Siamo biologicamente cablati per aiutare gli altri durante la crisi?

La ricerca aiuta a spiegare le basi biologiche dell’altruismo.

Fonte: Kat Jayne / Pexels

Le connessioni interpersonali rivelano la nostra umanità, specialmente in tempi di crisi. Per ogni titolo su un disastro nazionale o altra tragedia ci sono storie di accompagnamento sulle comunità che si mobilitano per sostenere le persone colpite. Dopo i devastanti uragani del 2017 che hanno devastato diverse regioni, tra cui il mio stato di origine del Texas, sono emerse storie di vicini e sconosciuti che usano zattere per salvare individui e famiglie in difficoltà. Persone provenienti da regioni lontane organizzano e raccolgono fondi per raccogliere denaro e provviste per chi ne ha bisogno. I messaggi sui social media hanno risposto alle richieste di aiuto e hanno offerto parole di sostegno.

Vivo ad Austin, in Texas, e sono stato catturato, insieme al resto della città, dai recenti attacchi di bombardamento. Una bomba è esplosa nel vicinato del mio amico e sono state trovate bombe nelle aziende che avevo visitato. Questi eventi stavano accadendo nel mio cortile e ho sperimentato in prima persona come le comunità si mobilitano quando la tragedia colpisce. La paura collettiva della città era palpabile. Un modo che ho affrontato era quello di raggiungere gli altri che erano stati colpiti dagli eventi. In effetti, l’intera comunità di Austin, mentre si sforzava di capire come potevamo sentirci abbastanza sicuri da passare attraverso la vita di tutti i giorni, si appoggiavano l’un l’altro per il supporto. Ci siamo collegati attraverso i quartieri, attraverso amici e online.

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Scontri scolastici, disastri naturali, storie di individui che affrontano una diagnosi medica devastante. Questi eventi spesso ci costringono a prendere atto e ad agire in risposta. È interessante notare che non solo l’azione è corretta, ma gli studi hanno dimostrato che aree specifiche del nostro cervello si attivano quando ci comportiamo altruisticamente. In uno studio del 2006, i ricercatori hanno mostrato di utilizzare la risonanza magnetica funzionale (fMRI) che il sistema mesolimbico, un’area del cervello che media la risposta alla ricompensa, è stato attivato quando i partecipanti hanno donato alle cause a cui tenevano. Gli autori dello studio hanno anche scoperto che una risposta simile viene osservata quando le persone ricevono ricompense monetarie. Il nostro forte desiderio di raggiungere le persone colpite dalla tragedia è radicato nella biologia con cervello “programmato” da dare.

Gli autori di uno studio del 2012 hanno descritto il fattore protettivo del sostegno della comunità sul benessere nei gruppi colpiti dalla tragedia. Lo studio ha analizzato tre gruppi che hanno avuto episodi tragici separati: uno sparatutto nel centro commerciale e due sparatorie a scuola. Questo supporto collettivo ha avuto effetti protettivi sul benessere delle persone. Questi individui hanno mostrato di avere meno depressione diversi mesi dopo i tragici eventi.

A parte la biologia, ci sono molti benefici pratici per le comunità che si uniscono durante una crisi.

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Empowering nella vulnerabilità

Gli eventi tragici sono una parte sfortunata della vita quotidiana che può innescare le nostre vulnerabilità. Le vittime dirette, a parte l’impatto della tragedia stessa, si trovano di fronte a perdita di controllo e senso di impotenza. Come testimoni di tali eventi, possiamo entrare in empatia con le persone colpite e immaginare come potremmo far fronte a situazioni simili. Le tragedie possono verificarsi in tutti gli aspetti della nostra vita. Con il recente aumento delle sparatorie a scuola, gli studenti e le loro famiglie potrebbero sentirsi più paurosi e ansiosi riguardo ai potenziali pericoli in un ambiente che è tipicamente uno spazio sicuro dove i bambini possano crescere e imparare. I disastri naturali rivelano l’imprevedibilità e l’impulsività del tempo.

Raggiungere gli altri che sono colpiti, sia che si tratti di parole incoraggianti, aiuto fisico o sostegno finanziario, può darci l’opportunità di ristabilire sentimenti di potere e controllo. Allo stesso modo, quando siamo testimoni di tragedie nelle comunità intorno a noi, possiamo sentirci responsabilizzati raggiungendo le persone direttamente interessate. Ci connettiamo con altre persone che vediamo soffrire con la consapevolezza che in un altro momento, potremmo essere quelli che affrontano una tragedia o una crisi.

Soffrendo insieme

Impegnarsi l’un l’altro durante i periodi di crisi ci protegge dall’isolamento e dalla convinzione che nessuno capisca il nostro dolore. In effetti, le persone fanno meglio fisicamente, emotivamente e psicologicamente quando si connettono con gli altri durante i momenti di sofferenza. Come hanno dimostrato gli autori dello studio del 2012, la connessione durante la crisi può essere protettiva. Gli esseri umani sono esseri sociali, progettati per vivere in modo cooperativo. Questo è un modo pratico per raccogliere e condividere risorse, oltre ad essere importante per il nostro benessere fisico ed emotivo.

Dai significato all’esperienza

I disastri naturali e altre tragedie sono spesso casuali e possono sembrare malvagi e sinistri. Nella nostra ricerca di trovare la pace, il collegamento con gli altri può aiutarci a ricavare un significato da ciò che è accaduto. Gli studenti e le famiglie che hanno assistito alla sparatoria della Stoneman Douglas High School a Parkland, in Florida, hanno usato questa tragedia per galvanizzare un paese in azione nel dibattito sul controllo delle armi. Mentre le tragedie non sono mai giustificate, c’è spazio per trovare uno scopo nel cambiamento positivo che può verificarsi nelle loro conseguenze.

Qualcosa da considerare

Mentre le tragedie sono devastanti per coloro che sono direttamente interessati e per coloro che sono una testimonianza degli eventi, la natura sociale ed empatica della nostra umanità si manifesta in questi tempi. La crisi può instillare paura e isolamento, ma la resilienza della comunità prospera mentre ci connettiamo con gli altri.

Riferimenti

Moll, J., Krueger, F., Zahn, R., Pardini, M., de Oliveira-Souza, R., e Grafman, J. (2006). Le reti umano-mesolimbiche guidano le decisioni sulla donazione di beneficenza. Atti della National Academy of Sciences degli Stati Uniti d’America.

Hawdon, J., Rasanen, P., Oksanen, A., Ryan, J., Solidarietà sociale e Benessere dopo un incidente critico: tre casi di sparatorie di massa. (2012). Journal of Critical Incident Analysis.