Il nostro Amygdala influenza la gentilezza e l'altruismo, non solo la paura

Fonte: Vaclav Volrab / Shutterstock

I tuoi amigdala sono due gruppi di nuclei a forma di mandorla situati nella parte anteriore dei lobi temporali del tuo cervello. Tradizionalmente, l'amigdala è stata associata a una vasta gamma di condizioni emotive negative, tra cui: paura, fobie, ansia e disturbo da stress post-traumatico (PTSD).

Tuttavia, la recente ricerca neuroscientifica all'avanguardia ha rivelato una svolta inaspettata – l'amigdala è effettivamente coinvolta in una gamma molto più ampia di emozioni oltre la paura. A quanto pare, l'amigdala non è semplicemente il "centro della paura" del cervello. Infatti, un nuovo studio collaborativo condotto da ricercatori dell'Università della Pennsylvania, dalla Yale University e dalla Duke University ha scoperto che l'amigdala gioca un ruolo importante nei comportamenti prosociali come la gentilezza, l'altruismo e le donazioni caritatevoli.

In genere, il danno o il cattivo adattamento dell'amigdala sono associati a capacità sociali compromesse. Il nostro amigdala ci aiuta a interpretare le espressioni facciali di altre persone, i segnali emotivi trasmessi dagli occhi e lo sguardo mobile di qualcuno. È interessante notare che i ricercatori del recente studio riportano che il neuropeptide ossitocina (OT), spesso definito come "l'ormone dell'amore", ha la capacità di influenzare decisioni magnanime, generose e prosociali attraverso l'amigdala.

Amigdala in rosso.

Fonte: database Life Science / Wikimedia Comons

Lo studio del dicembre 2015, "Meccanismi neurali del processo decisionale sociale nel primate Amygdala", è stato pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences .

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Secondo i ricercatori, l'amigdala svolge un ruolo importante sia nei nostri processi decisionali che nei nostri comportamenti sociali. Ogni decisione sociale che facciamo richiede una valutazione dei potenziali benefici e dei costi delle nostre azioni a noi stessi e agli altri. Sembra che il nostro amigdala abbia la capacità di inviare segnali sia sulla ricompensa sociale che sulla punizione potenziale.

In un comunicato stampa, l'autore principale Michael Platt dell'Università della Pennsylvania ha descritto la ricerca della sua squadra dicendo:

"Quello che stiamo cercando di fare è sia identificare e comprendere il meccanismo cerebrale di base che ci consente di essere gentili l'uno con l'altro e di rispondere alle esperienze di altri individui. Stiamo anche cercando di usare quella conoscenza per valutare potenziali terapie che potrebbero migliorare la funzione di questi circuiti neurali, specialmente per coloro che hanno difficoltà a connettersi con gli altri. Un tale collegamento potrebbe avere implicazioni per le persone con autismo, schizofrenia o disturbi legati all'ansia ".

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Per far progredire la comprensione dell'amigdala, Platt e il suo team hanno studiato il comportamento sociale dei macachi rhesus. I ricercatori hanno sviluppato un modo per osservare come questi primati hanno preso decisioni prosociali benefiche basate sulla "ricompensa-donazione" di un compito. Mentre osservavano il comportamento delle scimmie, Platt e i suoi colleghi erano in grado di registrare l'attività neurale della loro amigdala.

Il team stava cercando specifiche correlazioni tra ciò che stava accadendo nel cervello delle scimmie in relazione ai loro comportamenti sociali. I ricercatori hanno scoperto che l'attività neurale nell'amigdala riflette direttamente il valore posto su generosità, gentilezza e comportamento caritatevole. Gli scienziati potevano effettivamente prevedere quando alcune scimmie sarebbero state generose e caritatevoli in base alle loro risposte neurali.

L'ossitocina può influenzare il comportamento benefico attraverso l'amigdala

I ricercatori hanno anche scoperto che quando l'ossitocina veniva introdotta in una regione specifica dell'amigdala, i comportamenti prosociali aumentavano istantaneamente. L'ossitocina è un ormone complesso che è fortemente legato ai legami sociali all'interno di molte specie, ma ha anche il potenziale per creare comportamenti machiavellici.

Anche se questa nuova ricerca è nelle sue prime fasi, mostra una promessa per l'identificazione dei modi in cui i trattamenti di ossitocina in specifiche regioni dell'amigdala potrebbero aiutare le persone con disturbi dello spettro autistico (ASD) a interpretare e comprendere meglio gli stimoli sociali.

L'ossitocina nei neuroni basolaterali dell'amigdala (BLA) ha aumentato in particolare sia la frequenza delle decisioni prosociali sia l'attenzione ai destinatari per le decisioni prosociali specifiche del contesto. Questi risultati supportano l'ipotesi che l'ossitocina regola il comportamento sociale, in parte, attraverso la neuromodulazione dell'amigdala. Queste nuove scoperte dimostrano sia la connessione neurofisiologica che neuroendocrinologica tra l'amigdala e vari tipi di decisioni sociali.

Conclusione: la ricerca sull'amigdala contiene indizi per accrescere i comportamenti prosociali

La somministrazione dell'ossitocina all'amigdala basolaterale delle scimmie migliora sia le tendenze prosociali sia l'attenzione ai destinatari delle decisioni prosociali. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche prima di trarre conclusioni sulle applicazioni umane per questi risultati, questa è una scoperta promettente per identificare nuovi possibili trattamenti per ottimizzare la gentilezza amorevole, la magnanimità e i comportamenti caritatevoli. . . . Soprattutto nelle persone che sono neurobiologicamente inclini a essere aggressivi, odiosi e antisociali.

Platt ha concluso: "I nostri risultati sostengono l'amigdala come un nesso neurale critico che regola le decisioni sociali. Proprio come gli umani, più forti sono questi legami che le scimmie hanno, più successo hanno. Le scimmie con più amici e amici migliori vivono più a lungo e hanno più figli. "

Per saperne di più su questo argomento, controlla i post del mio blog Psychology Today :

• "La neurobiologia del comportamento aggressivo e antisociale"
• "La dimensione e la connettività dell'amigdala predice l'ansia"
• "Decodificare la neuroscienza della paura e della paura"
• "L'optogenetica consente ai neuroscienziati di spegnersi e spegnersi"
• "I 12 movimenti degli occhi danno via i tuoi segreti"
• "La perdita del sonno sconvolge l'equilibrio emotivo attraverso l'Amigdala"
• "Madonna, equanimità e forza della resistenza non violenta"
• "Ottimismo e ansia cambiano la struttura del cervello"
• "I bersagli della cannabis recettori nell'amigdala legati all'ansia"
• "Il cortisolo e l'ossitocina possono fissare ricordi basati sulla paura"
• "Tenere un rancore produce cortisolo e diminuisce l'ossitocina"
• "Cortisolo: perché" l'ormone dello stress "è il nemico pubblico n. 1"
• "L '" ormone dell'amore "stimola l'impulso umano per la connessione sociale"
• "I neuroscienziati confermano che i nostri cari diventano noi stessi"
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