Case Study: mio figlio David ha 10 anni ed è molto brillante, ma il suo problema principale è la sua difficoltà a scrivere le cose. Dice che il problema è trovare le parole, specialmente la prima parola. Prende sempre per scrivere una breve storia, e di solito è deluso perché ha una visione molto più complessa della storia nella sua testa (come un film), ma non riesce a scrivere le parole per scriverlo. Meno è il processo di elaborazione, come capire da dove iniziare e quali dettagli includere, più velocemente può scrivere. Ad esempio, scrivere una serie di istruzioni su come preparare un sandwich sarebbe più veloce di una storia (ancora più lento della media). È molto tranquillo in gruppo, non può prendere più di poche istruzioni verbali contemporaneamente, spesso dimentica ciò che è mandato a fare, spesso non riesce a iniziare un compito finché non viene ricordato, spesso sembra sognare ad occhi aperti, e ha problemi a organizzarsi per fare qualcosa. Lui fa impazzire me e il suo insegnante con la necessità di ricordare costantemente ciò che dovrebbe fare.
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Gli studenti con dislessia, come David, hanno una memoria di lavoro verbale (uditiva) molto scarsa e hanno difficoltà a ricordare la sequenza di informazioni che viene presentata ad alta voce, come istruzioni, nuove parole di vocabolario e persino nomi. La loro scarsa memoria di lavoro verbale significa che hanno difficoltà a ripetere informazioni verbali nuove o sconosciute. Questo può metterli in imbarazzo a ripetere le informazioni di fronte agli altri.
Ci vuole un notevole spazio di memoria di lavoro per tenere a mente i suoni e i concetti rilevanti del discorso necessari per identificare le parole e capire il testo, che può superare la capacità dello studente con dislessia. Pertanto, la combinazione dell'elaborazione e del ricordo delle informazioni verbali, piuttosto che il solo ricordare le informazioni, è molto difficile per l'individuo con dislessia. Questo è accaduto a David quando stava scrivendo la sua storia: più informazioni doveva elaborare durante la stesura della storia, più tempo ci voleva per completare l'attività.
Quando si tratta di scrivere, gli studenti hanno bisogno sia della memoria di lavoro verbale sia delle abilità di consapevolezza fonologica per fondere i fonemi di una parola, combinare le parole per fare una frase significativa e infine ricordare cosa vogliono dire per scriverlo. David ha faticato a tradurre su carta la sua immagine visiva di una storia perché la sua memoria di lavoro non era abbastanza grande da combinare questi elementi e quindi tradurli in carta.
Ci sono diversi motivi per cui gli studenti con difficoltà di lettura hanno una scarsa capacità di memoria di lavoro verbale. Una spiegazione è che hanno difficoltà a ripetere le informazioni abbastanza velocemente per ricordarsene. La maggior parte di noi prova le informazioni per prevenire la perdita di memoria, almeno fino a quando non prendiamo carta e penna. La velocità con cui proviamo le informazioni è legata alla quantità di informazioni che possiamo conservare nella memoria di lavoro. Tuttavia, l'individuo con dislessia richiede molto più tempo per ripetere le frasi e, di conseguenza, può perdere tempo per provare tutte le informazioni importanti. Ecco un esempio: se dai alla tua classe un elenco di cinque cose da fare sulla loro strada verso la loro scrivania, lo studente con dislessia potrebbe avere solo il tempo di ripetere due di queste cinque cose, e quindi avere maggiori probabilità di lasciare alcune delle cinque cose i compiti non finiti.
Anche il modo in cui provano le informazioni è importante: lo studente deve ripetere tutte le informazioni nella sequenza corretta, partendo dall'inizio della lista fino alla fine. Tuttavia, è improbabile che lo studente con dislessia ripeta le informazioni in questo modo. Torniamo all'esempio delle cinque istruzioni: lo studente con dislessia inizierà le prove dalla fine della lista e di conseguenza tendono a dimenticare tutto tranne l'ultimo pezzo di informazione che hanno sentito.
Gli studenti con dislessia hanno punti di forza nella memoria di lavoro visuo-spaziale. Gli studi che confrontano la memoria visiva con oggetti nuovi confermano che gli studenti con dislessia hanno prestazioni simili ai lettori normali. Tuttavia, se agli studenti con dislessia viene chiesto di etichettare gli oggetti, le loro prestazioni diminuiscono perché devono fare affidamento sulla memoria di lavoro verbale. La loro buona memoria visiva di lavoro significa che imparano le parole come un'unità, piuttosto che elaborare i loro suoni individuali. Questa strategia può essere abbastanza utile inizialmente quando costruiscono un impressionante tavolo di ricerca mentale. Ma di solito trovano nuove parole molto difficili, in quanto non hanno le capacità per abbinare i suoni alle lettere per decifrarle. Ad esempio, potrebbero essere in grado di leggere rapidamente la parola "falco" se fosse parte della loro tabella di ricerca, ma la parola "tomahawk" sarebbe difficile da leggere se non fosse loro familiare.
