Ormai il rituale è diventato fin troppo familiare. In tempi di calamità o di tragedia, prima apprendiamo del danno alla vita umana, e poi quasi immediatamente dopo, osserviamo i coraggiosi aiutanti che si affrettano ad assistere le vittime. Ogni volta, i media proclamano meravigliati di quanto le persone siano disposte a sacrificare le proprie vite per il bene degli altri.
Molti commentatori e spettatori hanno indubbiamente alloggiato nei recessi della loro memoria la storia infame di Kitty Genovese, la giovane donna della Queens NY violentata e assassinata nel 1968, a quanto pare, di fronte a dozzine di silenziosi spettatori, nessuno dei quali ha cercato aiuto. La maggior parte delle persone dimentica che la storia è stata molto esagerata e che la maggior parte delle persone che vivono nel quartiere non avevano idea di cosa stesse succedendo o in realtà hanno provato a chiamare la polizia. È vero, la ricerca dello psicologo di Princeton John Darley e del suo associato Bibb Latane fornì un supporto empirico alla teoria della "diffusione della responsabilità". I partecipanti a questa ricerca sentono quello che pensano sia un compagno di studi che ha bisogno di aiuto, come essere caduto da una scala nel corridoio fuori dal laboratorio. Tuttavia, in nessun caso il 100% dei partecipanti a questa ricerca si è in realtà rifiutato di aiutare. È sicuro dire che l'effetto spettatore è sopravvalutato come una tendenza generale umana.
Possiamo guardare ai molti scenari televisivi nazionali in cui spettatori e altre vittime hanno eseguito tentativi di salvataggio, spesso a loro rischio, per un supporto aneddotico per sfidare l'effetto spettatore. Tuttavia, abbiamo prove ancora migliori dagli studi empirici di bambini molto piccoli, le cui tendenze di aiuto sembrano emergere quasi istintivamente quando uno sperimentatore adulto sembra aver bisogno del loro aiuto.
Molti genitori, zie, zii e cugini, possono certamente attestare questo fenomeno. Sei ad una riunione di famiglia, e il piccolo vicino a te cerca di ficcarti in bocca un cracker ben masticato, volendo condividere la deliziosa sorpresa. Forse stai cercando di fare delle faccende il sabato mattina, e il tuo bambino di due anni insiste a raccogliere l'aspirapolvere. A volte sembra più difficile incoraggiare un bambino a non aiutare, quindi chiedere a quel bambino di aiutare.
Gli studi di laboratorio mostrano che, ad esempio, anche a 6 mesi di età, i bambini preferiscono i personaggi che vedono l'aiuto piuttosto che quelli che vedono ostacolare gli obiettivi di un terzo personaggio. Quando avranno un anno di età, offriranno aiuto ad un adulto che ha lasciato cadere un oggetto nella loro vista, sia puntandolo o aiutando l'adulto nella ricerca. Quando hanno due anni, i bambini hanno sviluppato una serie di abilità di aiuto, tra cui condividere i loro giocattoli e confortare gli altri in difficoltà. Man mano che invecchiano, il loro comportamento di aiuto inizia a includere la presa in considerazione degli obiettivi specifici della persona bisognosa. Gli psicologi dell'università di Yale, Alia Martin e Kristina Olson (2013) hanno studiato "l'aiuto paternalistico", nel quale si tenta di capire cosa serve a qualcuno per raggiungere un obiettivo specifico, e quindi fornire quell'aiuto. Per esempio, se qualcuno chiede un bicchiere d'acqua, ma quel bicchiere è rotto, non ha senso dare quel particolare bicchiere, quindi dovrai cercarne uno diverso. Questo sembra ovvio per gli adulti, ma per i bambini piccoli, in realtà richiede uno sforzo cognitivo. Il bambino deve inferire gli obiettivi dell'altra persona (ottenere acqua), rendersi conto che l'oggetto originale non raggiungerà l'obiettivo, trovare un oggetto alternativo e quindi fornirlo alla persona che effettua la richiesta.
Martin e Olson hanno sviluppato un metodo ingegnoso in cui hanno fornito un campione di coppie di oggetti di 3 anni. Uno era in qualche modo disfunzionale (come una tazza rotta) e l'altro era funzionale (una tazza normale). Le prove critiche hanno coinvolto lo sperimentatore chiedendo al bambino l'oggetto disfunzionale piuttosto che l'oggetto funzionale. Nel 68% dei casi, il bambino ha consegnato invece l'oggetto funzionale, mostrando prove di aiuto paternalistico. In un'altra condizione, i ricercatori hanno chiesto ai bambini di fare il contrario – di gettare un oggetto perfettamente buono nella spazzatura piuttosto che in quello rotto. In questi casi, i bambini hanno seguito la richiesta dell'adulto. Pertanto, non sembra che i bambini preferiscano semplicemente consegnare un oggetto funzionale a un oggetto disfunzionale. Ancora più complessa era una terza condizione in cui l'adulto chiedeva un oggetto disfunzionale che potesse essere usato per un compito (tagliando un cerchio di gioco-do-do con la tazza rotta). Finché l'oggetto poteva servire a uno scopo, anche se nuovo, i bambini consegnavano l'oggetto richiesto. Tuttavia, se non potesse servire allo scopo, allora i bambini erano più propensi a consegnare l'oggetto che avrebbe funzionato (la tazza intatta per l'acqua).
Insomma, gli esperimenti di Martin e Olson hanno dimostrato che all'età di 3 anni, i bambini forniscono aiuto agli adulti nel raggiungimento dei loro obiettivi e possono anche decidere il modo migliore per aiutare gli adulti quando le loro richieste non sono compatibili con i loro obiettivi. Ciò dimostra che entrambi sono disposti ad aiutare, ad adeguare il loro aiuto alle richieste specifiche della persona bisognosa e a valutare diverse opzioni prima di offrire tale aiuto. La spinta ad aiutare può essere istintiva, ma i modi in cui i bambini offrono aiuto aumentano di complessità man mano che acquisiscono capacità cognitive.
Questi e gli studi emergenti sul cosiddetto comportamento "prosociale" nei bambini piccoli dovrebbero darci incoraggiamento mentre meditiamo sugli orribili esiti delle tragedie di massa, sia nelle nostre comunità, nei nostri paesi o nel mondo in generale. . Forse i media dovrebbero essere più sorpresi quando le persone non aiutano più di quando lo fanno.
La buona notizia è anche che non dovrebbe essere necessario molto per gli adulti a coltivare comportamenti di aiuto nei loro figli, non importa quanto giovani siano. I bambini sembrano avere una sensibilità interiore al dolore negli altri. Quando gli adulti cercano di capire cosa dire ai bambini, che siano i loro, o i bambini che sono studenti, parenti, vicini o amici, concentrarsi su come possono aiutare può essere il modo migliore per promuovere la guarigione.
Se sei una delle apparenti minoranze che crede che non puoi, o non dovresti, raggiungere e aiutare chi è in difficoltà, è probabile che da qualche parte lungo la strada hai perso il contatto con il tuo istinto altruistico interiore. Ci sono ampie prove che aiutare gli altri è uno dei modi migliori per darti un maggiore senso di soddisfazione della vita. Attingere al tuo "bambino interiore" può alla fine aiutarti a sfruttare quegli istinti di aiuto interiore e, in definitiva, il tuo senso di realizzazione della vita.
Seguimi su Twitter @swhitbo per aggiornamenti quotidiani su psicologia, salute e invecchiamento . Sentiti libero di unirti al mio gruppo su Facebook, " Completamento a qualsiasi età ", per discutere del blog di oggi o per porre ulteriori domande su questo post.
Copyright Susan Krauss Whitbourne, Ph.D. 2013
Riferimento:
Martin, A., & Olson, KR (2013, 4 febbraio). Quando i bambini sanno meglio: aiuto paternalistico nei bambini di 3 anni. Psicologia dello sviluppo. Pubblicazione online avanzata doi: 10.1037 / a0031715
Foto: Bill Greene / The Boston Globe via Getty Images, l'ex giocatore del New England Patriots Joe Andruzzi porta una donna dalla scena in Exeter Street dopo che due esplosioni sono esplose a Boylston Street vicino al traguardo. 2013/04/15
