La tragedia alla Sandy Hook Elementary School di Newtown, CT, si unisce a una lunga lista di sparatorie di massa. Lo scenario è ormai disgustosamente familiare: un ragazzino turbato scatena il caos in un istante, abbattendo bambini, adulti e alla fine se stesso in una pioggia di proiettili. Dopo lo shock, siamo lasciati a confondere i primi segnali di allarme persi, gli indizi ignorati. Mentre non ci sono risposte facili, l'abuso di animali può essere uno di quei segnali di pericolo.
I bambini piccoli potrebbero tirare la coda del gatto o strappare i capelli del cane per curiosità o malizia. Questi possono essere momenti insegnabili per genitori o altri adulti per costruire empatia, sottolineando i sentimenti e le esigenze dell'animale. Tuttavia, quando un bambino di qualsiasi età mostra crudeltà intenzionale nei confronti degli animali che si ripete, grave e senza rimorso, questo dovrebbe essere preso molto sul serio. Non è solo fondamentale mantenere gli animali al sicuro, ma l'abuso di animali nell'infanzia è legato ad altre forme di violenza e psicopatologia. Un bambino che abusa degli animali richiede un intervento e un trattamento immediati. Gli abusi sugli animali sono spesso la prima manifestazione di gravi disordini emotivi che possono degenerare in violenze estreme, come le uccisioni di massa. Ecco perché gli psicologi sono sempre più concentrati sull'abuso di animali nell'infanzia come segnale di pericolo.
È molto più probabile che i bambini tormentati maltrattano gli animali. Mentre si stima che meno del 5% dei bambini statunitensi abbia ferito intenzionalmente un animale, per i bambini delle cliniche psichiatriche, i tassi di crudeltà sugli animali variano dal 10 al 25%. Il Prof. Frank Ascione dell'Università di Denver e il Prof. Arnold Arluke della Northeastern University stimano che un bambino su quattro e adolescenti con disturbo della condotta hanno abusato di animali. I bambini che sono stati maltrattati fisicamente e esposti a violenza domestica sono a rischio ancora maggiore. In una valutazione di 1433 bambini dai 6 ai 12 anni, Ascione ha riscontrato che tra i bambini vittime di abusi il 60% aveva animali abusati.
Gli abusi sugli animali sono spesso il primo segnale di gravi disturbi tra gli assassini adulti e adolescenti . Il 1 ° ottobre 1997, Luke Woodham, al secondo anno della Pearl High School, in un sobborgo di Jackson, MI, ha pugnalato a morte sua madre e poi ha aperto il fuoco sui compagni di classe con un fucile da caccia, uccidendo due ragazze e ferendo altri sette studenti. Gli investigatori in seguito trovarono il resoconto di Woodham sulla sua tortura e uccisione del suo cane Sparkle, che il ragazzo descrisse come la sua "prima uccisione". Il 21 maggio 1998, il quindicenne Kip Kinkel uccise i suoi genitori prima di svuotare tre pistole ai suoi compagni di classe a Thurston High School, Springfield, OR, lasciando un morto e 26 feriti. Kip si era spesso vantato con gli altri a scuola di come torturava gli animali. Jeffrey Dahmer, Albert DeSalvo (il "strangolatore di Boston"), David Berkowitz (il "Figlio di Sam") e Carroll Edward Cole, un serial killer accusato di 35 morti, hanno tutti raccontato la tortura animale come il loro primo atto violento. Quando i consiglieri di diversi penitenziari federali hanno valutato i detenuti per i livelli di aggressività, il 70% dei detenuti più violenti ha subito gravi e ripetuti abusi sugli animali nelle loro storie d'infanzia, rispetto al 6% dei prigionieri non aggressivi nelle stesse strutture.
Cosa fare? Prevedere il prossimo sparatutto di massa è complesso e impreciso. Nessun singolo fattore, incluso l'abuso di animali, è definitivo. Dovremmo essere opportunamente cauti riguardo ai resoconti retrospettivi dei misfatti dell'infanzia che non possono essere verificati in modo indipendente. Tuttavia, ci sono prove sufficienti per considerare la crudeltà verso gli animali una bandiera rossa che avverte che un bambino o un adolescente ha bisogno di un aiuto immediato. Ecco alcuni passi concreti che le comunità di tutto il paese stanno già intraprendendo:
Migliorare la diagnosi. I professionisti della salute mentale raramente si rivolgono abitualmente all'abuso di animali. Aumentare la consapevolezza della necessità di farlo può raccogliere le prime indicazioni del problema.
Segnalazione incrociata. Poiché l'abuso di animali e la violenza domestica sono collegati, i servizi di protezione dei minori e i gruppi di benessere degli animali si stanno allenando insieme per riconoscere e denunciare vittime sia umane che animali.
Garantire il trattamento. Diversi stati stanno richiedendo la valutazione e la consulenza per le persone condannate per abuso di animali.
Quando teniamo gli animali al sicuro da eventuali danni, aiutiamo anche a proteggere bambini e adulti.
