La capacità di usare l'intelligenza in modi creativamente adattivi ha profonde implicazioni quando si tratta di affrontare abilmente le piccole sfide della vita. Soprattutto se sei un delfino che cerca di tenere pulita la tua stanza – e cerca di essere pagato per questo.
Fare le pulizie in un acquario non è un compito semplice, e di solito richiede un intero team di specialisti della qualità dell'acqua che lavorano dietro le quinte per mantenere le piscine dello stadio al loro meglio.
In un esperimento ormai famoso (e anche un po 'infame) tra gli addestratori di animali, un oceanario ha deciso di arruolare l'aiuto di un delfino tursiope per aiutare nel compito.
Il delfino è stato chiesto di setacciare la lunghezza della sua piscina dal fondo roccioso per pezzi di detriti lasciati inavvertitamente dai turisti, e quindi consegnare ogni pezzo di spazzatura ad un allenatore in cambio di una ricompensa di merluzzo pesce.
I formatori sapevano, ovviamente, che qualsiasi comportamento costantemente rinforzato tende, nel tempo, a rinforzarsi. In teoria, il delfino alla fine manterrebbe pulita la sua piscina per le stesse buone ragioni per cui noi umani tendiamo a riordinare noi stessi nelle nostre case.
Ma il sindacato dei delfini deve aver ottenuto il vento del piano.
Dopo settimane di addestramento, il delfino ha iniziato a raccogliere spontaneamente rifiuti immersi in ogni occasione. Ogni volta che passava un allenatore, il delfino si immergeva alla vista, riemergendo alcuni istanti dopo con un oggetto per il cestino per guadagnare un pesce.
Non passò molto tempo prima che i trainer iniziassero a notare qualcosa di strano.
Il delfino continuava a raccogliere frammenti di sacchetti di plastica per la spazzatura, con l'esclusione di tutti gli altri tipi di rifiuti che erano chiaramente visibili sul fondo della piscina.
Poi i formatori hanno notato qualcos'altro.
Non c'erano sacchi della spazzatura visibili in piscina. Mai. Da dove venivano i pezzi di plastica?
Si scopre che l'animale intraprendente ha inventato uno schema ricco di ricchezze. Aveva, infatti, trovato una grossa busta di plastica e l'aveva incastrato saldamente in una fessura rocciosa ben al di sotto della linea di galleggiamento e fuori dalla vista dei trainer. Ogni volta che un allenatore passava vicino alla piscina, il delfino si tuffava nel suo nascondiglio, strappava un po 'di plastica e lo consegnava all'addestratore per uno stipendio nel pesce.
Delfino intelligente. Per fortuna l'IRS non controlla i mammiferi marini.
In realtà, lungi dal gestire una truffa, il delfino aveva semplicemente usato le lezioni dell'esperienza passata e le ha applicate all'attuale problem solving – in questo caso, come fare uno spuntino on-demand piuttosto che aspettare che un essere umano inizi una sessione di allenamento piena di potenziale di guadagno .
Nel mondo degli affari, noi umani chiamiamo quell'iniziativa, mentre nel mondo della scienza cognitiva, la chiamiamo – l'intelligenza.
La capacità di trasferire esperienze passate nell'attuale problema di risoluzione dei problemi non è sempre così semplice come potrebbe sembrare – anche per noi umani.
Mia moglie, come general contractor, è un'esperta in quasi tutte le cose meccaniche, e una volta fu ingaggiata da un avvocato di grande successo per la risoluzione di una serie di luci di Natale malfunzionanti. Quando ha chiesto al procuratore se aveva controllato la cassetta degli interruttori per vedere se un interruttore era stato sovraccaricato, era sbalordita dalla risposta.
"Cassetta degli interruttori?" Chiese. "Cos'è quello?"
In un'epoca di specializzazione, la risposta dell'avvocato parla più della nostra compartimentalizzazione della conoscenza che di qualsiasi indicazione dell'intelligenza generale o della sua mancanza.
È interessante notare che le incursioni della scienza cognitiva nelle domande relative all'intelligence suggeriscono che quanto siamo intelligenti abbiamo più a che fare con il modo in cui usiamo ciò che sappiamo, piuttosto che con ciò che sappiamo in primo luogo.
Recenti studi di videogiochi ("Brain-Changing Games" di Lydia Denworth, Scientific American, 2013) hanno scoperto che alcuni tipi di giochi aiutano i giocatori ad affinare una varietà di abilità che possono essere utilizzate per padroneggiare altri tipi di compiti – e persino a potenziare le loro esibizioni in auto guida, lettura e scrittura di saggi.
Denworth cita Daphne Bavelier, una neuroscienziata che ha studiato il gioco e l'apprendimento cognitivo all'Università di Rochester e all'Università di Ginevra: "Ciò significa che i giocatori" imparano a imparare ". La capacità di applicare l'apprendimento a compiti più ampi si chiama trasferimento ed è il santo graal dell'educazione. "
E, con ogni probabilità, di intelligenza.
Proprio il tipo di intelligenza di un delfino imprenditoriale ha bisogno di fare una carriera di servizio in camera. O che qualcuno che brilla in aula potrebbe usare per imparare finalmente come risolvere un problema elettrico con le luci di Natale.
Forse Mark Twain aveva ragione quando ha osservato: "È quello che impari dopo aver saputo tutto ciò che conta".
Copyright © Seth Slater, 2013
