Impara ad amare il tuo Amygdala

Il pulsante di panico nel tuo cervello funziona esattamente come previsto.

La tua mente ha una brillante capacità di rispondere alla minaccia all’istante e nel subconscio. Se pensi al tuo cervello come a un pannello di controllo funzionante, ricevendo e distribuendo informazioni a un ritmo di velocità quasi inconcepibile, allora l’amigdala è il tasto ESC. Fuga! Control-Alt-Canc!

Fonte: Pexels

In un film d’incassi estivo di Avengers , l’amigdala è quel pulsante rosso di panico luminoso nell’angolo più lontano del pannello di controllo, protetto da un involucro di plastica trasparente che Robert Downey Jr. deve aprire con il calcio di un estintore prima che la terra sia demolito da [inserire super cattivo qui].

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In realtà, l’amigdala è un paio di soccorritori di emergenza a forma di mandorla, ognuno dei quali lungo circa un pollice. Nessuna copertura protettiva. Nessun ostacolo. I due sono apparsi nel mesencefalo, esposti nel lobo temporale con tutti gli altri controlli del sistema limbico: il bottone dell’ippocampo, che forma ricordi a lungo termine; l’interruttore del giro del cingolo, che regola il comportamento aggressivo; e la manopola del giro dentato, che regola la felicità. L’amigdala lavora in background, monitorando costantemente le risposte a: “Sono sicuro?”

Mentre fai la tua vita quotidiana, ricevi costantemente dati dal mondo esterno. Questi dati entrano nel cervello attraverso il talamo, una struttura che si trova in cima al tronco cerebrale, che elabora e trasmette input sensoriali. Se i dati ricevuti sono potenzialmente minacciosi, il talamo li getta sull’amigdala. L’amigdala analizza la minaccia percepita, decidendo quanto può essere minacciosa e quanto l’epinefrina (si pensi: l’adrenalina) è necessaria per affrontarla. L’amigdala sfoglia l’ipotalamo; l’ipotalamo scrive la ghiandola surrenale; la ghiandola surrenale invia un’email di conferma; e dopo quella serie di scambi di secondi, l’epinefrina viene twittata (o, piuttosto, secreta).

È così che sei in grado di provare una risposta di paura entro millisecondi di qualsiasi minaccia percepita. È istantaneo Hai evitato il disastro ancora una volta.

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L’amigdala richiede a tutto il cervello e a tutti i principali sistemi del corpo di rispondere alle minacce. Se inizi a scivolare sul ghiaccio mentre cammini, o vedi qualcosa strisciare davanti a te sul sentiero, questo magnifico e spontaneo primo soccorritore entrerà in azione. Grazie all’amigdala, ora puoi gestire questa situazione potenzialmente minacciosa, qualunque essa sia.

Mentre tiri indietro gli strati e inizi a capire la chimica dietro le tue preoccupazioni, potresti sviluppare una relazione di odio-amore con il tuo amigdala. Molto simile a un invitante cartone di gelato nel congelatore, l’amigdala conforta e aggrava allo stesso tempo. Ma come tutte le componenti delle nostre menti e corpi che giocano un ruolo nella nostra ansia, l’amigdala sta facendo esattamente ciò che dovrebbe fare. Si sta comportando in modo impeccabile, in realtà. E solo per questo dovremmo essere grati.

Cara amigdala,

Grazie per aver interpretato un ruolo così importante nel farmi diventare una macchina enorme e preoccupante. Io davvero ti apprezzo. Per quanto ti offendo.

Amami

Se c’è una cosa che tutti abbiamo in comune, è che ognuno di noi è sopravvissuto a un ritorcersiuto di auto in pericolo di vita. Quel “POW!” Suona velocemente e inaspettatamente. In casi come questi, l’amigdala riceve i dati in entrata (l’uditivo “POW!”) E ordina immediatamente al corpo di assumere uno stato protetto. “Modalità di fuga!” Giriamo senza pensare, cercando la fonte dell’esplosione. Copriamo le nostre teste. Noi esageriamo. Potremmo anche inciampare in avanti e accovacciarci vicino al suolo, proteggendoci da proiettili di fuochi artificiali randagi e proiettili immaginari. E poi ci sentiamo totalmente idioti quando realizziamo che l’autore di questa esperienza di pre-morte era una vecchia Ford con un filtro del carburante intasato.

Tuttavia, l’amigdala sta facendo esattamente ciò che è destinato a fare. E merita il nostro apprezzamento.

Questa caratteristica è più della natura umana; è anche universale nel regno animale, nel mondo dei predatori e delle prede. Da qualche parte nelle savane dell’Africa aperta, un impala esplode in uno spettacolo di salti a zigzag per confondere e scacciare gli artigli di un ghepardo. Una volta che il ghepardo abbandona la caccia, l’impala tremerà e tremerà per liberare la tensione corporea rimanente dopo essere sfuggito per poco alla morte. Poi si precipiterà con garbo per ricongiungersi alla mandria. Non agiamo altrettanto rapidamente quando una macchina si ritorce contro? O quando l’aereo che stiamo cavalcando sperimenta improvvise turbolenze? Questa risposta è radicata in noi.

Possiamo chiamare questo risveglio dell’amigdala come metodo rapido. Quando l’auto perde momentaneamente la trazione mentre colpisce il ghiaccio, siamo spinti in modalità di risposta di emergenza prima ancora di avere il tempo di pensare: “Santo cielo, ecco che arriva il fossato!” Questa è la scorciatoia per l’amigdala attraverso il talamo. È il funzionamento dell’amigdala al suo meglio, sia per quanto riguarda i fattori che per i non-lavoratori. Che tu lo osservi consapevolmente o meno, probabilmente utilizzi il metodo fast-track su base giornaliera.

I newyorkesi conoscono bene questa reazione. Qualsiasi newyorkese può facilmente ricordare almeno un’esperienza di passaggio su una griglia della metropolitana irregolare. Passeggiando per Times Square, la griglia metallica sotto di te ondeggia e si sposta e affonda forse un centimetro nel marciapiede, ma ti dà ancora l’impressione per un secondo fugace di cadere in mezzo al terreno e sul grintoso treno tracce qui sotto. E per il prossimo mese o giù di lì, passi sopra o intorno a ogni griglia, griglia, piastra o copertura di tombino che incontri. Il tuo amigdala ha un nuovo messaggio incorporato: “Potrebbe essere instabile, e potrei fallire. PERICOLO!”

Poiché il motto dell’amigdala è “meglio prevenire che curare”, saremo tutti sul punto di ricevere molti falsi positivi, reagendo come se fosse presente una minaccia quando non esiste una vera minaccia. Quindi esiteremo quando ci avvicineremo ad un’altra griglia della metropolitana – solo così l’amigdala non ci permette di inciampare inconsapevolmente su una griglia difettosa, cadere attraverso quel buco nel terreno e diventare un elemento fisso del sistema di trasporto sotterraneo di Times Square.

Dato che abbiamo un numero crescente di esperienze false positive, l’amigdala apprenderà che gli incontri con le griglie della metropolitana non uniformi sono piuttosto rari, e cadere in uno è quasi impossibile, e alla fine tornerà al suo stato di incontro pre-grata. Come facciamo a calmare la nostra amigdala? Bene, lo mettiamo in un facsimile sicuro e ragionevole della scena in cui eravamo spaventati, e lo lasciamo uscire. Ogni volta che sali su una griglia della metropolitana e non cadi attraverso il marciapiede, la tua amigdala acquisisce nuove informazioni e impara a differenziare questo evento molto comune da quell’incontro spaventoso.

Questo sistema funziona molto bene, naturalmente, a meno che non continuiamo a dire a noi stessi che una minaccia è eminente. Affronteremo questa tendenza a “parlarci in modo preoccupante” nella prossima puntata.

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Testo adattato da fermare il rumore nella tua testa: il nuovo modo di superare l’ansia e la preoccupazione , HCI Books, 2016.