Che cosa è una buona vita per un vecchio cane?

I cani anziani possono essere un dono perché così tanti sono esseri incredibili e grazie alle molte lezioni che possiamo imparare da loro nei loro giorni calanti (per favore vedi, ad esempio "Il mio vecchio cane: gli anziani salvati mostrano che Old Dogs Rock"). Una ricerca sul Web per "perché i vecchi cani sono così fantastici" espone numerosi motivi per cui i vecchi cani contano davvero, come prendersene cura e perché è una buona idea adottarne uno.

Mentre sto scrivendo un libro sul comportamento del cane e le interazioni uomo-cane, sto ricevendo e-mail da un numero di persone che può essere meglio incapsulato come "Qual è una bella vita per un vecchio cane?" O "Qual è la vita migliore? per un vecchio cane? "

Ho iniziato a pensare a questa domanda incentrata sui molti cani anziani con cui ho avuto il piacere di condividere la mia vita. Ho anche parlato con la scrittrice di Psychology Today e la dottoressa Jessica Pierce, esperta di "fine della vita", che ha scritto molti saggi su questo argomento (per favore, vedi, "4 Care Commitments" e i saggi che seguono) e anche un libro meraviglioso chiamato The Last Walk: Riflessioni sui nostri animali domestici alla fine della loro vita. “

In The Last Walk, il dottor Pierce   scrive   a proposito della sua amica, Pansy, che fu avvertita da un veterinario che non avrebbe dovuto lasciare che il suo vecchio cane, Finn, andasse in giro perché Finn aveva un problema al cuore. Quando la donna ha resistito alla chirurgia invasiva, il veterinario è diventato irritabile e la rimprovera dicendo "Non vuoi che Finn muoia a caccia di un coniglio, vero?" Rispose Pansy senza esitazione, "È esattamente quello che voglio" e afferrò il guinzaglio di Finn e hanno camminato fuori dalla porta. (pagina 119)

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Mi sono trovato di fronte a una serie di situazioni strazianti con alcuni dei cani anziani con cui condividevo la mia casa, e un esempio che rispondeva perfettamente alla domanda "Che cosa è una bella vita per un vecchio cane?" Centrata su un grande malamute Inukpak o Inuk, che significa "persona" nell'Inuktitut di North Baffin. In effetti, era piuttosto un ragazzo e ho spesso pensato a lui come "umano" come i miei amici umani.

Inuk era un cane molto in forma, otteneva lunghi tiri regolari come un cane di montagna e molto sano per oltre 13 anni. Ma declinò abbastanza rapidamente a causa di un problema gastrointestinale, così il veterinario a cui andò e gli piacque molto prescrivere una grande pillola arancione, come ricordo, che doveva essere spinto giù per la gola. Non c'era alcuna garanzia che la pillola avrebbe funzionato, ma valeva la pena provare. Per usare un eufemismo, Inuk odiava le pillole, e dopo tre giorni al giorno per quattro giorni, scappò quando seppe che le pillole stavano arrivando, non importava quanto gli parlassi dolcemente. Si sarebbe accucciato in un angolo della sua grande corsa all'aperto o avrebbe percorso la strada sterrata come meglio poteva. Nessuno vedendolo avrebbe trarre conclusioni diverse da quelle che non voleva prendere le pillole. Se Inuk fosse un essere umano, e per molti aspetti lo fosse, non ci sarebbe stato un briciolo di dubbio sul fatto che le pillole non fossero affatto benvenute. Anche Inuk non sembrava migliorare e chiaramente non mi diceva più pillole per favore.

Cosa fare? Abbiamo preso in considerazione diverse alternative e poi abbiamo deciso (senza chiedere al veterinario, ma facendole sapere cosa avevamo deciso di fare) che, poiché le pillole non funzionavano e stavano causando un sacco di inutili e ovvi problemi emotivi, Inuk dovrebbe passare le ultime settimane della sua vita godendosi ogni singolo momento il più possibile. Amava il gelato, quindi è quello che ha ottenuto. Ogni giorno prendeva una pinta ghiacciata di gelato e ci lavorava per ore e ore, scodinzolando, orecchie alzate e godendo chiaramente ogni secondo di questo trattamento speciale. E, soprattutto, dopo alcuni giorni, ha avuto più energia, ha fatto lunghe passeggiate per strada, ha giocato con alcuni dei suoi amici cinofili che vivevano sulla strada, e amava rannicchiarsi di nuovo.

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Fonte: Jethro; Marc Bekoff

Quindi, sono felice di come Inuk abbia trascorso gli ultimi mesi di vita? Lo sono, anzi, anche se avesse avuto qualche giorno in più sulla terra se avesse preso le pessime pillole. Farei di nuovo qualcosa di simile? Sì, lo farei, senza dubbio. Intendo questo con tutto il mio cuore.

Dopo che Inuk è passato, mi sono sentito male per avergli dato le pillole e dopo alcune settimane di pestaggi su me stesso l'ho lasciato andare. Avevo imparato una lezione preziosa, ed è quello che contava. E gli altri cani con cui ho condiviso la mia vita o a cui sono stato strettamente legato, sarebbero stati trattati allo stesso modo se fosse chiaro che i farmaci standard non hanno funzionato o hanno causato troppo stress. In effetti, è quello che ho scelto con il mio meraviglioso compagno di cani, Jethro. La sua tariffa preferita comprendeva bagel e tortillas ripieni di fagioli neri (e non lo rendevano gassoso)!

Il dott. Pierce mi ha anche detto che molti dog care combattono seriamente nel bilanciare i benefici del trattamento contro gli oneri dell'assistenza ei veterinari dell'ospizio sono particolarmente consapevoli dei fardelli, come il dispiacere di Inuk, e valutano se un trattamento "funziona". ”

Quindi, un trattamento gustoso è di gran lunga meglio di una pillola sgradevole con importanti effetti collaterali emotivi tra cui la paura estrema e l'ansia (e potrebbero anche esserci stati effetti collaterali fisici significativi dato che molti farmaci hanno pagine di effetti collaterali negativi associati). Sento che la decisione corretta è stata presa – Inuk ha avuto una buona vita e il meglio che poteva avere visto che il suo tempo sulla terra è cresciuto – e conosco altri che hanno seguito una simile linea di condotta. È la qualità, non la quantità, che conta.

Spero solo che qualcuno prenderà una decisione simile per me se si presentasse una situazione simile.

Gli ultimi libri di Marc Bekoff sono la storia di Jasper: Saving Moon Bears (con Jill Robinson), Ignorando la natura non di più: il caso di conservazione compassionevole, perché i cani e le api vengono depressi: l'affascinante scienza dell'intelligenza animale, le emozioni, l'amicizia e la conservazione, Rewilding Our Hearts: Costruire percorsi di compassione e convivenza, e The Jane Effect: Celebrando Jane Goodall (edita con Dale Peterson). (Homepage: marcbekoff.com; @MarcBekoff)