In Do not Listen to Your Lizard Brain , ho spiegato come tutti noi abbiamo un cervello rettiliano dentro di noi che genera pulsioni primitive come la fame, la sessualità e la territorialità, e che possiamo usare il nostro cervello neomammaliano (nuovo mammifero) per controllare quelle pulsioni . Quindi perché questi meccanismi di controllo spesso falliscono nella demenza?
Quando tutto funziona bene, prima che le pulsioni e le pulsioni prodotte dal cervello di rettile vengano eseguite, vengono intercettate da una parte dei lobi frontali, che decidono se e come agiremo su questi sentimenti. Ad esempio, anche se potremmo avere fame quando vediamo un bambino con una ciambella che vorremmo, non prendiamo la ciambella dal bambino. Comunicando attraverso i tratti di materia bianca del cervello, i nostri lobi frontali intercettano questo desiderio e, invece, ci spingono a entrare nel negozio e ad acquistare la nostra stessa ciambella. Allo stesso modo, potremmo sentire l’urgenza di urinare a metà film. Anche se il nostro cervello di rettile vorrebbe urinare proprio lì nella terza fila, i nostri lobi frontali facilitano il trattenimento della nostra urina fino al bagno.
Sono le parti ventromediali (medio-basse) dei lobi frontali, appena sopra il naso, che inibiscono le risposte inappropriate. Queste regioni sono collegate al nostro cervello di rettile attraverso tratti di sostanza bianca. La materia bianca è costituita da lunghi assoni e dendriti, le parti delle cellule cerebrali che si connettono tra loro, ricoperte da un isolamento di mielina bianca che consente una comunicazione veloce. Puoi pensare alla materia bianca come al cablaggio all’interno del cervello che collega tra loro le diverse parti. I lobi frontali si collegano anche direttamente alle parti di uscita del nostro cervello, come la parola e il movimento dei nostri muscoli, attraverso tratti di sostanza bianca.
Alcune cause di demenza, come la demenza frontotemporale, colpiscono i lobi frontali direttamente nella prima parte della malattia. Nella malattia di Alzheimer, nell’encefalopatia traumatica cronica (CTE), nella demenza associata all’HIV e in molti altri disturbi, le diverse parti del cervello possono essere coinvolte per prime, ma la malattia alla fine si diffonde ai lobi frontali. Altre cause di danno ai lobi frontali comprendono ictus e trauma cranico (TBI). Pertanto, in tutti questi disturbi, i lobi frontali che governano e controllano il comportamento possono essere direttamente danneggiati o distrutti.
Altre cause di demenza colpiscono i tratti di sostanza bianca nel cervello che vanno ae dai lobi frontali. Questi includono la demenza vascolare (demenza a causa di ictus) e la sclerosi multipla. TBI sia gravi che lievi, in particolare quando ripetuti, interrompono anche la sostanza bianca nel cervello.
A seconda di dove si trova il danno nel cervello, l’individuo può o meno essere consapevole del fatto che il suo comportamento è inappropriato. Alcuni individui potrebbero non essere in grado di controllare il loro comportamento, ma potrebbero anche essere inorriditi da ciò che hanno fatto. Altri non hanno consapevolezza di aver fatto qualcosa di sbagliato.
Aiutare le persone che hanno questi problemi con l’autocontrollo è difficile. Il nostro primo impulso potrebbe essere quello di provare a ragionare con l’individuo, spiegando loro perché devono controllare il loro comportamento. Questo approccio ha raramente successo e, più comunemente, rende la persona colpevole di comportamenti che non sono in grado di controllare o di aggravare la situazione in una crisi.
Se possibile, è meglio cercare di pianificare in anticipo ed evitare le situazioni in cui la mancanza di autocontrollo diventa un problema. Ad esempio, per l’individuo che semplicemente urina ogni volta che la vescica è piena, portali in bagno ogni due ore (o più frequentemente) in modo che la vescica non si riempia mai. Per coloro che potrebbero rubare il cibo o essere altrimenti inopportuno in pubblico, mangiare presto nei ristoranti quando non sono affollati e richiedere una cabina in un angolo lontano da altri commensali. Puoi anche prenotare tramite Purple Table; è progettato per quelli con demenza, autismo, TBI e altri disordini che hanno bisogno di sistemazioni da pranzo speciali.
A volte, nonostante i nostri migliori sforzi, una persona con demenza che ha perso l’autocontrollo può urlare, colpire, buttare via cose, togliersi i vestiti o fare altre cose inappropriate. Sapere che questi comportamenti sono dovuti alla malattia del cervello può aiutarci a capire cosa sta succedendo, il che può, a sua volta, aiutarci ad affrontare tali situazioni con maggiore simpatia e compassione.
Nelle prossime settimane discuterò altre tecniche per aiutare le persone con demenza che hanno problemi comportamentali, tra cui rassicurare, riconsiderare, reindirizzare e rilassarsi.
© Andrew E. Budson, MD, 2018, tutti i diritti riservati.
