È facile riconoscere i numerosi vantaggi eccezionali per la partecipazione allo sport. Ma c'è anche un lato oscuro dello spettro che non dovrebbe essere ignorato. Gli atleti sottoposti a sforzo fisico sono ben documentati e comunemente discussi. E che dire delle lotte mentali che gli atleti affrontano, non solo a livello professionale ma a tutti i livelli?
Negli ultimi mesi, ci sono stati molti articoli che riportano che i disturbi cerebrali nei soldati statunitensi sono stati trovati simili a quelli riscontrati negli atleti. La neurodegenerazione associata a queste lesioni è fortemente correlata ai sintomi della salute mentale. Ad esempio, il trauma subito nelle lesioni alla testa può effettivamente alterare il cervello, lasciando molti di quelli feriti a sperimentare sintomi di PTSD. Come riportato da un articolo del New York Times sulla lesione traumatica cerebrale:
"Ci sono prove crescenti che le lesioni traumatiche al cervello possono influenzare atleti e soldati su un livello non solo fisico. Gli effetti sulla salute mentale delle lesioni cerebrali traumatiche e dell'encefalopatia traumatica cronica sono altrettanto debilitanti: depressione, ideazione suicidaria, incapacità di concentrazione e altri problemi si manifestano ad ogni livello di danno. "
Ora c'è motivo di credere che ci siano molte ferite alla testa disperse o "nascoste" sia negli atleti che nei soldati. Questo riguarda molti livelli. Uno studio del Medical Center dell'Università di Rochester ha rilevato che "anche quando una lesione cerebrale è così sottile che può essere rilevata solo da un test di imaging ultrasensibile, la lesione potrebbe predisporre i soldati in combattimento al disturbo da stress post-traumatico".
Se ignorati o non rilevati, molti atleti possono affrontare maggiori rischi per la salute mentale senza ottenere l'aiuto di cui hanno bisogno.
I ceppi fisici subiti dagli atleti sono comuni e considerevoli. Tuttavia, la tensione psicologica deriva non solo dalle lesioni fisiche, ma può anche derivare dalle immense pressioni della competizione e, in definitiva, dal dolore di separarsi dallo sport che ami. Dopo il ritiro, gli atleti possono avvertire un senso di perdita. Potrebbero perdere il contatto con la loro identità e il loro scopo. Spesso devono affrontare nuove pressioni finanziarie o lottare nella loro ricerca di una nuova carriera. Molti atleti sono abituati a vivere la vita come parte di una squadra. Da soli, potrebbero sentirsi scollegati. Dopo anni di accumulo, lode e applausi, gli atleti affrontano un futuro sconosciuto e sconosciuto.
Il giocatore della NFL Brandon Marshall ha recentemente rivelato pubblicamente le proprie lotte psicologiche e l'importanza di rimuovere gli stimmi sulle malattie mentali nello sport. Ha scritto nel suo opuscolo del 5 maggio al Chicago Sun-Times :
"Come atleti, attraversiamo la vita per essere lodati, adorati e guadagnati un sacco di soldi. I nostri mondi e tutto ciò che è in loro – coniugi, figli, famiglia, religione e amici – ruotano attorno a noi. Creiamo un mondo in cui il nostro sport è la nostra vita e ci rende ciò che siamo. Quando il gioco viene portato via da noi o quando smettiamo di giocare, lo shock di non ascoltare la lode o di ricevere i soldi è spesso devastante ".
Che si tratti di sentimenti di solitudine o isolamento o sintomi di PTSD, le difficoltà che gli atleti affrontano quando la loro carriera si avvicina possono lasciarli non sapendo dove rivolgersi per chiedere aiuto. A questo punto, gli atleti possono iniziare ad ascoltare un allenatore distruttivo, quello che mio padre, psicologo e autore Dr. Robert Firestone ed io siamo venuti a chiamare "la voce interiore critica". Questo nemico interno prede su qualsiasi vulnerabilità o percezione debolezza, dicendoci che non siamo nulla, che siamo diversi, che siamo meno, non meritevoli o soli. Quando gli atleti iniziano a sentirsi separati dal mondo, possono iniziare ad ascoltare e credere sempre più al commento di questo crudele critico interiore. Questo processo può esacerbare i loro sentimenti di isolamento, depressione o dolore. Quando una persona sperimenta questi sintomi e non riesce a cercare l'aiuto di cui ha bisogno, può risultare una tragedia.
Ciò rende ancora più necessario per noi rimuovere le connotazioni negative associate alle lotte per la salute mentale. Il recente suicidio del famoso ex-Caricatore Junior Seau di San Diego fa parte di ciò che ha spinto Brandon Marshall a parlare della malattia stigmatizzante nel mondo dello sport. Nel suo editor, ha descritto come la direttiva "essere forti" e mantenere i problemi con se stessi abbia radici iniziali per i giovani uomini nel mondo dello sport. "Stiamo insegnando ai nostri ragazzi a non mostrare debolezza o condividere sentimenti o emozioni, oltre a essere forti e tenaci", ha scritto Marshall.
L'American Psychiatric Association ha notato i pericoli dell'ipotesi che gli atleti debbano essere mentalmente sani o la falsa idea che "essere forti" significhi gestire le cose da soli. Nella speranza di aumentare la consapevolezza e rimuovere lo stigma che circonda la salute mentale degli atleti, l'organizzazione ha pubblicato un articolo che elenca i seguenti fatti:
Una delle cose più importanti che possiamo fare quando si tratta della salute mentale degli atleti è rimuovere gli stimmi associati alla malattia mentale e far rispettare il messaggio che l'aiuto è disponibile. Ogni persona ha il diritto di trovare il trattamento che funziona per loro. Amici, compagni di squadra e membri della famiglia possono offrire supporto cercando segni premonitori, prestando attenzione, notando e prendendo seriamente segni che le persone che amiamo stanno iniziando a lottare. Gli atleti non dovrebbero essere presunti o dovrebbero essere macchine, specialmente quando sono coinvolte le loro emozioni. Oltre a formatori, allenatori e fisioterapisti, dovrebbero essere offerti supporto psicologico quando necessario durante la loro carriera e dopo il pensionamento.
Contrariamente a quanto ci viene spesso detto, "gestire" un problema non significa tenerlo dentro e tenerlo a noi stessi. Cercare assistenza per la salute mentale è una decisione forte, coraggiosa e proattiva. Trattare un disturbo psicologico dovrebbe essere dato tanto quanto il trattamento di una lesione fisica. Gli atleti ci ispirano in tanti modi. Alzandosi verso lo stigma e ottenendo l'aiuto di cui hanno bisogno e meritano, possono diventare campioni di salute mentale e ispirarci con qualcosa di più della semplice forza fisica.
Se tu o qualcuno che conosci è in crisi o hai bisogno di aiuto immediato, chiama il numero 1-800-273-TALK (8255). Questa è una hotline gratuita disponibile 24 ore al giorno per chiunque sia in difficoltà emotiva o crisi suicida.
Per maggiori informazioni su Dr. Lisa Firestone, visitare PsychAlive.org.
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