19 giugno 2011
Mi manca Iris Chang. Anche se non l'ho mai incontrata, la sua vita, la sua presenza, le sue parole, hanno profondamente colpito me e molti altri in tutto il mondo. Quando si è suicidata nel novembre del 2004, mi sembrava di aver perso una sorella e il mondo aveva perso un importante leader. Ora, abbiamo tutti l'opportunità di conoscere Iris attraverso gli occhi di sua madre e la sua migliore amica, Ying-Ying Chang, nell'eccezionale libro di memorie La donna che non poteva dimenticare: Iris Chang prima e dopo "The Rape of Nanking" .
Iris Chang è entrata in scena per la prima volta a livello internazionale nel novembre 1998, con la pubblicazione del suo secondo libro, The Rape of Nanking . Fu il 60 ° anniversario degli orrendi eventi che a quel tempo echeggiarono in tutto il mondo, ma poi furono in gran parte dimenticati in Occidente sulla scia della guerra e della successiva ascesa delle relazioni tra Giappone e Giappone-USA. Nel corso di sei settimane, dal dicembre 1937 al gennaio 1938, un esercito giapponese invasore uccise oltre 200.000 civili cinesi e violentò decine di migliaia di donne. Le storie sono brutali e scioccanti: i vivi sono abituati alla pratica della baionetta; atti di incesto forzati; sparatorie di massa. Un quadro memorabile che ho visto una volta in un profilo di Iris (e che è riprodotto nel libro di memorie di sua madre) la mostra in piedi accanto alle foto di vecchie vittime piangenti alla mostra che per prima ha acceso la sua determinazione a scrivere degli eventi. È triste, ossessionata, i suoi occhi incontrano lo spettatore come se invocassero la nostra stessa coscienza per aiutare a lenire il dolore.
Il suo libro ha fatto proprio questo. Non solo ha raccontato il terribile dolore, ma anche le storie di individui come John Rabe (un nazista che era inorridito da ciò che vedeva), Minnie Vautrin (un americano) e altri che hanno fatto molto per salvare vite nonostante le schiaccianti probabilità. Iris è diventato anche un attivista schietto e un forte sostenitore di fronte alle forti smentite di Massacre da parte dell'estrema destra in Giappone, e persino all'ambasciatore giapponese dell'epoca. Ha giustamente sottolineato che la negazione dell'Olocausto non è tollerata – perché dovremmo aspettarci meno di piene scuse, contriti e risarcimenti da parte dei funzionari giapponesi per le atrocità commesse durante la guerra? Per la sua forza, visione e chiarezza, ha conquistato molti ammiratori e, sfortunatamente, alcuni detrattori.
Non conoscevo molto di Iris Chang a parte questo argomento. Vorrei che avesse vissuto una lunga vita, che sarebbe stata certamente ancora più influente nella coscienza asiatica americana, americana e mondiale. Invece abbiamo un'altra tragedia umana. Dopo la sua morte, alcuni la chiamarono "l'ultima vittima dello stupro di Nanchino", e fu ampiamente riportato che era stata sopraffatta dagli orrori che aveva registrato; era al lavoro su un altro libro sul battaglione corazzato americano torturato durante la Marcia della morte di Bataan. Il libro di sua madre dipinge una storia molto diversa, tuttavia, e dovrebbe essere richiesta la lettura per ogni genitore, ogni madre e figlia, chiunque abbia mai amato una donna, ogni psichiatra e psicoterapeuta e chiunque sia interessato al potere di una vita umana – il "potere di uno" come lo chiamava Iris.
Non ho mai letto un resoconto così dettagliato della vita di un bambino dal punto di vista di un genitore, dai primi anni fino alla morte prematura. Questa è una madre che è stata profondamente coinvolta nella vita di sua figlia in tutte le fasi. Leggendolo, mi sono sentito vicino come un lettore poteva essere nella mente di due donne straordinarie. Iris è una persona che si avvia da sé, estremamente talentuosa, motivata, dedita e ambiziosa, ma allo stesso tempo molto simpatica e umana. La cura dei suoi genitori è evidente ad ogni svolta, in quanto incoraggiano i loro figli a fare del loro meglio, ma sottolineano la felicità dei loro figli. Lettere, e-mail e conversazioni formano una buona testimonianza di scambi amorosi l'uno dell'altro e preoccupazioni per questioni sociali più ampie, così come il desiderio bruciante di Iris di eccellere. Questa è una vita strettamente osservata, una vita strettamente tenuta, che ci tocca con la sua portata dal personale al globale. Ci sono alcuni piccoli conflitti e disaccordi, come ci si può aspettare da qualsiasi relazione, ma mi rimane un senso di rispetto e affetto per la famiglia Chang.
La lettura della crescita di Iris è stata più avvincente di qualsiasi film di ROCKY per me – ho continuato a tifare per lei e sperare che non finisse mai. Ma improvvisamente, circa 8 mesi prima che si suicidasse, sembra colpire un muro di mattoni. Partecipa a un estenuante tour di libri per il suo terzo libro, The Chinese In America , un volume di 500 pagine che la porta in oltre 20 città in un mese. Ritorna esausta e depressa. Inoltre, apparentemente succede qualcosa che la rende paurosa. Aveva avuto minacce contro di lei dalla pubblicazione di The Rape of Nanking , ma in gran parte li aveva ignorati. Dice a sua madre che qualcuno l'ha avvicinata a una firma di un libro e ha detto qualcosa che lei ha preso come intimidazione.
Nonostante i consigli, decide di andare in Kentucky per intervistare i sopravvissuti del battaglione corazzato per il suo quarto libro. Quando arriva, la sua paranoia peggiora drammaticamente e finisce in un'unità psichiatrica. I suoi genitori volano e la riportano a casa. I prossimi mesi sono pieni di appuntamenti con vari psichiatri e prove di diversi farmaci antipsicotici e antidepressivi, che non sembrano sollevare il suo umore cupo o sospetti paranoici. Lei è anche vista in psicoterapia due volte alla settimana in questo momento. Ha un gesto suicida (un piano per bere la vodka e prendere sonniferi) che non svolge, e poi va in un negozio di armi. Alla fine, guida un'auto in un luogo appartato e termina la sua vita con il grilletto.
Di fronte alla sua inenarrabile perdita, Ying-Ying Chang, una studiosa con un dottorato in Biochimica e una carriera in Microbiologia, cerca risposte. L'Iris Chang del 2004 era marcatamente diversa dall'Iris che esisteva prima. La dottoressa Chang riferisce che sua figlia aveva manifestato un'avversione all'idea di suicidio all'inizio della sua vita, così come nessun chiaro episodio di disturbi depressivi, psicotici o di ansia. Non esiste una storia familiare nota di malattia psichiatrica. La famiglia si impegna con l'aiuto offerto dagli psichiatri, anche frequentando gruppi di supporto e rimanendo in stretto contatto con i medici di Iris. (È critica, tuttavia, di alcuni insuccessi dell'attenzione da parte degli psichiatri – per esempio, si insiste sulla riscossione della co-paga al momento della visita, e richiede al dott. Chang di cc Iris sulle e-mail inviate al medico. Quegli psichiatri che si esercitano in questo modo potrebbero pensarci due volte dopo aver letto queste critiche.)
Alla fine, però, il dott. Chang non può spiegare il suicidio di Iris. Conclude, con l'appoggio di almeno un esperto di Harvard, che Iris è stata vittima degli effetti collaterali dell'antidepressivo e antipsicotico che stava assumendo.
C'è stata una ben pubblicizzata avvertenza "scatola nera" sugli antidepressivi dal 2004, che possono elevare i pensieri di suicidio nei bambini con disturbo depressivo maggiore. Altre relazioni estendono questo agli adulti. Tuttavia, tutta la ricerca che ho visto indica che non ci sono prove che gli antidepressivi aumentino effettivamente i suicidi (al contrario dei pensieri o dei comportamenti). Inoltre, vi è evidenza che il beneficio complessivo degli antidepressivi supera i loro rischi: ad esempio, il tasso di suicidio nei bambini è aumentato dopo una diminuzione delle prescrizioni antidepressive verificatasi nel 2004 (http://www.psychiatrictimes.com/display/article/10168/ 1.345.423). Inoltre, ho sentito in modo aneddotico che il tasso di suicidi in Giappone è diminuito da quando un SSRI importante è stato introdotto lì. Ma questo non vuol dire che non sia possibile che Iris e altri pazienti possano aver avuto esperienza di agitazione e suicidio a causa di farmaci.
Penso che le risposte siano molto più difficili, comunque. La nota di suicidio di Iris offre un indizio:
Caro Brett, mamma, papà e Mike:
Nelle ultime settimane, ho avuto difficoltà a decidere se dovevo vivere o morire. Come ho detto a Brett, quando credi di avere un futuro, pensi in termini di generazioni e anni; quando non lo fai, non vivi solo di giorno – ma di minuto in minuto. Non vuoi qualcuno che vivrà il resto dei suoi giorni come un semplice guscio di se stessa … Avevo pensato di scappare, ma non potrò mai scappare da me stesso e dai miei pensieri. Lo sto facendo perché sono troppo debole per sopportare gli anni di dolore e agonia che ci attendono. Ogni respiro diventa difficile per me da prendere … L'ansia può essere paragonata ad annegare in un mare aperto. So che le mie azioni trasferiranno un po 'di questo dolore agli altri, anzi a quelli che mi amano di più. Ti prego, perdonami. Perdonami perché non posso perdonare me stesso.
Amore,
Iris
(continua a pagina 2)
Certamente la sua famiglia conosce meglio lei e la sua situazione, ma non posso fare a meno di pensare che queste sono le parole di una donna che sente che la sua vita è cambiata irrevocabilmente. Crede di aver perso il suo bene più prezioso, la sua capacità di pensare chiaramente. Iris credeva di essere condannata a vivere i suoi giorni come "un guscio di se stessa", e questo era inaccettabile per lei. Sono stati i pensieri paranoici, la perdita della ragione? Era disperato dover assumere farmaci? Certo, Iris aveva una ben fondata sfiducia nei confronti dell'autorità; nel suo stato paranoide, questo deve anche essere trasferito a una sfiducia nei confronti degli psichiatri più in generale. Questo potrebbe averla ulteriormente isolata. In effetti, il Dr. Chang ricorda che Iris non era completamente aperta con i suoi medici.
Iris era una donna brillante. Ha diagnosticato a suo figlio sintomi di autismo molto prima che i suoi medici pensassero che c'era qualcosa di cui preoccuparsi. Sospetto che lei sia giunta alla conclusione che lei era su una via discendente, e quindi che la vita non valeva la pena di essere vissuta. Vorrei che non fosse così. Vorrei che avesse una migliore connessione con i medici e il supporto medico. Vorrei che non avesse mai comprato una pistola (non dovrebbe essere possibile per qualcuno con una recente ammissione psichiatrica acquistare una pistola così facilmente). Spero che la malattia mentale non abbia avuto un tale stigma: le persone possono vivere vite produttive e utili anche quando sono appesantite.
Il suicidio e la guerra sono la seconda e la terza più alta causa di morte tra le donne di età compresa tra i 15 ei 44 anni (e sono tra i primi cinque uomini nella fascia di età). Le donne americane asiatiche hanno il più alto tasso di suicidi di qualsiasi gruppo etnico in coorti di età più giovane e più anziana.
Questa meravigliosa vita e terribile perdita, resa risonante dalle parole d'amore di una madre, è motivo di riflessione e di re-dedizione per salvare vite umane e porre fine alla guerra. Nel novembre 2004, una madre perse la pupilla dei suoi occhi. Abbiamo perso la nostra Iris. Che non ne perdiamo mai un altro.
poscritto:
Dopo aver scritto molto di questo, ho partecipato a un memoriale per le vittime dell'Invasione di Okinawa alla fine della seconda guerra mondiale. Quasi un quarto di milione di persone morirono, molte delle quali vittime di soldati giapponesi in ritirata che costrinsero i civili a suicidarsi. Più di cento anni fa, il Re del Regno Ryukyu, precursore di Okinawa, scrisse
Il tempo per le guerre sta finendo
Il tempo per la pace arriverà presto
Non disperate…
La vita stessa è il nostro tesoro.
Desideravo solo che Iris Chang potesse aver provato quelle parole; sicuramente sarebbe stata un portavoce eloquente per tutti i popoli oppressi. Se solo ogni persona che pensa al suicidio potesse rendersi conto che "la vita stessa è il nostro tesoro".
Per ulteriori letture:
Jamison, Kay Redfield. La notte cade velocemente: comprensione del suicidio. Libri d'epoca, 1999
Chang, Ying-Ying. La donna che non poteva dimenticare: Iris Chang prima e oltre lo stupro di Nanchino . Pegasus, 2011
AGGIORNAMENTO 6/20/11
Nuovi dati che supportano ulteriormente l'uso di antidepressivi:
http://psychiatry.jwatch.org/cgi/content/full/2011/620/1
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