“Oltre la portata della giustizia o della compassione”

Il signor Elliot di Jane Austen è uno psicopatico di questo affascinante e pericoloso.

Il Disturbo Antisociale di Personalità (APD), noto anche come psicopatia e sociopatia, è uno dei disturbi di personalità del “Cluster B” designato nel Manuale Diagnostico e Statistico – Quinta Edizione ( DSM-5 ), la “bibbia” della psichiatria americana. Questi disordini sono stati anche caratterizzati da disordini empatici di Simon Baron-Cohen, il che spiega perché Jane Austen li avrebbe ritratti nei suoi romanzi. Sebbene sia morta quando la prima edizione del DSM è stata a 135 anni di distanza, Austen ha comunque compreso l’importanza dell’empatia in termini sociali e morali. Ha anche osservato che alcune persone non avevano questa caratteristica in misura allarmante.

Empatia significa pensare e sentire dalla prospettiva di qualcun altro, camminando “un miglio nei loro panni”, come dice il proverbio. Consiste in un elemento cognitivo noto come “Teoria della mente”, che significa essere in grado di inferire ciò che pensa un’altra persona. La sua altra parte è emotiva, essendo in grado di sentire ciò che qualcun altro sta provando. Se riesci a farlo, significa che capisci e ti identifichi con i loro sentimenti. In tal caso, infliggere dolore diviene difficile se non impossibile perché ferire qualcun altro diventa in una certa misura come ferire te stesso. Le persone affette da APD mancano della componente emotiva dell’empatia, anche se le loro capacità cognitive potrebbero essere intatte.

Mentre l’APD è caratterizzato da deficit nella capacità emotiva, si divide in versioni più e meno controllate. Alcune persone con la condizione non possono governare i loro impulsi, e si scagliano contro gli altri con poca provocazione e spesso violentemente. Possono essere irritabili, aggressivi e impulsivi, comportandosi con totale disprezzo per la propria sicurezza e per la sicurezza degli altri. Nessuno nei romanzi di Austen si adatta a questo profilo. Altri con APD sono freddamente manipolativi, costringendo le altre persone a dare loro ciò che vogliono. Potrebbero ancora desiderare di nuocere o dominare, ma hanno migliori poteri di autocontrollo. A peggiorare le cose, possono essere affascinanti, il che li rende pericolosi.

Lo psichiatra Hervey M. Cleckley (1903-1984) coniò il termine “alti machiavellici” (alti Mach, in breve) per riferirsi a persone che dimostrano quest’ultima versione manipolativa dell’APD. L’individuo manipolatore con APD si adatta davvero al profilo del politico perfetto, egoista e senza scrupoli, descritto in Il principe di Niccolò Machiavelli (1532). In ogni caso, le persone afflitte dall’APD ignorano sistematicamente i sentimenti e violano i diritti degli altri. Lamentano le norme sociali, in alcuni casi commettendo crimini. Non solo gli afflitti non riescono a stabilire attaccamenti agli altri, ma sono anche relativamente indifferenti alla connessione umana.

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Mr. Elliot, l’affascinante e spietato cugino di Anne Elliot ( Persuasione ), è sicuramente un Mach alto. Sebbene sia erede del titolo e della tenuta di Elliot, Anne non è a conoscenza di lui all’inizio del romanzo. Dieci anni prima, quando Anne era stata assente in collegio, il signor Elliot era rimasto in costante contatto con la famiglia di Anne, alimentando le speranze di un matrimonio tra lui e la sorella maggiore di Anne, Elizabeth. Improvvisamente abbandonò la famiglia senza spiegazioni, sebbene venissimo a sapere che li detestava e non voleva rinunciare al suo stile di vita dissoluto e dissoluto per apparire abbastanza rispettabile da sposare suo cugino. E non gli importava del grado (di baronetto) che avrebbe dovuto ereditare. Tuttavia, più tardi nella vita, arriva a valutare il prestigio che in passato ha respinto, e per questo motivo, il signor Elliot riaccende la sua relazione con il ramo della famiglia di Anne.

Il signor Elliot prima intravede Anne in una località balneare e più tardi la cerca a Bath.

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Fonte: CE Brock / Wikimedia Commons

Mentre presta particolare attenzione ad Anne, che trova molto attraente, il suo obiettivo è cercare di impedire a Sir Walter (il padre di Anne) di sposare e produrre un erede, eclissando così la sua possibilità di unirsi alla nobiltà.

Anne scopre la verità sul personaggio del signor Elliot dalla sua amica Mrs. Smith, un’ex compagna di classe, ora vedova in cattive condizioni di salute, che si impoverisce perché il signor Elliot ha portato il marito a un disastro finanziario e ora si rifiuta di aiutarla a guadagnare una piccola somma di soldi che potrebbe avere a causa sua. La sua descrizione di lui è azzeccata per una persona con APD:

Il signor Elliot è un uomo senza cuore o coscienza; un essere progettante, diffidente, a sangue freddo, che pensa solo a se stesso; chi, per il suo stesso interesse o disinvoltura, sarebbe colpevole di crudeltà o di qualsiasi tradimento, che potrebbe essere perpetrato senza il rischio del suo carattere generale. Non ha sentimenti per gli altri. Coloro che è stato la causa principale del portare alla rovina, può trascurare e abbandonare senza la più piccola compunzione. È totalmente al di fuori della portata di ogni sentimento di giustizia o compassione.

Ecco qua: mancanza di empatia, mancanza di sentimento, completo autoassorbimento, una persona incapace di prendersi cura degli altri.

Gli High Mach sono operatori fluidi e la loro affascinante e normale facciata consente loro di ingannare e manipolare guadagnando fiducia. Ma la facciata non è perfetta. La mancanza di capacità di provare empatia comporta un deficit correlato: la persona con APD non può leggere le emozioni intuitivamente. Non tutti quelli che sperimentano una bassa empatia o una mancanza di empatia hanno questa empatia da deficit che è spesso una questione di attenzione e volontà. Ma gli psicopatici hanno chiaramente dei difetti nella capacità di elaborare le emozioni. Gli High Mach capiscono gli altri imparando a riconoscere le emozioni e cosa significano per le persone. Non entrano in empatia con una persona che è triste – cioè, provano tristezza per lei – ma sanno come riconoscere la tristezza e capire cosa significa per qualcuno e come potrebbe comportarsi.

Questa conoscenza, che potremmo definire “override cognitivo”, è probabilmente meno accurata dell’elaborazione intuitiva. Pensa a questo con un’analogia. Una volta che conosci bene un ballo, diciamo una quadriglia (solo per rimanere nell’era di Austen, ma puoi pensare di guidare se lo desideri!), La conoscenza diventa una seconda natura. Non devi pensare per eseguire il ballo. Ma quando stai imparando per la prima volta, devi pensare a ogni mossa. È molto più probabile che un novizio commetta un errore rispetto a un ballerino esperto.

Le persone con APD imparano sempre a coreografare le emozioni. Certe percezioni potrebbero diventare automatiche, come riconoscere la tristezza in situazioni che potrebbero produrre questo sentimento. Ma riconoscere e prevedere le risposte delle persone a situazioni nuove o sorprendenti è molto più difficile. Se non riesci ad immedesimarti, è difficile prevedere una risposta emotiva in circostanze che non hai mai incontrato o imparato in precedenza.

E così vediamo questo con il signor Elliot. Poiché gli manca la conoscenza intuitiva di molte comuni risposte emotive, a volte calcola male gli effetti del suo comportamento. Per esempio, dice ad Anne di aver sentito qualcuno che la elogia e che conosce le sue virtù non solo dall’osservazione personale, ma dalle informazioni che hanno preceduto la loro conoscenza. Anne capisce che devono avere un amico in comune; questa risulta essere la signora Smith, la cui terribile situazione è colpa sua. Se il signor Elliot avesse avuto la sensazione di come una persona di integrità – e di risposte emotive normative – reagirebbe all’udire del suo comportamento nei confronti degli Smiths, non avrebbe menzionato questa connessione. Si sarebbe allontanato dal dire qualsiasi cosa che potesse indurre Anne a chiedere a Mrs Smith di lui, oa suggerire una connessione tra loro. Ovviamente non ha la minima idea di come la conoscenza del suo comportamento possa influenzare Anne.

La signora Smith rivela il vero personaggio del signor Elliot ad Anne. Lei le mostra una lettera come prova.

Fonte: CE Brock / Wikipedia Commons

All’inizio della loro conoscenza, Anne considera brevemente di sposare il signor Elliot, anche se rifiuta l’idea molto prima che lei sappia la verità sul suo personaggio. Anche quando lei pensa ancora bene a lui, trova qualcosa di sbagliato: “Mr. Elliot era razionale, discreto, lucido, ma non era aperto. Non c’è mai stata alcuna esplosione di sentimento, alcun calore di indignazione o delizia, per il bene o il male degli altri. “Il signor Elliot ha desideri e opinioni, ma non i tipi di sentimenti necessari per relazioni autentiche. Le persone con APD sfruttano piuttosto che relazionarsi.

In effetti, i sentimenti smussati caratterizzano l’APD in misura maggiore rispetto a quelli riscontrati negli altri disturbi del “Cluster B”, Narcisistic Personality Disorder (NPD) e Borderline Personality Disorder (BPD). C’è un fattore protettivo qui; gli psicopatici non sanno o si preoccupano di ciò che stanno perdendo, a differenza di quelli afflitti da questi altri disordini, che diventano angosciati quando le difese si rompono. Ma ciò non rende la condizione meno triste: le persone affette da APD perdono alcuni degli aspetti più gratificanti dell’essere umano, in effetti, di essere un mammifero. Questa insensibilità non solo impoverisce le loro vite, ma le rende anche pericolose per gli altri.

Riferimenti

American Psychiatric Association (2013). Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione . Washington DC, American Psychiatric Publishing.

Austen, Jane (2003). Persuasione New York: Penguin Books. (Opera originale pubblicata nel 1818)

Baron-Cohen, Simon (2011). The Science of Evil: On Empathy and the Origins of Cruelty . New York: libri di base.