Sollevare il peso del potenziale

[NOTA: questo post è estratto con il permesso di Smart Parenting per Smart Kids: Nutrire il vero potenziale del bambino di Eileen Kennedy-Moore e Mark S. Lowenthal (Jossey-Bass / Wiley)]

 

Il potenziale è una parola pericolosa.

Quando qualcuno ti dice che tuo figlio ha "un potenziale reale", probabilmente ti senti felice. Forse immagini il tuo bambino che vola attraverso la vita, superando tutte le tue conquiste, non subendo nessuna delle tue battute d'arresto, mentre guardi con amorevole ammirazione.

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Ma poi iniziano le preoccupazioni, perché il potenziale, dopo tutto, è una possibilità, non una garanzia. E se tuo figlio non fosse all'altezza di quel potenziale?

La pressione per aiutare i nostri figli a raggiungere  

Amici, vicini di casa e industria del "miglioramento dei bambini" sono pronti a dirci tutto ciò che dobbiamo fare per aiutare i nostri figli a raggiungere il loro potenziale. Insistono:

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– Gioca a Mozart mentre il tuo bambino è nel grembo materno.

– Usa la formula del bambino "potenziamento del cervello".

– Firma il tuo bambino per lezioni di ginnastica per sviluppare le abilità motorie.

– Organizzare lezioni di musica per sviluppare il pensiero matematico di tuo figlio.

– Inizia il calcio entro tre o sarà troppo tardi.

– L'immersione linguistica deve aver luogo prima della fine del periodo critico.

– Non è sufficiente fare una sola attività; devi assicurarti che il tuo bambino sia ben arrotondato.

Da tutti i lati, il messaggio è "Inizia presto; vai più veloce; fare di più. "La serietà e l'intensità di questo consiglio fanno sembrare che qualsiasi genitore che non firma i suoi figli per una serie di attività arricchenti è negligente.

Sappiamo tutti che i bambini fuori programma (cioè i bambini che fanno più attività di quanto facciano i nostri!) Sono un problema nazionale, ma la pressione e la competizione continuano e nulla cambia. Filosoficamente, potremmo apprezzare il valore dei tempi morti, ma come genitori, abbiamo paura di fare qualcosa di meno di tutto il possibile per sviluppare il potenziale dei nostri figli.

Nel nostro zelo e nella nostra ansia per assicurarci che i nostri figli realizzino il loro potenziale, guardiamo ai voti, ai punteggi dei test e al posizionamento della classe come se fossero sfere di cristallo nel futuro – indicatori obiettivi e infallibili di ciò che ci aspetta. Ci preoccupiamo se un voto è basso. Siamo preoccupati che i nostri figli potrebbero non lavorare abbastanza duramente. Temiamo che le offerte del curriculum potrebbero non essere abbastanza impegnative. Ancora una volta, siamo bombardati dal consiglio: "Oh, tua figlia non sta facendo il tutoraggio basato su computer che farà avanzare i suoi punteggi di test per un anno intero?" Monitoriamo i compiti, li aiutiamo a studiare per i test, criticano i loro documenti, supervisionano la loro scienza progetti, e temiamo che non stiamo facendo abbastanza. Non vorremmo che i nostri figli sprecassero il loro potenziale.

The Burden of Potential  

È molto facile che i pensieri sul potenziale scivolino da "possibilità" a "aspettativa". Gli sforzi coscienziosi per sostenere e incoraggiare i risultati dei nostri figli possono andare alla deriva in preoccupazioni ansiose su ciò che potrebbero ottenere , se solo si applicano abbastanza diligentemente e prendono le lezioni giuste e ottieni le giuste opportunità e ottieni un punteggio abbastanza alto …

Il potenziale diventa un peso quando lo vediamo come una chiamata predestinata a risultati impressionanti. Sia i genitori che i bambini possono essere sedotti a concentrarsi sulla performance piuttosto che sulla crescita, sull'essere The Best piuttosto che sul fare progressi e sull'accumulo di premi esterni e risultati come misura primaria di valore. Peggio ancora, questa prospettiva unidimensionale sul potenziale crea una terribile paura di fallire.

Un'idea diversa di potenziale  

Una visione ristretta del potenziale suggerisce che ci sia un anello d'oro nobile di successo che i nostri figli o salteranno abbastanza in alto da raggiungerlo o non saranno all'altezza. Ma la vita non funziona in questo modo. Nella vita reale ci sono molte scelte, molte possibilità e molti percorsi. Non ha senso parlare di bambini "non all'altezza del loro potenziale" perché il miracolo dei bambini è che semplicemente non sappiamo come cambieranno o chi diventeranno. Il percorso di sviluppo è un viaggio di scoperta che è chiaro solo a posteriori, ed è raramente una linea retta.

Il potenziale non è un punto finale; è una capacità di crescere e imparare. Coltivare il potenziale dei bambini, nel senso più ampio, significa coltivare la loro umanità. Coinvolge le loro capacità di espansione per raggiungere gli altri con gentilezza ed empatia, per sentirsi parte di qualcosa più grande di loro, per trovare gioia e soddisfazione nel creare una vita che sia personalmente significativa … e molto altro ancora.

Il lato negativo dell'essere intelligente  

Le preoccupazioni sul "raggiungimento del potenziale" tendono ad essere particolarmente importanti quando si tratta di prestazioni scolastiche. Forse perché i bambini trascorrono così tanto tempo a scuola. Forse è perché la scuola è spesso un seguito alle future carriere. O forse è perché al giorno d'oggi il rendimento scolastico dei bambini viene costantemente valutato e classificato.

Ciò che ci sorprende è che la più grande ansietà nei risultati – sia nei genitori che nei bambini – spesso circonda i bambini che hanno l'attitudine più scolastica. Questi bambini trascorrono molto tempo a pensare e sentire ciò che potrebbero o dovrebbero ottenere, a causa del loro potenziale.

I bambini con capacità accademica spesso devono affrontare molte pressioni per raggiungerli. E a volte questo può portare a concentrarsi troppo su quello che fanno piuttosto che su chi sono.

Una prospettiva sana sul raggiungimento  

I bambini oggi affrontano sfide uniche nello sviluppo di una prospettiva sana sul successo. Lo abbiamo osservato nei nostri stessi figli, nei bambini dei nostri amici e nei bambini con cui lavoriamo nelle nostre pratiche di psicologia. Troppo spesso, abbiamo visto ragazzi intelligenti che

– Rinuncia al primo segno di difficoltà,

– Diventa sconvolto per errori minori,

– Sembrano immotivati ​​e mettono in atto uno sforzo minimo

– Trova intollerabile lavorare con i compagni di classe

– Entra in inutili lotte di potere con gli adulti

– Sentirsi soli e scollegati dai coetanei.

Come psicologi clinici, abbiamo visto molti bambini brillanti ma infelici. In effetti, alcuni dei bambini più infelici, arrabbiati o stressati con cui abbiamo lavorato erano anche i più accademicamente capaci.

Viviamo in un'età narcisistica che enfatizza l'essere impressionanti e la ricerca dell'ammirazione. Purtroppo, i bambini intelligenti sono spesso quelli che sono maggiormente feriti da questa attenzione agli aspetti esterni. Dato che possono esibirsi e che le prestazioni sembrano così importanti per tutti intorno a loro, possono iniziare a credere che siano la performance.

Un vero pericolo che affligge i bambini brillanti è che verranno a definirsi solo nei termini delle loro conquiste – per credere, "Sono intelligente, ma questo è tutto ciò che sono." Questo li rende terribilmente vulnerabili. Se non si comportano perfettamente, se qualcun altro è "più intelligente", se devono lottare per imparare qualcosa, o se incontrano qualche battuta d'arresto, si sentono inadeguati o addirittura inutili. Una piccola critica li fa sentire feriti o infuriati. Anche le loro vittorie possono sentirsi vuote perché l'ammirazione è un freddo sostituto per la vicinanza. Quando i bambini misurano il loro valore unicamente in termini di risultati, la loro immagine di sé diventa distorta e la loro capacità di connettersi con gli altri è paralizzata.

L'antidoto serve ad aiutare i bambini a coltivare una vasta auto-definizione che comprenda non solo le loro capacità, ma anche la loro umanità. Ciò non significa né accontentarsi della mediocrità né creare "super-bambini", significa aiutare i bambini a sviluppare le basi di cui hanno bisogno per scoprire le loro passioni, costruire relazioni, sostenere lo sforzo e creare una vita con autentica felicità.

Compassione, prospettiva, grinta … queste qualità non sono necessariamente impressionanti – i tuoi figli non vinceranno un certificato per svilupparle – ma sono essenziali per una vita ben vissuta.

Come genitori, siamo i primi specchi dei nostri figli. I nostri commenti e le reazioni modellano come si vedono. Il mondo dirà ai nostri figli che sono intelligenti. Hanno bisogno del nostro aiuto per vedere che sono molto più di questo. Ciò che conta non è solo ciò che i nostri bambini possono fare, ma anche il modo in cui toccano le vite di coloro che li circondano. Dobbiamo mostrare ai nostri figli che facciamo tesoro della loro gentilezza, umorismo, curiosità, determinazione e compassione. Dobbiamo mostrare loro uno specchio che rifletta, non solo le loro prestazioni, ma una visione attenta dei loro sé veri e in evoluzione. Amandoli per più delle loro capacità, mostriamo ai nostri figli che essi sono molto più della somma delle loro realizzazioni.

Quali messaggi hai ricevuto sui risultati raggiunti da genitori o insegnanti quando eri un bambino? Quali messaggi vuoi trasmettere a tuo figlio?

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Eileen Kennedy-Moore, PhD, è autrice e psicologa clinica a Princeton, NJ (licenziatario n ° 35SI00425400). Parla frequentemente a scuole e conferenze sullo sviluppo sociale ed emotivo dei genitori e dei figli. www.EileenKennedyMoore.com Google+

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credito fotografico: OiverAlex http://www.flickr.com/photos/oliveralex/1442644013/

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Per ulteriori letture:

Kennedy-Moore, E. & Lowenthal, MS (2011). Genitori intelligenti per bambini intelligenti: nutrire il vero potenziale del tuo bambino. San Francisco, CA: Jossey-Bass / Wiley.

Golinkoff, RM Hirsh-Pasek, K., & Eyer, D. (2003). Einstein non ha mai usato le flashcard. Rodale.

Weissbourd, R. (2009). I genitori che intendiamo essere: come gli adulti benintenzionati minano lo sviluppo morale ed emotivo dei bambini . Boston, MA: Houghton Mifflin Harcourt.