"Non ci sono secondi atti nella vita americana", ha scritto F. Scott Fizgerald. Potrebbe aver sbagliato di più? Siamo qui a Psychology Today che amano le storie di auto-reinvenzione, e di recente abbiamo fatto una cover story su come non sia mai troppo tardi per rimodellare la tua personalità, lanciare una seconda carriera o ricominciare da capo. Le storie di successi di successo sono ovunque. Prendi le rock band geriatriche come Rolling Stones e Led Zepplin che hanno tratto nuova forza dalla nostalgia del boom. Oppure considerano gli intrattenitori le cui carriere sono state dichiarate morte, solo per avere nuova vita respirata in esse – John Travolta, Pam Grier e Robert Forster sono stati resuscitati da Quentin Tarantino, Chuck Norris di Conan O'Brien. Per non parlare dell'intera industria artigianale di artisti di successo che hanno rivitalizzato la loro carriera prendendo in giro i loro vecchi personaggi: pensiamo a Gary Coleman, Mr. T e William Shatner.
Ma ancora più stimolanti sono le storie di persone che ascendono dall'oblio per fare le cose che hanno sempre sognato. I corridoi della storia sono affollati di persone straordinarie che hanno iniziato a fare cose ordinarie. Elvis Costello era un operatore di computer. Faulkner ha composto la maggior parte di As I Lay Dying dietro la sua scrivania all'ufficio postale. Persino Einstein era un impiegato di brevetti.
Ma il secondo atto più emozionante che ho visto ultimamente è quello di Paul Potts, un concorrente di Britain's Got Talent, la versione inglese di American Idol. Potter venditore ambulante di telefoni cellulari del Galles del Sud con denti spericolati e un vestito inadeguato, Potts cammina nervosamente sul palco e annuncia tremante che canterà l'opera. "Di giorno vendo telefoni cellulari", dice. "Il mio sogno è di passare la mia vita a fare quello che sento di essere nato per fare." I giudici alzano gli occhi e si scambiano occhiate scettiche, ei membri del pubblico si preparano per una profonda umiliazione – e per la critica brutale e sarcastica che invariabilmente segue, in particolare dal notoriamente vizioso Simon Cowell. Ma poi la musica si accende, e Potts inizia a cantare. Le mascelle cadono, il pubblico balza in piedi, uno dei giudici scoppia a piangere, e il sipario si alza sul secondo atto più commovente dell'anno.
