Benefici per la salute e psicologici del legame con un cane

Fonte: Clipart.com

Il 29 gennaio 1908 apparve sul New York Times un articolo che riportava la decisione di un tribunale militare riguardante un colonnello Deems e il suo cane Riley. Secondo l'articolo "Il Consiglio dei pensionati in un conclave solenne ha deciso che l'affetto del colonnello per il piccolo fox terrier che aveva la corsa di Fort Howard, Baltimora, non era una prova di squilibrio mentale".

La testimonianza contro l'ufficiale avrebbe dovuto essere abbastanza schiacciante, come "non si deve dimenticare che Riley è saltato proprio nell'ampio giro del Colonnello e lo ha baciato direttamente in bocca. Ha decine di volte. Una volta si dimenticò completamente di portare via uno degli stivali del colonnello di nascosto e il postino doveva arrancare attorno ai suoi alloggi per un'ora con un piede senza scarpone mentre il suo inseguitore cercava il numero 10. "Inoltre il colonnello non fece nulla quando il suo cane agiva "in totale disprezzo della serietà della vita militare", trattando gli ufficiali e gli uomini arruolati nello stesso identico modo. Nondimeno, gli ufficiali dell'esercito e i chirurghi coinvolti hanno rimandato il Col. Deems al servizio attivo concludendo che "il cane era semplicemente l'obiettivo per l'affetto di uno scapolo dell'esercito solitario".

La nostra visione del legame uomo-animale è chiaramente cambiata parecchio da quella udienza all'inizio del XX secolo. Nessuno può immaginare che lo stato mentale di qualcuno sia messo in discussione nel nostro mondo moderno semplicemente perché mostrava affetto nei confronti di un cane, o accettava l'affetto dal cane in cambio. Oggi, infatti, la nostra visione del legame uomo-animale è cambiata a tal punto che stiamo effettivamente osservando i cani come mezzo per promuovere sia la salute mentale che quella fisica dei loro proprietari.

La forza del legame animale umano è nota da molto tempo, ma le prove scientifiche su come funziona sono state pubblicate solo circa 30 anni fa, quando uno psicologo, Alan Beck della Purdue University, e uno psichiatra, Aaron Katcher dell'Università di Pennsylvania, in realtà ha misurato ciò che accade fisicamente quando una persona ospita un cane amichevole e familiare. Hanno scoperto che la pressione sanguigna della persona si è abbassata, la frequenza cardiaca è rallentata, la respirazione è diventata più regolare e la tensione muscolare rilassata, tutti segni di una riduzione dello stress. Inoltre, uno studio pubblicato di recente sul Journal of Psychosomatic Medicine non solo ha confermato questi effetti, ma ha mostrato cambiamenti nella chimica del sangue dimostrando una ridotta quantità di ormoni correlati allo stress. È interessante notare che questi effetti psicologici positivi funzionano molto più velocemente di molti farmaci assunti per lo stress, poiché tutti questi effetti si sono verificati dopo soli 5 o 24 minuti di piacevole interazione con il cane.

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Vi è ora una grande quantità di dati che confermano che gli animali domestici sono buoni per la tua salute psicologica e possono aumentare, non solo la qualità della tua vita, ma anche la tua longevità. I benefici non sono solo a breve termine, ma vanno ben oltre il tempo in cui l'animale è nella stanza e gli effetti positivi si accumulano nel tempo. Uno studio importante su 5.741 persone è stato condotto a Melbourne, in Australia. I ricercatori hanno scoperto che i proprietari di animali domestici avevano livelli più bassi di pressione sanguigna e colesterolo rispetto ai non proprietari di animali domestici, anche quando entrambi i gruppi avevano lo stesso stile di vita povero che comportava diete e diete ad alto contenuto di grassi.

Uno studio affascinante, presentato alla conferenza scientifica dell'American Heart Association, ha dimostrato come l'aggiunta di un animale domestico al tuo stile di vita possa essere d'aiuto. I ricercatori hanno utilizzato un gruppo di agenti di cambio uomini e donne, che stavano già cominciando a mostrare gli effetti del loro stile di vita stressante e che erano candidati a farmaci per abbassare la pressione sanguigna. I ricercatori hanno prima valutato la pressione sanguigna dei broker in condizioni di stress. Lo hanno fatto producendo una situazione stressante che potrebbe produrre lo stesso tipo di stress che questi agenti di cambio solitamente affrontano. Successivamente sono stati assegnati compiti numerici rapidi e hanno chiesto di interpretare un ruolo in una situazione in cui dovevano uscire da una posizione scomoda. In risposta a questi compiti stressanti, la loro pressione arteriosa media è aumentata fino a 184/129 mm di mercurio (qualsiasi pressione sanguigna di 140/90 mm di mercurio è considerata alta).

A ciascuno degli agenti di cambio è stato prescritto lo stesso farmaco, tuttavia la metà di loro ha anche accettato di prendere un cane o un gatto per un animale domestico. Sei mesi più tardi i ricercatori li richiamarono e diedero loro ulteriori test di stress. Agli agenti di cambio che avevano ora acquisito un animale domestico era permesso di tenere l'animale con sé quando prendevano i loro stress test ei risultati erano notevoli. I broker che hanno avuto la terapia combinata (sia un animale domestico che i farmaci) hanno mostrato un aumento della pressione arteriosa legata allo stress che era solo la metà di quella dei mediatori che sono stati trattati solo con il farmaco.

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Gli animali domestici possono effettivamente aiutare anche se hai iniziato a mostrare segni di problemi cardiaci. In uno studio intrigante pubblicato sull'American Journal of Cardiology, i ricercatori hanno seguito più di 400 pazienti dopo essere stati rilasciati dall'ospedale dopo un attacco di cuore. Un anno dopo i proprietari di animali domestici hanno avuto un tasso di sopravvivenza significativamente più alto rispetto ai proprietari non domestici. La loro ipotesi è che il legame affettuoso e il sostegno sociale fornito dai loro cani stia riducendo il loro stress e lo stress è un importante contributo ai problemi cardiovascolari.

Lo stress non è l'unico problema che il nostro legame con i nostri animali domestici può aiutare. Fino al 25% delle persone che frequentano i medici generici lo fanno per disturbi depressivi e ansiosi. La depressione è in realtà considerata molto più invalidante, sia in termini sociali che di funzionamento fisico, rispetto a molte malattie fisiche croniche come il diabete, l'artrite e il mal di schiena. Sebbene la depressione possa essere causata da molti fattori, uno dei più comuni è semplicemente la solitudine.

Le persone con un supporto sociale umano inadeguato possono davvero beneficiare della proprietà degli animali domestici e dei legami affettivi che gli animali domestici forniscono. Con l'indebolimento dei legami familiari prolungati, gli anziani sono particolarmente a rischio di diventare soli, isolati e depressi. La ricerca ha riguardato i 60 anni e gli anziani, che non vivevano con compagni umani, ma vivevano con un animale domestico. La probabilità che i proprietari di animali non domestici finissero per essere diagnosticati come depressi clinicamente era quattro volte superiore a quella riscontrata nell'animale domestico che possedeva persone della stessa età. C'era anche la prova che i proprietari di animali domestici richiedevano meno servizi medici e erano molto più soddisfatti delle loro vite.

Il rapporto facile e rilassato che la maggior parte delle persone ha con gli animali porta anche un altro beneficio alle persone che vivono da sole. Le persone riferiscono che quando sono fuori a camminare con i loro cani gli estranei sono molto più propensi a fermarsi a parlare con loro – soprattutto perché c'è un cane da dire a salutare, e la gente sembra desiderare quel momento di interazione rilassata con un animale domestico. Questo a volte può avere implicazioni importanti per lo stile di vita futuro della persona. Prendiamo il caso di Emma Cooper, di 71 anni, che viveva da sola da quasi otto anni da quando suo marito morì.

"Ero fuori a passeggiare nel Surrey, il mio cocker spaniel e quest'uomo si fermò per dargli una pacca. Sembrava un brav'uomo e mi ha detto che aveva un cocker spaniel biondo proprio come il Surrey. Abbiamo iniziato a parlare di vivere con i cani e poi ci siamo fermati per una tazza di caffè. Beh, una cosa tira l'altra e Bill e io ci sposeremo il mese prossimo, non appena riusciremo a trovare un ecclesiastico che sia disposto a far entrare un cane come il migliore! "

Stanley Coren è l'autore di molti libri tra cui: The Modern Dog, Why Do Dogs Have Wet Noses? Le impronte della storia, come pensano i cani, come si parla il cane, perché amiamo i cani Facciamo, cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani, perché il mio cane agisce così? Comprensione dei cani per i manichini, i ladri del sonno, la sindrome di sinistra.

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