva e la sua notevole età scoperta. Tuttavia, le fotografie dell'artista e investigatrice Rachel Sussman hanno recentemente ispirato il nostro senso di affinità con queste antiche forme di vita e la nostra comprensione della loro fondamentale importanza.

Dal 2004, la signora Sussman ha viaggiato per il mondo documentando organismi viventi di duemila anni o più, e ha portato la sua meravigliosa documentazione visiva al pubblico.

Attraverso questi antichi individui, ci ricorda che condividiamo il pianeta con una gamma di incredibili forme di vita – dal monumentale albero di baobab in Sud Africa e l'albero di sequoia ancora più immenso nel Sequoia National Park, al piccolo lichene in Groenlandia e persino l'oscuro microscopico actinobatterico del permafrost siberiano.

Fonte: © Rachel Sussman

Le forme di vita sulla Terra più antiche dell'esperienza umana ispirano e ci offrono la connessione con il nostro lontano passato, mentre allo stesso tempo rimettono in discussione l'equilibrio di potere del posto dell'umanità nel mondo naturale. Sembrava particolarmente toccante osservare queste singole specie mentre le popolazioni di piante in tutto il mondo soffrono lo stress del riscaldamento globale.

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Quando vidi per la prima volta le fotografie su grande scala di Sussman alla sua recente mostra, The Oldest Living Things in the World al Pioneer Works Center for Art, il mio pensiero era che tutti avessero bisogno di vederle – non sono solo luoghi che la maggior parte non è mai stata, sono degli spazi mentali che ci sfuggono di più. Tra le specie clonali c'era un ritratto di Pando, un posto caro al mio cuore.

Ho visitato le foreste antiche per molto tempo; tuttavia nel 2009, quando ho visitato per la prima volta Pando, una foresta clonale di Quaking Aspens situata nella regione alpina dello Utah, ho scoperto che qualcosa di urgente si è risvegliato dentro di me, qualcosa che ha spinto la mia mente verso una comprensione diversa. Ha avuto a che fare con la scoperta di ciò che una scala temporale geologica può avere, camminando attraverso di essa con tutti i miei sensi impegnati e cosa può significare.

Mentre vagavo sotto una fresca tettoia di alberi relativamente giovani, i miei piedi seguivano un sistema di radici antiche che fungeva da guida mentre mappavo l'idea che la terra e molti dei suoi abitanti siano durati migliaia e migliaia di anni. Pando ha subito terremoti, frane, incendi, eruzioni, inondazioni e intense siccità, eppure è presente con noi oggi. Come ho scoperto con Pando, probabilmente non riconoscerai nemmeno molti degli antichi per quello che sono.

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Pando non ha la sua età, nonostante si stima che abbia tra 80.000 e 1 milione di anni. Ha sopportato tutto, eppure ora la sua magnificenza sta calando. L'era antropocena è in corso e gli effetti del riscaldamento globale stanno prendendo il loro pedaggio. Questa bellissima foresta di Aspen è una testimonianza sia dell'idea di cosa può significare una durata della vita, sia della logica che la vita è una continua lotta per la sopravvivenza.

Pando e altri antichi organismi viventi mettono alla prova la nostra comprensione dei processi biologici alla base della loro presenza. Ci pregano di mettere in discussione le capacità uniche che hanno. Come si sono assimilati per lunghi periodi di tempo? In che modo offrono approfondimenti su come la vita si è evoluta o come potrebbe continuare a questo punto? Semplicemente nel fatto che sono qui, dobbiamo chiederci cosa li abbia resi diversi.

Nonostante le difficoltà, alcune persone vivranno una vita lunga; sono più durevoli di altri. Questi sono quelli che penetrano nella nostra nozione umana di durata della vita e ci spingono verso nuove tempistiche al di fuori della nostra esperienza fisica e biologica.

Le foreste primarie come Pando sono spesso definite immortali. Quando una vita è così lunga è apparentemente eterna? E perché gli umani hanno problemi nel processare i tempi al di fuori di circa tre generazioni?

Cosa rende l'esperienza e la comprensione del tempo, compreso cosa significa essere nel presente, così difficile e paradossale?

Le opere di Rachel Sussman presentano più di una registrazione fisica del tempo: queste fotografie offrono una prospettiva rara sulla longevità biologica e la trascendenza. Ha affermato: "La mia speranza di connettermi con questi organismi di duemila o più anni è di aprire una breccia in questa idea di cosa significhi essere un individuo e che cosa può significare una vita di una persona".

Nella seguente intervista a Rachel Sussman, discutiamo del suo percorso filosofico per comprendere il tempo evolutivo e l'impatto che il suo progetto ha avuto sugli sforzi di conservazione.

Per leggere un articolo scritto da Rachel Sussman sulla fotografia degli esseri viventi più antichi del mondo, clicca qui.