"Intelligenza spirituale" è un concetto valido?

Ispirato al concetto di intelligenza multipla di Gardner, il concetto di "intelligenza spirituale" ha guadagnato popolarità negli ultimi anni ed è oggetto di numerosi libri e siti web. Sebbene sia stata condotta una ricerca empirica limitata per convalidare il concetto, è stata scritta una grande quantità di sciocchezze su questo argomento (ad esempio questo articolo in una rivista accademica) che va ben al di là di qualsiasi prova empirica. Nonostante questo, penso che sia possibile studiare esperienze di natura "spirituale" da un punto di vista scientifico senza necessariamente sostenere credenze spirituali che non sono basate sull'evidenza. Quindi, piuttosto che liquidare il concetto di "intelligenza spirituale" fuori mano, penso che sarebbe interessante considerare con una mente aperta se la spiritualità e l'intelligenza possono essere combinate in modo significativo e tentare di attirare qualcosa di sostanza dall'argomento. Sebbene siano stati proposti diversi modelli di intelligenza spirituale, in questo articolo esaminerò criticamente il concetto sviluppato da Robert Emmons e considererò cosa potrebbe rappresentare se fosse una vera capacità. Cioè, da una prospettiva scientifica, potrebbe esserci una vera forma di abilità che va sotto il nome di intelligenza spirituale? E se sì, quale sarebbe la sua natura?

Le affermazioni sull'intelligenza spirituale usando un gergo dal suono scientifico, come illustrato in questo diagramma, sono state rese popolari ma non basate su prove empiriche

Fonte: sito web di formazione sull'intelligenza spirituale

Emmons (2000a, 2000b) definisce l'intelligenza spirituale "come l'uso adattativo delle informazioni spirituali per facilitare la risoluzione dei problemi e il conseguimento degli obiettivi quotidiani". Questo è distinto dal più ampio concetto di spiritualità, che egli definisce "ricerca del sacro", cioè, un'esperienza che ha un significato in sé. Emmons sostiene che l'intelligenza spirituale può essere utilizzata per migliorare la qualità generale della propria vita e migliorare il proprio benessere. Più specificamente, lo considerava applicabile ai problemi relativi al significato e alla risoluzione dei problemi nel dominio spirituale. Emmons afferma che l'intelligenza spirituale può portare all'integrazione della personalità, cioè "realizzare l'unità nella persona, salvare la psiche dall'intimo tumulto e dai conflitti". Ciò di cui Emmons sembra parlare è qualcosa che fornisce un quadro unificante per tutta la vita, specialmente la propria vita interiore. In particolare, l'obiettivo sembra essere quello di creare uno stato di funzionamento caratterizzato dall'armonia piuttosto che dal conflitto, presumibilmente dove tutti gli sforzi e gli impulsi di una persona sono coordinati al servizio di uno scopo generale che viene percepito come un profondo significato personale.

Emmons affermava che l'intelligenza spirituale consiste di diverse componenti: capacità di trascendere il fisico e il materiale, capacità di sperimentare stati di coscienza elevati, capacità di santificare l'esperienza quotidiana e capacità di utilizzare risorse spirituali per risolvere i problemi. Originariamente, egli include anche la capacità di essere virtuoso, ma ha ritirato questo (Emmons, 2000b) in risposta alla critica (Mayer, 2000) secondo cui le virtù sono componenti non cognitive della personalità e non caratteristiche dell'intelligenza. Questa critica potrebbe essere applicata agli altri componenti, ma Emmons ha difeso la loro inclusione. Emmons ha spiegato che le prime due componenti riguardano la capacità di una persona di sperimentare stati di coscienza trascendentali e mistici, come sperimentare un senso di unità con tutte le cose. Sosteneva che gli individui spiritualmente intelligenti sarebbero molto abili nell'entrare in tali stati. La terza componente, la santificazione, si riferisce a essere in grado di assorbire le attività della vita quotidiana con un significato spirituale, come essere in grado di identificare uno scopo elevato nei propri sforzi quotidiani. La quarta componente riguarda il coping religioso e spirituale, come la revisione delle proprie priorità nella vita o il ritrovamento di significato in esperienze traumatiche.

Emmons giustifica il concetto di intelligenza spirituale usando la struttura di Gardner di intelligenze multiple. Ho criticato la teoria di Gardner in dettaglio in un precedente articolo. In breve, Gardner propose che molti tipi di abilità meritassero di essere chiamate intelligenze a loro volta, al contrario dell'idea che ci sia un'unica intelligenza generale che può essere misurata con i test del QI. Sebbene questa sia un'idea popolare con notevole appeal intuitivo, non è stata supportata da prove empiriche e non è scientificamente rispettata (Waterhouse, 2006). Uno dei problemi con teorie che coinvolgono "intelligenze multiple" è che se la teoria è corretta, allora i vari tipi di "intelligenze" dovrebbero essere statisticamente distinte l'una dall'altra e dall'intelligenza generale o dal QI. Cioè, dovrebbe essere comune per le persone avere un'abilità elevata in alcuni tipi di intelligenza, e non in altre. Tuttavia, la ricerca fino ad oggi ha scoperto in modo schiacciante che le diverse abilità che coinvolgono la cognizione sono fortemente positivamente correlate. Quindi, le persone che sono alte in certe abilità, il più delle volte, tendono ad essere alte negli altri. Ci sono sempre eccezioni individuali, ma le eccezioni sono quello che sono, che è l'opposto di ciò che la teoria di Gardner prevede. Questo vale anche per "intelligenza emotiva", un'altra intelligenza "alternativa", che è stata (erroneamente) pubblicizzata come più importante per il successo nella vita del QI. I tentativi di valutare l'intelligenza emotiva hanno utilizzato approcci "tratti" (autovalutazione) e "abilità" (test con risposte corrette e non corrette). La ricerca ha scoperto che l'intelligenza emotiva dei tratti è sostanzialmente correlata con i tratti della personalità (Van der Linden, Tsaousis e Petrides, 2012), mentre l'intelligenza emotiva è correlata moderatamente positivamente con l'intelligenza generale (Van Rooy & Viswesvaran, 2004). Ciò suggerisce che l'intelligenza emotiva è molto probabilmente non un tipo completamente distinto di intelligenza, ma in una certa misura l'applicazione dell'intelligenza generale al dominio delle emozioni. Allo stesso modo, penso che sia altamente probabile che il concetto di intelligenza spirituale di Emmons risulterebbe correlato anche con la personalità e l'intelligenza generale, a seconda di come è stato misurato. Quindi, piuttosto che essere una forma di intelligenza completamente separata, secondo le linee di Gardner, potrebbe, se esiste, implicare l'applicazione dell'intelligenza generale al dominio delle preoccupazioni spirituali. Guardarlo in questo modo significa che il concetto può essere considerato per i propri meriti senza alcun impegno per alcune versioni dell'affermazione di Gardner secondo cui ci sono intelligenze multiple che non sono correlate all'intelligenza generale (che non è supportata da prove).

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È interessante notare che, sebbene Gardner (2000) abbia una mentalità aperta riguardo alla possibile esistenza di "intelligenza esistenziale", la capacità di pensare profondamente la natura della realtà e il proprio posto in essa, ha considerato, ma infine respinto l'idea dell'intelligenza spirituale, perché la spiritualità implica esperienze fenomenologiche, che non considera intrinseche alla caratteristica fondamentale dell'intelligenza, cioè la capacità di eseguire calcoli. John Mayer (2000), che è notoriamente associato al concetto di intelligenza emotiva, espresse preoccupazioni simili riguardo al fatto che la spiritualità coinvolga principalmente stati di coscienza, mentre l'intelligenza è solitamente definita in termini di ragionamento astratto. Emmons (2000b) ha risposto che credeva che la capacità di utilizzare le informazioni spirituali per risolvere i problemi giustifica considerare questa capacità un'intelligenza. Un'alternativa che evita questi problemi è considerare l'intelligenza spirituale come una capacità di ragionare e applicare intuizioni da esperienze "spirituali".

Fonte: immagine gratis da Pixabay

Emmons definisce la spiritualità come una ricerca del sacro, per un'esperienza significativa in sé e per sé. Definisce l'intelligenza come "l'implementazione di una serie di strumenti per arrivare a una vita più produttiva, più efficace, più felice e alla fine più significativa." Pertanto, "l'intelligenza spirituale" li mette assieme per risolvere problemi nel dominio spirituale e migliorare il proprio qualità della vita. Si noti che questa è una definizione di intelligenza carica di valore, poiché le definizioni più tradizionali sono più neutrali dal punto di vista del valore, ad esempio essere intelligenti nel senso più convenzionale non rende necessariamente più felici, e le persone che non sono molto intelligenti possono essere molto felici come accontentandosi di ciò che hanno. Tuttavia, essere intelligenti è vantaggioso nel risolvere molti tipi di problemi. Forse le persone "spiritualmente intelligenti" sono più brave a risolvere problemi specificamente legati alla loro qualità della vita? Vi sono prove che le esperienze di natura "spirituale", come il sentirsi connessi a una realtà più ampia, o avere la sensazione che la propria vita abbia un significato, possono avere un effetto positivo sul proprio benessere. Ad esempio, un famoso studio sulla psilocibina ha rilevato che molti dei partecipanti hanno avuto una profonda esperienza mistica che comporta un senso di unità con tutte le cose, intense emozioni positive e ineffabilità, che hanno considerato una delle esperienze più significative della loro vita più di una anno dopo (Griffiths, Richards, McCann, & Jesse, 2006). (Parlo di questo studio in un post precedente). Tuttavia, Emmons nota che è possibile che anche la spiritualità produca problemi, affermando che "la spiritualità può promuovere un sano funzionamento in alcuni ambiti della vita mentre si sforza di funzionare negli altri". Ad esempio, la persona potrebbe diventare preoccupata delle preoccupazioni spirituali al punto da trascurare le occupazioni più mondane, o potrebbero sperimentare un conflitto tra quanto tempo ed energie dedicano agli sforzi spirituali rispetto ai loro altri desideri, come ad esempio perseguire il lavoro e le relazioni. Forse, è qui che la parte dell'intelligence diventa importante. Cioè, avendo la capacità di fare uso di esperienze spirituali in modo adattivo ed equilibrato rispetto allo sviluppo di qualche forma di patologia spirituale. Quindi, se uno è spiritualmente intelligente, presumibilmente si può fare buon uso di qualsiasi intuizione si è acquisito dalle proprie esperienze, piuttosto che semplicemente sentirsi bene con loro, o ritirarsi dalla vita di tutti i giorni nel proprio mondo interiore.

Nella prossima parte di questo articolo, prenderò in considerazione ciò che questa "intelligenza spirituale" potrebbe consistere in termini di personalità, intelligenza generale e perché gli stati di coscienza alterati potrebbero essere importanti per il costrutto. Nella parte finale, prenderò in considerazione ulteriori critiche al concetto.

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© Scott McGreal. Si prega di non riprodurre senza permesso. Brevi estratti possono essere citati a condizione che venga fornito un link all'articolo originale.

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