NOTA : Ho recentemente pubblicato una recensione del nuovo libro di Marty Seligman, Flourish , sulla rivista Nature . Doveva essere abbreviato in modo significativo e fornisco la versione originale qui sotto.
La premessa della scienza psicologica positiva – che è altrettanto importante investigare il benessere quanto studiare la miseria – non è più sconosciuta al grande pubblico. Nel suo libro più personale e audace fino ad oggi, lo psicologo dell'Università della Pennsylvania, Martin Seligman, porta i lettori in un avvincente tour delle ultime e più grandi in questo campo in rapida crescita. Flourish offre intuizioni accumulate in una lunga e leggendaria carriera – una che ha messo l'autore nella stessa stanza di miliardari filantropi, signori britannici, generali dell'esercito, bambini delle scuole australiane e migliaia di scienziati, educatori, medici e professionisti della salute mentale. Seligman offre gemme di saggezza in questo libro, insieme a opinioni audaci che non sorprendono il motivo per cui ha attratto entrambe le legioni di seguaci e critici di alto profilo da Barbara Ehrenreich a Jane Mayer.
Flourish è anche pieno di storie a volte illuminanti e avvincenti, e occasionalmente digressione esasperante. A dire il vero, il libro rivela molto sullo studioso, l'educatore e il leader carismatico e ispiratore di Seligman, oltre a dare luce alle sue passioni e ai suoi animaletti.
Correndo attraverso Flourish sono due temi critici. Il primo è che la psicologia positiva – lo studio del funzionamento umano ottimale – deve essere radicata nella scienza più rigorosa. I 100+ scienziati psicologici positivi e seri che lavorano oggi attestano il fatto che questo primo obiettivo dalla genesi del campo ha incontrato un successo strepitoso. Il secondo messaggio da portare a casa è uno che molti studiosi prestano a parole, ma che di solito mettono da parte e persino disdegnano, cioè che i ricercatori non esistono solo per cogitare intellettualmente, ma hanno una vocazione per rendere il mondo un posto migliore. Il libro di Seligman è un peana dell'importanza dell'applicazione scientifica e di un progetto per come tradurre e convalidare prove empiriche dal laboratorio e nel mondo reale.
Il cuore di Flourish include descrizioni dettagliate di diverse iniziative applicate che Seligman ha personalmente ideato e condotto da lui. Ad esempio, le iniziative assortite in "educazione positiva" hanno comportato la creazione e l'implementazione di curricula per sviluppare i punti di forza (gentilezza, leadership), costruire la grinta (passione, perseveranza) e migliorare le emozioni positive (felicità, gratitudine) tra gli scolari e gli studenti universitari. Seligman insegna anche la teoria e la ricerca dietro la psicologia positiva a professionisti maturi – life coach, pastori, imprenditori, istruttori di fitness, esperti di giochi di strategia, designer di giochi – che successivamente tornano ad integrare le loro nuove conoscenze nelle loro vocazioni.
Lo sforzo più impressionante discusso da Seligman, tuttavia, è il programma completo Comprehensive Soldier Fitness attualmente in fase di implementazione tra i milioni e più membri della comunità dell'esercito degli Stati Uniti. Il programma, recentemente profilato in un numero speciale dello stimato Psicologo Americano , comporta la misurazione del "fitness psicosociale" e la costruzione della resilienza in diversi ambiti della vita critica (emotiva, sociale, familiare, spirituale). Questa è un'opportunità rara e straordinaria di cambiare la cultura di un'intera istituzione (non nota per dare priorità alle emozioni), prevenire la sofferenza (incluso il suicidio e lo stress post-traumatico) e rafforzare sia la prosperità che l'efficacia.
Il precedente libro di successo di Seligman si chiamava Authentic Happiness e questo è intitolato Flourish non è casuale. Seligman afferma di detestare la parola "felicità" e offre tre ragioni plausibili: è abusato e quasi privo di significato, è misurato soggettivamente e connota l'allegria e l'edonismo. Tuttavia, i termini alternativi preferiti da Seligman – prosperità, benessere, significato, amore, crescita – difficilmente si dimostreranno superiori. (La mia personale indagine non scientifica di conoscenti provenienti da una varietà di background e professioni ha rivelato che metà era completamente confusa su cosa significasse "prosperare").
Dopo aver rinunciato alla "felicità" nel Capitolo 1, Seligman propone una nuova "teoria del benessere" per motivare il resto del libro. Egli afferma che il benessere (alias fioritura) ha quattro elementi o pilastri: emozione positiva (felicità, soddisfazione, impegno), significato, relazioni positive e realizzazione (padronanza). Essenzialmente, sostiene, gli esseri umani desiderano prosperare; oltre a desiderare la felicità, desiderano dominare qualcosa, avere relazioni soddisfacenti e avere un significato nelle loro vite.
È difficile discutere con questa tesi intuitivamente accattivante, e dubito che molti ricercatori psicologici sarebbero fondamentalmente in disaccordo sull'importanza delle emozioni positive, del significato, delle relazioni e della padronanza. Tuttavia, la teoria ha notevoli debolezze che sminuiscono la sua capacità di sostenere il peso dell'intero libro.
Il primo problema con la premessa di Seligman – vale a dire, che "il benessere è una combinazione di sentirsi bene e avere realmente significato, buone relazioni e risultati" – è che confonde gli elementi di benessere con i contributori e le conseguenze di benessere. La verità è che le persone che riferiscono di essere "soddisfatte" o "felici" hanno più probabilità rispetto ai loro pari meno felici di avere un significato, buone relazioni e risultati. Alcune evidenze empiriche suggeriscono che queste sono fonti di felicità (ad esempio, avere un buon matrimonio rende felici) e alcuni suggeriscono che potrebbero essere esiti (ad esempio, le persone più felici sono suscettibili di creare relazioni soddisfacenti).
In secondo luogo, anche se i quattro pilastri sono correlati tra loro, a mia conoscenza non esistono prove statistiche a supporto di una struttura unificante, cioè se i pilastri "vanno sempre insieme". Questo è problematico, poiché i quattro elementi possono originarsi ed evolvere in modo diverso col tempo. Ad esempio, un dipendente pubblico che è appassionato del suo lavoro può sperimentare una grande quantità di emozioni positive e di significato nel corso della sua carriera, ma le sue relazioni potrebbero risentirne. E un tipo di Madre Teresa disinteressata può avere significato, realizzazione e relazioni appaganti, ma poca gioia. Questi esempi indicano una terza preoccupazione, ovvero che non è chiaro se la concettualizzazione del benessere di Seligman sia condivisa culturalmente. Come per la questione della struttura unificante, l'evidenza empirica per stabilire differenze culturali o universalità è critica.
Infine, non conosco alcuna forte argomentazione teorica o evidenza di ricerca che suggerisca che costrutti come il significato o l'amore possano essere misurati in modo più oggettivo della felicità. Se la felicità è "tutto nella propria testa", come afferma Seligman, allora lo sono anche alcuni dei quattro pilastri .
In definitiva, molti saranno d'accordo sul fatto che uno degli obiettivi della società dovrebbe essere quello di aumentare la quantità di emozioni positive, cioè, buone relazioni e risultati nei suoi cittadini. Infatti, l'obiettivo di Seligman di "mirare alla luna" che galvanizza la psicologia positiva è che il 51% della popolazione mondiale sia fiorente entro il 2051. Non ho alcun problema con l'uso di "prosperare" e "benessere" come utile stenografia per i quattro pilastri ma forse chiamando i quattro pilastri una teoria è prematura.
La ricerca rivela che le persone felici non sono edonisti egocentrici, desiderosi di gratificazione privi di significato o realizzazione. Al contrario, centinaia di studi hanno dimostrato che la felicità si collega e porta a risultati positivi come creatività, produttività, coping efficace, matrimoni soddisfacenti, amicizie strette, guadagni più elevati, longevità e un sistema immunitario forte. Se questo non è un motivo per non fare a meno della felicità, allora non so cosa sia.
