Suicidio sotto i riflettori

Cosa dovremmo aspettarci sulla scia dei suicidi delle celebrità?

Dopo i recenti e ampiamente riportati decessi per suicidio della stilista Kate Spade e del celebre chef Anthony Bourdain, decine di articoli hanno messo in guardia contro potenziali suicidi “copiati” o “contagi sociali” nella popolazione generale. Una base di prove significativa supporta queste preoccupazioni. Più di 40 anni fa, David Phillips (1974) esaminò i tassi di suicidio negli Stati Uniti e nel Regno Unito dal 1947 al 1968 e riportò che i suicidi aumentavano dopo morti altamente pubblicizzati per suicidio. Propose che i resoconti dei suicidi influenzassero il rischio di suicidio con “suggestione”. Lo soprannominò “l’effetto Werther”, dopo il personaggio del titolo del romanzo del 1774 di Johann Wolfgang von Goethe, I dolori di Young Werther .

La novella di Goethe racconta la storia di un giovane che si innamora di una donna sposata e che si uccide piuttosto che vivere senza di lei. Il libro fu molto popolare e contribuì a stimolare il movimento romantico nella letteratura e nelle arti. Giovani entusiasti presero a vestirsi come Werther, con pantaloni gialli crema e un frac nero brillante. Storie di suicidi ispirate all’opera presto spazzarono l’Europa; c’erano rapporti non ufficiali di giovani (e donne) che si uccidevano con una copia del libro a portata di mano. La città di Lipsia ha vietato sia il libro che lo stile sartoriale ad esso associati. Anche l’Italia e la Danimarca hanno vietato il libro (ma non i vestiti).

Ci sono poche prove che una serie di suicidi imitativi si siano verificati dopo la pubblicazione di The Sorrows of Young Werther . Frank Furedi (2015) ha descritto la reazione al libro di governi e commentatori come un “panico morale“. Quando ho letto per la prima volta il romanzo mi è sembrato altamente improbabile che qualcuno – anche la persona più depressa e suggestionabile – avrebbe letto della morte di Werther dal suicidio e poi decide di imitarla. Nella storia, Werther prende in prestito due pistole dal marito della sua amata e più tardi si spara in testa. Tuttavia, non muore all’istante (o, presumibilmente, senza dolore). Per dodici ore, giace a terra, solo in una stanza, indifeso e moribondo – una morte davvero dura. Dato che le persone suicide desiderano principalmente porre fine al loro dolore, e non aumentare la loro sofferenza, la modalità di morte di Werther sembra essere una fonte di ispirazione improbabile. Si deve inoltre notare che non sono stati riportati aumenti di suicidio dopo la pubblicazione di Madame Bovary di Flaubert (1856) o di Anna Karenina di Tolstoj (1878), che includono entrambi resoconti drammatici di suicidio.

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Fonte: Wikimedia. Werther e Lotte, artista sconosciuto.

Nonostante il Werther e i suoi presunti effetti nel 18 ° secolo, i suicidi delle celebrità della vita reale sembrano avere un effetto sui tassi di suicidio. Nel 1984, Ira Wasserman pubblicò un riesame dei dati di Phillips (1974). Notò che gli articoli di prima pagina sui suicidi avevano come risultato solo un aumento dei tassi di suicidio quando la morte era quella di una celebrità. Una successiva meta-analisi di 10 studi condotti su 98 suicidi di celebrità ha confermato il fenomeno degli aumenti a breve termine dei tassi di suicidio dopo questi eventi (Neiderkrotenthaler et al., 2012). Uno studio pubblicato di recente (Fink, Santaella-Tenorio, & Keyes, 2018) ha rilevato che i tassi di suicidio sono aumentati negli Stati Uniti nei quattro mesi successivi alla morte altamente pubblicizzata dal suicidio dell’attore-comico Robin Williams nell’agosto 2014. I ricercatori hanno suggerito che questo evento può aver contribuito a 1.841 “morti in eccesso” per suicidio; cioè, persone morte per suicidio che altrimenti non l’avrebbero fatto.

Gli effetti imitativi di un suicidio celebrità possono essere ancora più forti per quanto riguarda la selezione del metodo di suicidio. Nel novembre 2009, il famoso giocatore di calcio tedesco Robert Enke è morto per suicidio stando di fronte a un treno ferroviario in arrivo. La sua morte ha provocato un aumento del suicidio del 20% circa con quel metodo nei due anni successivi in ​​Germania (Hegerl et al., 2013). Uno studio successivo ha esaminato l’effetto della morte di Enke sui suicidi ferroviari in cinque altri paesi europei e ha riscontrato aumenti simili in questo metodo sia subito dopo l’evento che nei prossimi due anni (Koburger et al., 2015). Questo comportamento imitativo per quanto riguarda il metodo del suicidio è stato osservato anche in Corea del Sud dopo la morte per combustione del carbone (avvelenamento da monossido di carbonio) della celebrità Ahn Jae-Hwan nel settembre 2008. Un anno prima della sua morte quel metodo aveva rappresentato meno dell’1 per cento tutti i decessi suicidi in Corea del Sud, ma nei successivi 12 mesi questa cifra è salita a circa il 5% (772 morti). I ricercatori hanno concluso che “la morte di Ahn Jae-Hwan sembra aver innescato un’adozione rapida e sostenuta del carbone di legna come metodo di suicidio nella Corea del Sud”.

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Negli ultimi anni gli Stati Uniti hanno registrato un significativo aumento delle morti per suicidio. Sono propenso a descrivere la situazione come un’epidemia di suicidio. L’incertezza economica, la disoccupazione di lunga durata, la perdita di fiducia nelle istituzioni, il crescente scioglimento delle famiglie e la facile disponibilità di oppioidi e altri farmaci hanno contribuito alla crisi attuale. Se i suicidi delle celebrità aumentano il rischio che le “persone normali” finiscano la loro vita per suicidio, allora dovremmo essere consapevoli che ci sono forse più persone che mai “sulla bolla” e suscettibili di tali influenze negative. Per quanto riguarda le morti di Kate Spade e Anthony Bourdain, dovremmo essere particolarmente preoccupati che entrambi abbiano utilizzato lo stesso metodo altamente letale per uccidersi. Se anche una piccola percentuale di persone suicide cambia il loro metodo di suicidio dall’avvelenamento da farmaci al metodo molto più letale di sospensione, i tassi di suicidio aumenteranno sicuramente.

Se stai pensando al suicidio, cerca aiuto. Il National Suicide Prevention Lifeline è disponibile 24 ore al giorno al numero (800) 273-8255.

Riferimenti

Chen, Y., Yip, PSF, Chan, C., Fu, K., Chang, S., Lee, W. e Gunnell, D. (2014). L’impatto del suicidio di una celebrità sull’introduzione e l’istituzione di un nuovo metodo di suicidio nella Corea del Sud. Archives of Suicide Research , 18 (2), 221-226.

Fink, DS, Santaella-Tenorio, J., & Keyes, KM (2018). Aumento dei suicidi nei mesi successivi alla morte di Robin Williams nel PLOS One statunitense. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0191405

Furedi, F. (2015). Il primo panico morale dei media. Storia oggi .

Hegerl, U., Koburger, N., Rummel-Kluge, C., Gravert, C., Walden, M., & Mergl, R. (2013). Uno seguito da molti? Effetti a lungo termine di un suicidio celebrità sul numero di atti suicidi sulla rete ferroviaria tedesca. Journal of Affective Disorders , 146 (1), 39-44.

Koburger, N., Mergl, R., Rummel-Kluge, C., … & Hegerl, U. (2015). Il suicidio delle celebrità sulla rete ferroviaria: un caso può scatenare effetti internazionali? Journal of Affective Disorders , 185 , 38-46.

Niederkrotenthaler, T., Fu, K., Yip, SF, Fong, DYT, Stack, S., Cheng, Q., e Pirkis, J. (2012). Cambiamenti nei tassi di suicidio dopo i resoconti dei media sul suicidio delle celebrità: una meta-analisi. Journal of Epidemiology and Community Health , 66 (11), 1037-1042.

Phillips, DP (1974). L’influenza della suggestione sul suicidio: implicazioni sostanziali e teoriche dell’effetto Werther. American Sociological Review , 39 (3), 340-354.

Wasserman, IM (1984). Imitazione e suicidio: un riesame dell’effetto Werther. American Sociological Review , 49 (3), 427-436.