Le persone non amano leggere più?

La lettura del tempo libero è in serio declino: è questo il motivo di serie preoccupazioni?

“La percentuale di americani che leggono per piacere in un dato giorno”, spiega Christopher Ingraham nel Washington Post , “è calata di oltre il 30% dal 2004.” Le sue cifre sono basate su materiale tratto dall’ultimo American Time Use Indagine dal Bureau of Labor Statistics. “Nel 2004,” continua Ingraham, “circa il 28 percento degli americani di età superiore ai 15 anni legge per piacere in un dato giorno. L’anno scorso, la cifra era di circa il 19 percento. ”

Rene Magritte, “The Submissive Reader” (1928)

Fonte: Wikiart

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Chissà perché c’è stato un declino così rapido. La risposta facile, dare la colpa a Internet, non sembra funzionare. La lettura del tempo libero è in declino dagli anni ’80, molto prima dell’adozione diffusa delle interessanti distrazioni di tablet, smartphone e computer portatili. C’è una ragione identificabile? Ancora Christopher Ingraham: “Uno studio a lungo termine sulle tendenze della lettura nei Paesi Bassi indica un altro colpevole: la televisione. Dal 1955 al 1995, il tempo della TV esplose mentre il tempo di lettura settimanale diminuiva. La concorrenza televisiva si è rivelata la causa più evidente del declino della lettura “, hanno concluso gli autori dello studio.

Cattive notizie per il cervello moderno? Se la pensi così, confronta questo: circa due settimane dopo l’American Time Use Survey un articolo apparso dalla Norvegia sul calo dei punteggi del QI. Oliver Moody, corrispondente scientifico del The Times , riferisce: “Ole Rogeberg e Bernt Bratsberg, del Ragnar Frisch Center for Economic Research di Oslo, hanno analizzato i punteggi ottenuti da un test di QI standardizzato di oltre 730.000 uomini che hanno riferito [in Norvegia] di servizio nazionale tra il 1970 e il 2009. “Quali sono stati i risultati? Ancora Moody: “La stragrande maggioranza dei giovani norvegesi è obbligata a svolgere il servizio nazionale e a fare un test di QI standard quando si uniscono. I risultati, pubblicati sulla rivista PNAS , mostrano che i nati nel 1991 hanno segnato circa cinque punti in meno rispetto a quelli nati nel 1975, e tre punti in meno rispetto a quelli nati nel 1962. “Bratsberg e Frisch stanno utilizzando un campione più ampio di 26.000 persone dell’American Time Use Survey. I loro risultati sono applicabili non solo in Norvegia, ma anche a livello globale.

Non sono sicuro che qualcuno abbia provato a collegare questo recente calo dei punteggi del QI al recente calo nella lettura del tempo libero. Ma se sei di mentalità cupa come me, non puoi evitare di chiedermi se ci possa essere una sorta di connessione. Ma ecco una ragione di speranza, una ragione per non cedere alle tenebre e diventare troppo preoccupati. Qualsiasi lettura potrebbe essere un po ‘utile per il tuo cervello, suppongo, e per il tuo intelletto. Ma è molto difficile credere che ci sia qualcosa di particolarmente intellettualmente vantaggioso nel leggere libri o riviste come attività per il tempo libero. Seriamente, qualcosa come l’eccellente primo romanzo di Kelleigh Greenberg-Jephcott, Swan Song , su Truman Capote ti aiuta a migliorare la tua mente? O lo fa per lo più solo per favore – non che ci sia qualcosa di sbagliato nel piacere? Devono esserci dei limiti ai benefici della lettura e immagino che questi siano determinati dal contenuto di ciò che stai leggendo. La lettura del tempo libero non necessariamente innesca il QI per maggiori realizzazioni. Quindi forse non dovremmo essere troppo rapidamente allarmati dalla scoperta dell’American Time Survey.

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Ecco un po ‘di più sul perché non dovremmo stressare. Di solito la lettura del tempo libero si basa su

Vilhelm Hammershøi, “Interior with a Young Man Reading” (1898)

Fonte: Wikiart

storie, vere o false, storiche o immaginate. Noi umani sembriamo avere un gusto inesauribile per loro – è solo l’unica cosa che posso immaginare che sia indiscutibile, davvero indiscutibilmente ci separa dagli altri animali. Non vedi le grandi scimmie oi piccoli bonobo seduti intorno al fuoco ad ascoltare storie, vero? Se gli umani non riescono a leggere le loro storie, come la maggior parte delle persone della maggior parte delle generazioni, le otterranno in altri modi, specialmente dall’ascolto, ma anche dall’osservazione. Non mi riferisco solo alla radio e al video qui. Potresti anche ottenere la correzione della storia dal racconto di un parente o, una volta, da un narratore o narratore comune (il tipo di persona che recitava le storie di Omero agli antichi greci). Potresti ottenerlo guardando alcuni versione o altro del teatro (gli antichi greci amavano andare al teatro proprio come noi). Potresti ottenerlo guardando (o ascoltando) le esibizioni sportive (anche ai Greci piacevano i giochi atletici). Di sicuro c’è una bella storia in una buona gara sportiva. Quindi, non darei troppa attenzione all’apparente declino nella lettura del tempo libero. Ciò che conta davvero sono le storie, e sembrano ancora arrivare.

Com’è quello? Le persone stanno ottenendo la loro storia direttamente in questo momento, non solo dai libri, ma anche dalla TV e dai film, e anche, inaspettatamente e sempre di più, persino dagli audiolibri. Jack Malvern di The Times spiega: “Il valore del mercato dell’audiolibro è aumentato da 12 milioni di sterline nel 2013 a 31 milioni di sterline l’anno scorso, secondo la Publishers Association.” Le persone ascoltano sempre di più, proprio come hanno fatto i greci ad Homer. E Michael Kozlowski, redattore capo di Good e-Reader , spiega: “Gli audiolibri sono il segmento in più rapida crescita nel settore dell’editoria digitale. Gli Stati Uniti continuano ad essere il più grande mercato per il formato audio e nel 2017; ci sono stati oltre $ 2,5 miliardi di dollari di vendite, un leggero aumento rispetto ai $ 2,1 miliardi generati nel 2016. Michelle Cobb, della Audiobook Publishers Association, ha dichiarato che “il 26% della popolazione statunitense ha ascoltato un audiolibro negli ultimi 12 mesi”. ”

Alain Goldfarb, “Reading” (2014).

Fonte: Alain Goldfarb, Flickr

Gli umani, si potrebbe quasi dire, hanno un forte bisogno evolutivo di ingestione della narrativa. E intendo anche “ingerire”, perché questo bisogno sembra essere forte come il bisogno di cibo. Perché evolutivo? Solo perché la narrazione è un’abitudine umana che non andrà via ed è quella che è strettamente associata all’essere umani. Quindi forse è una cosa molto buona che stiamo tutti perseguendo così acutamente una delle capacità che ci rende distintamente umani: ascoltare, guardare o, anche se sempre meno, leggere storie. Forse ciò che conta sono le storie per il tempo libero, non la lettura per il tempo libero. E forse non importa molto come li ottieni. Quando vieni a pensarci, la stampa di libri di massa e di riviste patinate di massa è qualcosa che non è decollato fino a poco tempo fa, dopo la seconda guerra mondiale. Leggere, o almeno la possibilità per la lettura di libri di piacere è qualcosa che è diventato “democratizzato” alla fine degli anni ’40 e ’50. La facile disponibilità di libri di lettura per il tempo libero è una cosa abbastanza recente.

Ora torniamo al QI, la cui situazione ho riportato nel mio terzo paragrafo. Sta andando in picchiata proprio ora come la lettura del tempo libero. Dovremmo preoccuparci del QI e anche della lettura? Tutto ciò che potrei dire è questo: forse il QI è una misurazione molto più complicata di quanto si possa immaginare e che dovremmo essere cauti nel lamentarci troppo presto del suo declino. Albert Einstein e Stephen Hawking avevano entrambi IQ di 160. Ma, come spiega lo psicologo John’s Hopkins Kay Redfield Jamison (questo è nella sua biografia del poeta statunitense Robert Lowell), “I premi Nobel James Watson, lo scopritore della struttura del DNA, e Richard Feynman, il fisico teorico, entrambi testati con IQ di circa 120. “Robert Lowell ha segnato 121. Redfield Jamison conclude:” Sembra che la creatività e l’intelligenza spesso divergano al di sopra di un QI di 120. “Che cosa posso dire? Se James Crick, Richard Feynman e Robert Lowell riuscissero a cavarsela il 120, allora dov’è la preoccupazione? Ora sarebbe bello leggere – no diciamo di ascoltare – una storia a riguardo. Puoi provarlo tu stesso con la versione audiobook di Kay Redfield Jamison della vita di Robert Lowell, Setting the River on Fire .