La psicologia dell'auto-inganno

Nella teoria psicoanalitica, le difese dell'ego sono processi inconsci che impieghiamo per diffondere la paura e l'ansia che sorgono quando chi pensiamo di essere o chi pensiamo che dovremmo essere (il nostro "superego" cosciente) entra in conflitto con chi siamo veramente (il nostro 'id' inconscio).

Ad esempio, a livello inconscio un uomo può trovarsi attratto da un altro uomo, ma a livello cosciente può trovare questa attrazione assolutamente inaccettabile. Per diffondere l'ansia che sorge da questo conflitto, può schierare una o più difese dell'ego. Ad esempio, (1) potrebbe rifiutarsi di ammettere a se stesso di essere attratto da quest'uomo. Oppure (2) potrebbe adottare superficialmente idee e comportamenti che sono diametralmente opposti a quelli di un omosessuale stereotipato, come uscire per diverse pinte con i ragazzi, battere i pugni sul bancone e biascicare il suo discorso con espressioni volgari. Oppure (3) potrebbe trasferire la sua attrazione su qualcun altro e poi rimproverarlo per essere gay (i bambini piccoli possono insegnarci molto attraverso le risposte ai giochi come "specchio, specchio" e "ciò che dici è ciò che sei"). In ogni caso, l'uomo ha usato una difesa dell'io comune, rispettivamente, la rimozione, la formazione della reazione e la proiezione.

La repressione può essere pensata come "oblio motivato": l'attivo, anche se inconscio, "dimenticarsi" di impulsi, emozioni, idee o ricordi inaccettabili. La repressione è spesso confusa con la negazione , che è il rifiuto di ammettere certi aspetti inaccettabili o ingestibili della realtà. Mentre la rimozione si riferisce a stimoli mentali o interni, la negazione si riferisce a stimoli esterni. Detto questo, la repressione e la negazione spesso lavorano insieme e possono essere difficili da districare.

La repressione può anche essere confusa con la distorsione , che è il rimodellamento della realtà per soddisfare i propri bisogni interiori. Per esempio, una persona che è stata picchiata in nero e blu da suo padre non ricorda più questi eventi traumatici (repressione), e invece vede suo padre come un uomo gentile e amorevole (distorsione). In questo esempio, c'è un chiaro senso della distorsione non solo su cui basarsi, ma che rinforza anche la repressione.

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La formazione di reazione è l'adozione superficiale – e spesso l'esagerazione – di emozioni e impulsi che sono diametralmente opposti al proprio. Un possibile caso di formazione di reazione di alto profilo è quello di un particolare membro del Congresso degli Stati Uniti che, in veste di presidente del Caucus dei bambini scomparsi e sfruttati, ha introdotto una legislazione per proteggere i bambini dallo sfruttamento da parte di adulti su Internet. Il membro del Congresso si dimise quando in seguito emerse che aveva scambiato messaggi elettronici sessualmente espliciti con un adolescente. Altri, classici, esempi di formazione di reazione includono l'alcolizzato che esalta le virtù dell'astinenza e il ricco studente che partecipa e organizza persino raduni anticapitalisti.

La proiezione è l'attribuzione ai propri pensieri e sentimenti inaccettabili. Come la distorsione, la proiezione implica necessariamente la repressione come primo passo, dal momento che pensieri e sentimenti inaccettabili devono essere ripudiati prima che possano essere attribuiti agli altri. Esempi classici di proiezione includono la persona invidiosa che crede che tutti lo invidiano, la persona avida che vive nel costante timore di essere spodestato, e la persona con fantasie di infedeltà che sospetta che il suo partner lo stia tradendo.

Altrettanto comune è la divisione , che può essere definita come la divisione o la polarizzazione di credenze, azioni, oggetti o persone nel bene e nel male concentrandosi selettivamente sui loro attributi positivi o negativi. Questo è spesso visto in politica, per esempio, quando i caricatori di sinistra caricano le persone di destra come egoiste e di mentalità ristretta, e le persone di destra caricano le persone di sinistra come ipocriti irresponsabili e egoisti. Altri esempi classici di divisione sono lo zelota religioso che divide le persone in benedetti e dannati, e il figlio dei divorziati che idolatra un genitore mentre evita l'altro. La divisione diffonde l'ansia che deriva dalla nostra incapacità di cogliere uno stato di cose complesso e sfumato, semplificandolo e schematizzandolo in modo che possa essere più facilmente elaborato o accettato.

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La scissione si manifesta anche in gruppi, le persone all'interno del gruppo sono viste in una luce positiva e le persone esterne al gruppo in una luce negativa. Un altro fenomeno che si verifica nei gruppi è il pensiero di gruppo , che non è propriamente una difesa dell'ego, ma che è così importante da essere degno di menzione. Il pensiero di gruppo nasce quando i membri di un gruppo cercano inconsciamente di minimizzare il conflitto non riuscendo a testare, analizzare e valutare criticamente le idee. Di conseguenza, le decisioni raggiunte dal gruppo tendono ad essere più irrazionali di quelle che sarebbero state raggiunte da qualsiasi membro del gruppo che agisse da solo. Anche le coppie sposate possono cadere nel pensiero di gruppo, ad esempio, quando decidono di prendere le loro vacanze in posti che non volevano, ma pensavano che l'altro volesse. Il pensiero di gruppo sorge perché i membri di un gruppo hanno paura sia di criticare che di essere criticati, e anche a causa del senso di confidenza e di invulnerabilità che deriva dall'essere in un gruppo. Il filosofo Ludwig Wittgenstein una volta osservò: "È una buona cosa che non mi lasci influenzare". Allo stesso modo, lo storico Edward Gibbon ha scritto che "… la solitudine è la scuola del genio … e l'uniformità di un'opera denota la mano di un singolo artista". In breve, un cammello è un cavallo progettato da un comitato.

Una difesa dell'ego simile alla scissione è l' idealizzazione . Come la fine positiva della scissione, l'idealizzazione implica la sovrastima degli attributi positivi di una persona, di un oggetto o di un'idea sottovalutandone gli attributi negativi. Più fondamentalmente, implica la proiezione dei nostri bisogni e desideri su quella persona, oggetto o idea. Un paradigma di idealizzazione è l'infatuazione, quando l'amore è confuso con il bisogno di amare e gli attributi negativi della persona idealizzata vengono ignorati o persino immaginati come positivi. Anche se questo può rendere un brusco risveglio, ci sono alcuni modi migliori per alleviare la nostra ansia esistenziale piuttosto che fabbricare qualcosa che sia 'perfetto' per noi, sia esso un pezzo di equipaggiamento, un luogo, un paese, una persona o un dio.

Se si è innamorati di qualcuno inaccessibile, potrebbe essere più conveniente intellettualizzare il nostro amore, magari ripensandolo in termini di idealizzazione! Nell'intellettualizzazione, i sentimenti di disagio associati a un problema vengono repressi pensando al problema in termini freddi e astratti. Una volta ho ricevuto una telefonata da un giovane dottore in psichiatria in cui descriveva un recente ricovero in ospedale come "una madre di 47 anni che ha tentato di interrompere la sua vita a causa della diagnosi di una lesione mitotica metastatica '. Una formulazione del tipo "… che ha cercato di uccidersi dopo aver saputo che sta morendo di cancro" sarebbe stato un inglese migliore, ma tutto troppo efficace per evocare l'orrore pieno della situazione di questa povera donna.

L'intellettualizzazione non deve essere confusa con la razionalizzazione , che è l'uso di argomentazioni deboli ma apparentemente plausibili o per giustificare qualcosa che è doloroso accettare ("acini d'uva") o per far sembrare "non così male dopo tutto" ("dolci limoni" ). Per esempio, una persona che è stata respinta da un interesse amoroso si convince di averlo respinto perché non condivideva il suo ideale di felicità (acini d'uva), e anche che il suo rifiuto è una benedizione sotto mentite spoglie in quanto lo ha liberato per trovare un partner più adatto (limoni dolci).

Mentre nessuno può evitare di dispiegare le difese dell'Io, alcune difese dell'Io sono ritenute più "mature" di altre, non solo perché implicano un certo grado di intuizione, ma anche perché possono essere adattive o utili. Se una persona è arrabbiata con il suo capo, può andare a casa e prendere a calci il cane, oppure può uscire e giocare una partita a tennis. La prima istanza (calciare il cane) è un esempio di dislocamento , il reindirizzamento di sentimenti spiacevoli nei confronti di qualcuno o qualcosa di meno importante, che è una difesa immatura dell'ego. La seconda istanza (giocando una buona partita di tennis) è un esempio di sublimazione , la canalizzazione di sentimenti scomodi in attività socialmente condonate e spesso produttive, che è una difesa dell'ego molto più matura.

Esistono numerose difese dell'ego maturo come la sublimazione che possono essere sostituite con quelle più primitive. L'altruismo , ad esempio, può in alcuni casi essere una forma di sublimazione in cui una persona affronta la sua ansietà facendo un passo fuori di sé e aiutando gli altri. Concentrandosi sui bisogni degli altri, le persone in vocazioni altruistiche come la medicina o l'insegnamento possono essere in grado di spingere in modo permanente i propri bisogni in secondo piano. Al contrario, le persone che si prendono cura di una persona disabile o anziana possono provare profonda angoscia e angoscia quando questo ruolo viene improvvisamente rimosso da loro.

Un'altra difesa dell'io maturo è l' umorismo . Vedendo l'aspetto assurdo o ridicolo di un'emozione, di un evento o di una situazione, una persona è in grado di metterla in un contesto meno minaccioso e quindi di diffondere l'ansia che essa genera. Inoltre, è in grado di condividere e testare la sua intuizione con gli altri nella forma benigna e gratificante di uno scherzo. Se l'uomo ride così tanto, è senza dubbio perché ha l'inconscio più sviluppato nel regno animale. Le cose di cui la gente ride di più sono i loro errori e inadeguatezze; le difficili sfide che devono affrontare intorno all'identità personale, alla posizione sociale, alle relazioni sessuali e alla morte; e incongruità, assurdità e mancanza di significato. Queste sono tutte preoccupazioni profondamente umane: proprio come nessuno ha mai visto un cane che ride, quindi nessuno ha mai sentito parlare di un dio che ride.

Più in alto la scala della maturità è l' ascetismo , che è la negazione dell'importanza di ciò che la maggior parte delle persone temono o si sforzano, e quindi dei motivi stessi per l'ansia e la delusione. Se la paura è, in definitiva, per se stessi, allora la negazione del sé rimuove i motivi stessi della paura. Le persone nelle società moderne sono più ansiose delle persone nelle società tradizionali o storiche, senza dubbio a causa della forte enfasi che le società moderne pongono sul sé come agente indipendente e autonomo.

Nella Bhagavad Gita indù, il dio Krishna appare ad Arjuna nel mezzo della battaglia di Kurukshetra, e gli consiglia di non soccombere ai suoi scrupoli ma di fare il suo dovere e combattere. In entrambi i casi, tutti gli uomini sul campo di battaglia sono condannati a morire un giorno, come tutti gli uomini. Le loro morti sono banali, perché lo spirito in esse, la loro essenza umana, non dipende dalle loro particolari incarnazioni per la sua esistenza continua. Krishna dice: "Quando si vede l'eternità nelle cose che passano e l'infinito nelle cose finite, allora si ha pura conoscenza".

Non c'è mai stato un tempo in cui tu ed io non siamo esistiti, né ci sarà un tempo in cui cesseremo di esistere … i saggi non sono delusi da questi cambiamenti.

Ci sono un gran numero di difese dell'Io, e le combinazioni e le circostanze in cui le usiamo riflettono sulla nostra personalità. In effetti, si potrebbe arrivare fino al punto di sostenere che il sé non è altro che la somma delle sue difese dell'ego, che costantemente modellano, sostengono, proteggono e riparano.

Il sé è come una maschera incrinata che ha costantemente bisogno di essere messa insieme. Ma dietro la maschera non c'è nessuno in casa.

Anche se non possiamo sfuggire completamente alle difese dell'ego, possiamo ottenere alcune informazioni su come li usiamo. Questa auto-conoscenza, se ne abbiamo il coraggio, può risvegliarci a noi stessi, agli altri e al mondo che ci circonda e liberarci per esprimere il nostro pieno potenziale di esseri umani.

Il più grande oracolo del mondo antico era l'oracolo di Delfi, e inscritto sul piazzale del tempio di Apollo a Delfi era un semplice comando a due parole:

Γνῶθι σεαυτόν

Conosci te stesso.

Neel Burton è autore di Hide and Seek: The Psychology of Self-Deception e altri libri.

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