Due anni fa, uno dei miei figli gemelli di quattordici anni si è avvicinato a mia moglie con una domanda.
Prima di dirti la domanda, dovrei spiegare il contesto. Io e mia moglie gestiamo un campo estivo per bambini, quindi non esistono vacanze estive con i nostri figli. Per affrontare il nostro desiderio a lungo seminato di viaggiare con i nostri bambini, ci siamo imbarcati in un'avventura insolita: siamo tornati a scuola e zaino in spalla per 6 mesi in Europa, Asia e Nuova Zelanda e parti degli Stati Uniti.
Nostro figlio, Liam, si è avvicinato a noi dopo 3 o 4 settimane in Europa. Stavamo alloggiando negli alloggi più economici che potessimo trovare (appartamenti in affitto in Europa, ostelli in Asia), ma il viaggio era ancora un grande sforzo.
"Mamma, ho pensato alla mia vita. Non ho mai pensato che sarei appassionato del mio lavoro come te e papà. Potrei non essere felice. Ma ho sempre pensato che avrei guadagnato più soldi di te. Ma questo viaggio dev'essere piuttosto costoso e mi chiedo se non sia all'altezza anche io? "
Mi ha messo alle strette più tardi chiedendomi della mia vita come banchiere di investimenti e della crescita del nostro campo di lavoro familiare. Mi ha chiesto tanti dei miei "successi", ma nessuna delle mie lotte.
Sono stato innervosito da queste conversazioni e mi ci è voluto un po 'per scoprire la fonte del mio disagio: avevamo condiviso storie sbagliate con i nostri figli.
Gli esseri umani sono collegati per ascoltare e assorbire storie. Siamo in grado di ricordare enormi quantità di informazioni se inquadrate come una storia. Ad esempio, gli antichi greci hanno condiviso la storia dell'Iliade a memoria per anni prima che Homer la scrivesse.
Non solo i nostri cervelli rispondono alle storie, ma anche queste storie hanno una grande influenza su di noi. Creano narrazioni che ci aiutano a capire il mondo. Implicano valori. Ci aiutano a inquadrare il mondo e creare filtri (pregiudizi) che applichiamo a ciò che osserviamo.
Inavvertitamente abbiamo dato a nostro figlio due storie disfunzionali:
La prima storia è stata interamente colpa nostra. Il secondo è onnipresente per la nostra società. Lasciatemi descrivere ciascuno separatamente.
Le nostre vite sono state una lunga serie di successi.
Durante le nostre vite e soprattutto all'inizio della vita dei nostri figli, abbiamo avuto molte difficoltà. Abbiamo vissuto in un piccolo appartamento al campo con 3 bambini, 2 camere da letto e 1,5 bagni. Siamo stati appesantiti dal tipico debito americano; prestiti scolastici, prestiti auto ecc. Spesso avevamo bisogno di aiuto finanziario per visitare i nostri genitori per le vacanze.
Al culmine del boom di Internet, ho avuto l'opportunità di essere coinvolto in un business legato al campo. Ho investito molto tempo, denaro e sogni. Come tante altre compagnie Internet, questo è fallito. Alla fine, abbiamo dovuto lasciare andare i nostri dipendenti e abbiamo deluso i nostri investitori.
Al liceo, ho faticato socialmente a volte. Mia moglie ha resistito all'autorità dei genitori.
Abbiamo corso per uffici che abbiamo perso.
Abbiamo sofferto di crepacuore.
Più tardi, inizialmente abbiamo scelto carriere che non ci piacevano.
Liam non sapeva di aver dormito su un portico esterno (in Texas) durante la mia prima estate da direttore del campo perché non c'era spazio in nessuna cabina.
Ma questi non erano i racconti che aveva sentito o visto. Vide un grande accampamento che era "riuscito" nei modi convenzionali. La nostra casa era ora molto più grande. Abbiamo fatto delle vacanze.
Molte delle informazioni biografiche che aveva provenivano dal nostro sito web, che metteva in risalto i nostri successi e non le nostre lotte. Siamo stati una "storia di successo da 19 anni durante la notte", ma lui ha visto solo gli ultimi anni.
Di conseguenza, vide le nostre vite come un ampio e bellissimo viale di trionfi e di conforti. Questo racconto creava incertezza per lui: sapeva di avere lotte e occasionali "fallimenti". Significava che era inferiore ai suoi genitori?
Al contrario, io e mia moglie vediamo le nostre vite non come un bellissimo viale, ma una tortuosa strada di montagna con molte sezioni ripide e buche. Ancora più importante, sono le buche che hanno sviluppato la capacità di recupero, la gratitudine incoraggiata per le nostre vite e ci hanno insegnato l'importanza di fare affidamento l'uno sull'altro. Alcuni dei nostri ricordi preferiti scaturiscono dai momenti "più difficili".
Questa è la storia che aveva bisogno di sentire. Questa storia di sfida, fallimento e lotta lo aiuterebbe a inquadrare i suoi momenti difficili e fornire prove che lui li può superare.
Il denaro e il potere sono la prova del successo.
Non abbiamo diffuso attivamente questa storia, ma non abbiamo dovuto. È tessuto nel tessuto della nostra cultura. La nostra cultura osserva i reality show sui ricchi e famosi. Leggiamo articoli sui 100 individui "più potenti" o più ricchi.
Ogni linea di check-out del supermercato presenta riviste che rafforzano questi messaggi (così come il mito della bellezza). Spettacoli televisivi e film sottolineano l'importanza dell'accumulo di denaro, cose e stato.
Questa storia è ovunque e inquadra le menti dei nostri figli.
Condividere le storie giuste.
Mia moglie ed io abbiamo visto un bisogno forte e distinto: circondare i nostri bambini con una serie di storie diverse. Avevamo bisogno di condividere queste storie intenzionalmente e regolarmente. Se non lo facessimo, saremmo certi che i nostri figli stessero abbracciando storie che creavano narrazioni disfunzionali.
Quindi ci sforziamo di condividere tutte le nostre storie personali di lotta e fallimento. Condividiamo storie simili dalle vite degli altri, che si tratti degli sforzi elettorali falliti di Abraham Lincoln o della vita di Anne Frank. Ci impegniamo a creare un contesto in cui "fallimento" significa crescita, non sconfitta.
Stiamo anche cercando di creare una "mitologia del significato" per combattere le storie di ricchezza e potere. Camp rende questo più facile perché possiamo indicare ad amati collaboratori che hanno scelto una vita di compassione piuttosto che un compenso. Condividiamo storie sui loro nonni che sottolineano l'altruismo e l'impegno.
Quando i nostri viaggi ci portarono in Nepal, Laos e altre nazioni "più povere", passammo molto tempo a capire le persone. Abbiamo sottolineato che queste culture hanno livelli di depressione sostanzialmente più bassi rispetto ai paesi occidentali "di successo" e abbiamo chiesto loro perché questo potrebbe essere così. I nostri bambini hanno iniziato a notare che l'appagamento sembrava disconnesso dalle entrate. Stanno formulando ipotesi alternative sulla vita, sul significato, sul successo e sulla famiglia.
Le storie che i nostri bambini ritengono siano troppo importanti per lasciare al caso. Dobbiamo aiutarli a selezionarli, condividerli e abbracciarli. Altrimenti, rischiamo di incastrare la loro felicità su una narrazione in cui non crediamo.