Il triste rapporto di quest'autunno sull'aumento del suicidio e il tasso di mortalità generale tra gli americani bianchi di mezza età contiene un sottile rivestimento d'argento. Ecco qui:
La nuova analisi di due economisti di Princeton, Anne Case e Angus Deaton, suggerisce che il dolore cronico – e gli oppioidi usati per curarlo – possano essere un fattore chiave del crescente numero di morti. Mentre l'epidemia di oppioidi "rumorosa" ha raccolto titoli quotidiani quasi ovunque in tutto il paese da diversi anni a questa parte, l'altrettanto orribile ma silenziosa epidemia di dolore cronico non è ancora penetrata nella coscienza della nazione. Forse le cose stanno iniziando a cambiare.
Molte persone ancora non se ne rendono conto, ma 100 milioni di adulti americani vivono con dolore cronico, molti di loro con dolore così grave che distruggono il loro lavoro, le loro famiglie, la loro salute mentale e le loro vite.
Non ci sono dati concreti su quante persone con dolore cronico muoiono per suicidio ogni anno. Ma ci sono inferenze. Il tasso di suicidio tra le persone con dolore cronico è noto per essere all'incirca il doppio di quello per le persone senza dolore cronico.
Dal momento che ci sono 41.149 suicidi ogni anno negli Stati Uniti, secondo il National Center for Health Statistics, è possibile che molti di questi suicidi siano guidati dal dolore. Fatto non provato, ma ipotesi plausibile. Ciò suggerirebbe che forse quanti più di 20.000 o più americani all'anno con il dolore cronico si uccidono, il che equivarrebbe a più di 16.235 morti da prescrizioni di oppioidi da parte del governo ogni anno. Secondo una portavoce del CDC:
Nel 2013, ci sono stati 8.257 decessi che hanno coinvolto eroina e 16.235 decessi che hanno coinvolto oppiacei da prescrizione. Queste categorie non si escludono a vicenda: se un defunto ha sia una prescrizione di oppiacei che l'eroina elencati nel loro certificato di morte, la loro morte viene conteggiata sia nell'eroina che nelle categorie di morte da oppioidi di prescrizione.
La verità, ovviamente, è diabolicamente difficile da capire con certezza. Molte persone che soffrono di dolore acuto e cronico hanno, e dovrebbero avere, oppioidi disponibili. Ma a meno che non lasciano una nota di suicidio è praticamente impossibile dire se overdose di proposito o accidentalmente. Questo è in netto contrasto con un paziente sofferente che finisce la sua vita usando una pistola. Questo è chiaramente un suicidio, con o senza una nota.
Nel corso della ricerca sul mio libro del 2014 sul dolore cronico, ho ascoltato molte storie macabre. Un camionista di Salt Lake City che ho intervistato sarebbe morto oggi se sua moglie non fosse entrata con una pistola in bocca. Aveva avuto forti dolori di mal di testa e, dopo molte visite al pronto soccorso, è stato ripetutamente licenziato come ricercatore di droghe, anche senza un lavoro medico. (Alla fine, gli sono stati diagnosticati due aneurismi cerebrali, punti deboli sporgenti in un vaso sanguigno).
Ho anche sentito parlare di un chirurgo con il fuoco di Sant'Antonio che non ha trovato sollievo per il suo dolore e ha preso un bisturi alla schiena nel tentativo di scavare i nervi dolorosi; è finito nel suo stesso ER – come paziente. Ho sentito di un altro uomo con herpes zoster che alla fine si è sparato a causa di un dolore senza precedenti. Un chirurgo di Boston che ho incontrato era sull'orlo del suicidio a causa del dolore inesorabile causato da una rara malattia autoimmune.
Gli aneddoti vanno avanti all'infinito. Sfortunatamente, da un punto di vista statistico, sono solo aneddoti. E a differenza delle morti per abuso di oppioidi, le storie di questi e altri pazienti con dolore raramente fanno notizia.
Né questi casi fanno abitualmente riferimento ai rapporti dei medici legali e dei medici legali, secondo lo specialista del dolore dello Utah, la dottoressa Lynn Webster, in un recente numero di Pain Medicine News.
In questo studio di Princeton dell'autunno, l'autrice principale, Anne Case, era particolarmente interessata al ruolo della cattiva salute nel suicidio perché, come ha raccontato al New York Times, lei stessa ha sofferto per 12 anni di dolori lombari invalidanti e non curabili. Nella sua ricerca, Case scoprì che le persone di mezza età, a differenza dei giovani e diversamente dagli anziani, riferivano più dolore negli ultimi anni rispetto al passato. Un terzo delle persone in questo gruppo aveva dolori articolari cronici negli ultimi anni e uno su sette ha riferito di sciatica.
La triste situazione con dolore cronico – e il potenziale legame con il suicidio – difficilmente migliorerà fino a quando il governo federale prenderà sul serio l'epidemia del dolore. Mentre il governo spende $ 2,562 nella ricerca per ogni persona con HIV / AIDS, spende solo $ 4 per ogni persona con dolore.
Chiaramente, il dolore cronico richiede più attenzione e più dollari di ricerca. Dopotutto, è la ragione principale per cui gli americani vanno in disabilità.
E sembra stia spingendo un numero crescente di americani a uccidersi.
(Originariamente pubblicato su CommonHealth di WBUR)
Copyright © 2015 Judy Foreman
