Storie di fantasmi per cani

La scorsa settimana, ho avuto l'opportunità di essere un conduttore di uno dei cuccioli del Susquehanna Service Dog (SSD) in gita a Gettysburg: una passeggiata fantasma in esclusiva per gli allevatori di cuccioli. La passeggiata si svolse in un pomeriggio freddo e coperto come un uragano al largo della costa orientale. Era un'atmosfera piacevolmente spettrale. I 20 cani, per lo più labrador retriever, avevano un'età compresa tra pochi mesi e oltre un anno.

SSD è un'organizzazione formidabile. Formano e addestrano cani guida per aiutare bambini e adulti disabili a diventare più indipendenti nelle loro comunità. Dipendono in gran parte da borse di studio e volontari. (Per un pomeriggio, sono diventato un cucciolo, sono entrato in una penna con 11 cuccioli e ho avuto una palla.) Sul loro sito web, dicono che hanno messo più di 240 cani da assistenza dal 1993.

"In genere abbiamo circa 100 cuccioli in addestramento con allevatori di cuccioli", afferma SSD, "e ogni anno circa 15 cani di servizio".

Tra i volontari ci sono Mark e Carol Nesbitt, che hanno allevato quattro cuccioli. Quello che ho seguito durante il tour è stato Flurry, il loro ultimo. Corrono i Fantasmi di Gettysburg a piedi a lume di candela a piedi, che si trova a 271 di Baltimora Street, e donano le guide per questa passeggiata annuale dei fantasmi dei cuccioli. Questa settimana, sono in corsa per essere votati come uno dei primi dieci tour fantasma nel paese.

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Nel mio libro Ghost: Investigating the Other Side , ho descritto quando ho incontrato Mark alla fine degli anni '90. Stava correndo i tour, scrivendo storie di fantasmi sul famigerato campo di battaglia e documentando i numerosi avvistamenti di fenomeni paranormali nella zona. Abbiamo imparato insieme come usare la tecnologia a infrarossi e digitale per catturare immagini e voci eteree e abbiamo avviato diversi esperimenti.

Passai alla scientifica, documentandone la storia e le tecniche, e Nesbitt continuò a esplorare e lucidare il suo approccio alla caccia ai fantasmi. Alla fine, abbiamo deciso di vedere cosa ognuna di queste discipline potrebbe insegnare all'altra per le indagini che forniscono informazioni sia soprannaturali che forensi. Da questa miscela intrigante abbiamo scritto Blood and Ghosts: Paranormal Forensics e Haunted Crime Scenes.

Tra le storie che Mark mi ha raccontato in passato era quella che ho sentito di nuovo sul puppy ghost walk – una storia particolarmente vivida e raccapricciante.

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Il volume I di Ghosts of Gettysburg presenta l'esperienza di due amministratori di college femminili che lavoravano fino a tarda notte nella Pennsylvania Hall del Gettysburg College. Entrarono nell'ascensore e premettero il pulsante per il primo piano, ma li portò invece fino al seminterrato. Quando le porte si aprirono, furono sbalorditi nel vedere una scena di orrore.

Chirurghi schizzati di sangue stavano operando su soldati lamentosi, ferendo ferite e amputando gli arti, che venivano gettati in una pila. I soldati erano seduti o distesi per la stanza, aspettando il loro turno.

Le donne erano terrorizzate. Questo non assomigliava a nessun tipo o rievocazione che avessero mai visto. Premettero il pulsante dell'ascensore per chiudere la porta quando un attendente attirò la loro attenzione. Li guardò bene e fece un passo verso di loro come se volesse farli venire e aiutare.

Quindi la porta si chiuse.

Una volta al piano terra, hanno corso in preda al panico per lasciare l'edificio.

Le donne hanno riferito ciò che avevano visto alla sicurezza del campus. Nonostante la stranezza della loro storia, erano testimoni credibili. Gli ufficiali sono andati a controllare. Con sorpresa di tutti, non hanno trovato nessuno nel seminterrato. Non c'erano barelle, arto amputato, niente strumenti chirurgici, niente persone. Era solo una normale area di deposito. (L'ho controllato io stesso, ed è quello che era.)

È una buona storia di fantasmi, perché molti degli edifici locali servivano da ospedale durante i tre giorni di battaglia che avevano migliaia di causalità. Il racconto ti attira direttamente nell'orrore di quei giorni, ma con il doppio smacco di un'intera scena ricreata in modo soprannaturale – e quasi ti trascina dentro!

Mark ha registrato la storia e l'ha pubblicata. Poi, anni dopo, nei Fantasmi di Gettysburg VII , ha raccontato come fosse successa la stessa cosa a un'altra donna che era scesa nel seminterrato per vedere "uomini tagliati a pezzi come pezzi di carne da macellaio da un chirurgo maledetto". Anche lei, gli disse quello che aveva vissuto, e il suo racconto era sorprendentemente simile. Questo ha dato credibilità alla prima storia, che aveva già due testimoni.

La guida ci ha detto che era stata confermata ancora una volta.

Mentre guardavo i cuccioli e i loro allevatori – alcuni di loro nel loro primissimo giorno di essere accoppiati – notai che i cuccioli sembravano abbastanza indifferenti nei confronti dei fantasmi. È una buona cosa. Se saranno cani guida, dovranno essere tranquilli da cose come i fantasmi. I dolori erano molto più importanti per loro quel giorno.

Per quanto riguarda gli allevatori, hanno avuto una serie di storie su voci che chiedevano aiuto, immagini trasparenti di soldati morti da tempo e volti che guardavano fuori dalle finestre di edifici vuoti.

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