La domanda genitoriale di Heidi Stevens che scrive una colonna informativa per il Chicago Tribune ("The Parent 'Hood") era questa: "Il tuo ragazzo si è appena dichiarato ateo. Vuoi che festeggi le prossime feste con la famiglia. Aiuto!"
Questo mi ha fatto pensare in questo modo. Molte famiglie con un adolescente sono ancorate in qualche fede religiosa e presenza a cui il giovane ha partecipato attraverso l'infanzia. Questa osservanza condivisa offre un legame comune che unisce la famiglia. Dichiarare contro questa fede non solo mette in discussione uno dei supporti fondamentali della vita familiare, ma segnala la resistenza a unirsi. Perché questa dichiarazione potrebbe verificarsi?
Cosa può accadere a volte, di solito intorno alla metà dell'adolescenza (13-15 anni), per ragioni di differenziazione (diventando il proprio individuo) o indipendenza (operando secondo le proprie condizioni) o entrambi, l'adolescente può dichiarare che credere e partecipare religiosamente non è più a lungo per loro. La ragione a volte data è perché ora sono diventati increduli. (Da quanto ho visto, a meno che non abbiano un forte programma per la gioventù della scuola media e un irresistibile ministro della gioventù, le chiese possono perdere i giovani in questo momento.) La prima parte dell'adolescenza è un periodo in cui i giovani fanno più domande di ogni genere di autorità – genitoriale, sociale, esperto e spirituale, per esempio. Non è mancare di mettere in discussione le credenze religiose di una persona in questo frangente. In effetti, per molti giovani, è del tutto appropriato.
Quindi, quali sono i genitori da capire, da dire e da fare di fronte a questa apparente caduta?
In termini di comprensione, e forse più importante, i genitori non perdono la fiducia nelle basi che l'educazione religiosa nell'infanzia ha insegnato. Questo è instillato. Non sta andando via. Mentre l'adolescente può sospendere l'adesione tradizionale, le credenze e i valori associati che sono stati insegnati rimangono come parte del record storico del giovane, a prescindere dalle aggiunte o revisioni che lei o lui scelgono di introdurre ora. È meglio trattare questa dichiarazione di ateismo come un cambiamento di prova e non in uno terminale. Ciò che è abbandonato nell'adolescenza non viene cancellato e spesso può essere reclamato in età adulta.
L'adolescenza, dopo tutto, può essere un processo prodigo. Il giovane che si ribella fortemente contro la struttura familiare per cercare la libertà di crescere può, in compagnia di avventurosi compagni, sperimentare esperienze più proibite e immagini alternative. Tuttavia, alla fine dell'adolescenza, dopo aver ottenuto questo esaurimento dal suo o dal suo sistema, il giovane spesso ritorna "a casa" mescolando lezioni da nuove esperienze con influenze di vecchia famiglia per forgiare un'identità di ingresso per la giovane età adulta. Spesso per la sorpresa dei genitori, questa definizione risulta non solo di carattere simile alla persona che conoscevano da bambina, ma riflette anche un ritorno ad alcuni valori familiari fondamentali.
Quindi cosa potrebbero dire i genitori quando il loro adolescente dichiara di essere caduto? Innanzitutto, onora la dichiarazione dell'adolescente prendendola sul serio. Invita una spiegazione. Potrebbe dirti cosa intende per "ateo" per aiutarti a capire meglio? Il suo intento potrebbe rivelarsi essere lui semplicemente desideroso di prendersi una pausa temporanea, non di farne uno permanente. Se pensa che rimuovere se stesso dalle celebrazioni natalizie deve accompagnare questa sospensione della fede, spiega che non è così. Può essere parte della festa che include l'osservanza religiosa senza dover credere. Può semplicemente parteciparvi come parte di una tradizione di raccolta familiare, trattandola in un modo più secolare. Quindi trasforma un problema di fede in un problema di famiglia e trattalo in questo modo.
In secondo luogo, in molti casi la fede che il bambino accetta l'adolescente deve essere messa in discussione per poi riprendere da una scelta indipendente. Quindi, che cosa fare, se il tuo adolescente solleva una di queste domande è in modo empatico, non giudicante, e con interesse ascoltarle, offrendosi di suggerire quali risposte è possibile. La cosa principale in questa importante congiuntura è aiutare a mantenere aperta la libertà di scelta religiosa degli adolescenti e non creare, con argomentazioni o critiche o disapprovazione, la necessità per il giovane di chiudere la porta per l'opposizione. E se il culto settimanale fa parte del funzionamento della famiglia che vuole smettere di osservare, vedi se riesci a negoziare un modello ridotto di frequenza che in parte soddisfa i suoi bisogni e in parte soddisfa il tuo.
Quindi puoi descrivere il contributo di una fede attiva nella tua vita. Spiega come sei arrivato, come potresti averlo interrogato, persino perso, e recuperato, e come tutto ciò è avvenuto. Non opporti alla rinuncia, perché non puoi forzare la fede. Puoi solo incoraggiarlo, e il tuo esempio è uno dei modi più potenti per farlo. Puoi parlare dell'importanza dell'istruzione e della congregazione, della devozione e del servizio e del potere della relazione spirituale. Quindi potresti dire qualcosa del genere.
"Tutti credono in qualcosa, e questo include l'ateismo, che è anche una credenza – una che propone di basare il giudizio su questioni spirituali su prove che si ritengono ragionevoli. Come scegli di credere dipende da te. Durante la tua crescita abbiamo condiviso la fede religiosa che ci nutre, che ci dà comprensione, guida, sostegno, scopo e promessa. Ci auguriamo che qualunque credo tu trovi, loro ti sostengono e ti rafforzano ".
Perché e quando un adolescente che in precedenza ha rinunciato alla propria fede può aprirsi in un secondo momento? Nell'ultima fase dell'adolescenza e nella prima parte della giovane età adulta (tra la prima e la metà degli anni venti) c'è un'apertura per un ritorno alla fede religiosa che ho visto. Penso che la ragione sia che così tanti di questi giovani si sentono come se stessero vagando nel deserto. Persi e soli, si sentono scollegati. Stabilire l'indipendenza e avviare un percorso coerente nel futuro sembra fuori dalla loro portata. Il footing è difficile da mantenere, la direzione è difficile da impostare, il che significa che è difficile da trovare e la speranza è difficile da trovare.
In questo frangente, una fede da abbracciare, l'appartenenza ad una comunità di credenti, insegnamenti a meditare, rituali da seguire, cerimonie da celebrare, una pratica di preghiera, un'opportunità di connettersi con un potere trascendente al di là di se stessi: tutti questi possono provare di valore umano inestimabile.
La rinuncia alla fede religiosa nell'adolescenza non significa necessariamente la perdita di quella fede per la vita adulta. A volte, c'è un ritorno diretto. Altre volte c'è una variazione. Ad esempio, un giovane riaffermerà una fede religiosa attiva, ma agirà in modo indipendente eleggendo una religione diversa da seguire. E anche quando una fede attiva viene persa, l'esperienza della prima formazione religiosa di solito ha qualche effetto su valori personali duraturi.
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La prossima settimana: una teoria del distacco degli adolescenti genitori
