In un'altra specie di delfino-specie altamente sociale e percettiva, il riconoscimento della morte prende una piega bizzarra, come racconta la ricercatrice Denise Herzing. In questo caso, la nave di Herzing si avvicinò a un gruppo familiare di delfini che la sua squadra stava studiando. "Ci hanno salutato ma hanno agito in modo molto insolito", non arrivando a meno di 50 piedi dalla barca. Rifiutarono gli inviti a fare un giro in barca, anche in contrasto con il loro tipico comportamento. Ben presto, qualcuno scoprì che una delle persone a bordo era morta durante un pisolino nella sua cuccetta. Mentre la nave riprendeva il porto, "i delfini sono saliti sul lato della nostra barca, non salendo la prua come al solito, ma invece ci stanno a fianco … in una scorta acquatica." Dopo che l'equipaggio aveva assistito alla triste situazione e alla barca tornati nella zona "i delfini ci salutarono normalmente, cavalcarono l'arco e si divertirono come loro normalmente." (Safina, pp. 363-4)
A parte questo incidente, Herzing non ha mai notato un comportamento così strano nei suoi 25 anni di studio dei delfini. "Forse", ipotizza il naturalista Carl Safina, "in un modo che non capiamo, il sonar dei delfini permette loro di scansionare all'interno di una barca e in qualche modo realizzare e comunicare tra loro che un uomo in una cuccetta ha un cuore che è immobile. Forse hanno scoperto che un essere umano era morto usando un altro sistema sensoriale, uno che noi umani non possediamo né sospetto. "(Safina, p. 364)
Qualunque sia l'apparato sensoriale che può essere coinvolto, vi sono ampie prove che i delfini e le orche hanno una capacità che li spinge a prendersi cura degli umani e, occasionalmente, di altri animali. Le storie di questi mammiferi marini che guidano le persone verso la sicurezza sono legioni. Diversi sono presentati nel libro più venduto di Safina, Beyond Words: What Animals Think and Feel. (Safina, pp. 353-3) È noto che le orche hanno salvato dei cani che nuotano erroneamente in mare. (Safina, pag 355)
I ricercatori di Orca collegano questo comportamento alla predilezione di queste creature per l'apprendimento rapido e, secondo alcuni, telepaticamente. La ricercatrice Alexandra Morton, per esempio, una volta ha chiesto a un allenatore di mostrarle come si insegna un nuovo comportamento a una balena. Decisero di insegnare a un paio di orche in cattività, Orky e Corky, come schiaffeggiare le pinne dorsali sull'acqua, un trucco che nessuna balena aveva mai dimostrato. Hanno accettato di lavorare al trucco con le balene la settimana seguente. "Poi è successo qualcosa", ha scritto Morton, "che mi ha fatto attirare l'attenzione sui miei pensieri intorno alle balene da allora." Corky schiaffeggiò la sua pinna dorsale sulla superficie dell'acqua. Lo fece in realtà diverse volte, poi si caricò attorno alla vasca, schiaffandosi con esuberanza l'acqua con la sua pinna dorsale. "Sono balene per te" disse l'allenatore sorridendo. "Possono leggere la tua mente. Noi allenatori vediamo sempre questo genere di cose. "(Safina, pag 356)
Lo stesso è spesso vero per i delfini. L'allenatrice Karen Pryor ha scoperto che, una volta premiata le sue accuse specificamente per fare qualcosa di nuovo, avrebbero "pensato a cose da fare spontaneamente che non avremmo mai immaginato". Quando due delfini tursiopi hawaiani hanno il segnale di fare qualcosa di nuovo, per esempio, nuotavano fino al centro della piscina, facevano il cerchio sott'acqua per alcuni secondi, poi si esibivano in una performance acrobatica in perfetto unisono che era del tutto sconosciuto. Nessuno sa come lo fanno. (Safina, p. 363)
