Teens australiani e statunitensi rispetto al sonno

Durante un recente incontro di Medicina del sonno pediatrico, ho avuto l'opportunità di parlare con alcuni ricercatori australiani dei loro studi sugli adolescenti. Ero molto interessato a confrontare alcuni aspetti delle pratiche genitoriali e scolastiche che differivano tra i due paesi. Rimasero piuttosto sorpresi quando dissi loro che le attività extrascolastiche, in particolare quelle che riguardavano lo sport e i giochi, si stavano verificando negli Stati Uniti con maggiore frequenza nelle notti di scuola. Quando ho chiesto informazioni sui tempi di questo tipo di attività nei loro paesi, hanno risposto che sarebbero quasi sempre finiti "prima dell'ora del tè", che hanno definito intorno alle 4:00 del pomeriggio.

Mi hanno indirizzato verso uno studio di loro pubblicato di recente sulla rivista Health Behavior and Education dove hanno confrontato gruppi di adolescenti provenienti dall'Australia e dagli Stati Uniti sulla durata del sonno, l'ora legale dei genitori, il tempo trascorso nelle attività extrascolastiche e l'ora di inizio della scuola. Questo studio è importante perché ci sono stati pochissimi confronti diretti tra paesi che guardano a specifiche pratiche culturali. Gli adolescenti hanno completato un sondaggio sul sonno durante una lezione scolastica e hanno tenuto un diario del sonno per 8 giorni. Gli adolescenti australiani avevano più probabilità di andare a dormire dai genitori, con un margine considerevole: il 17,5% in Australia contro il 6,8% negli Stati Uniti. Anche i ragazzi australiani dormivano in media 47 minuti in più nelle scuole e avevano orari di inizio della scuola-8 : 32 in media per l'Australia v. 7:45 per gli Stati Uniti Infine, gli adolescenti statunitensi hanno trascorso più di un'ora ogni settimana partecipando ad attività extracurriculari rispetto alle loro controparti australiane.

Per scoprire in che modo questi fattori sono correlati, hanno eseguito analisi di regressione. Scoprendo che la durata del sonno era più bassa nei ragazzi più grandi e per le donne, essi controllavano questi fattori nelle analisi successive. Il risultato è stato che l'ora di inizio della scuola ha avuto la maggiore influenza sulla durata del sonno. Per ogni ora prima dell'inizio della scuola, gli studenti dormivano circa mezz'ora in meno ogni notte. Avere una ora di andare a letto con genitori ha fatto sì che i ragazzi dormissero quasi mezz'ora in più. Le attività extrascolastiche hanno avuto il minimo effetto, con ogni ora di attività associata a pochi minuti di sonno in meno.

Questi nuovi risultati riguardano ovviamente i dibattiti sugli orari di inizio delle scuole superiori che si stanno verificando in sempre più posti negli Stati Uniti. Mi interessavano le attività extrascolastiche perché ho espresso preoccupazione in questo blog sugli sport che si insinuavano nelle notti delle scuole più tardi. Adolescenti australiani e adolescenti statunitensi hanno speso in media circa lo stesso tempo (circa 2 ore e mezza alla settimana per fare sport). Naturalmente la variabilità è alta poiché alcuni adolescenti in entrambi i paesi trascorrono molto più tempo di quello settimanale. Ma i ragazzi australiani potrebbero essere in grado di lavorare in quelle ore "prima dell'ora del tè" con effetti meno probabili sulla riduzione del sonno.

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L'Australia e gli Stati Uniti sono diversi sotto molti aspetti, ma sono anche simili sotto molti aspetti. Sono entrambi relativamente ricchi come indicato dalla maggior parte delle misure, come le classifiche della Banca Mondiale. Ci sono differenze tra i due paesi nei risultati accademici come misurato dalle classifiche PISA (www.oecd.org/PISA/), con l'Australia molto più in alto degli Stati Uniti in Lettura, Matematica e Scienza. Molto bene potrebbe essere che i fattori culturali relativi al sonno studiato qui abbiano qualche relazione con queste differenze.

Breve, MA, Gradisar, M., Lack, L., Wright, HR, Dewald, JF, Wolfson, AR, e Carskadon, MA (20130). Un confronto interculturale della durata del sonno tra gli adolescenti statunitensi e australiani L'effetto dell'ora di inizio della scuola, l'ora di andare a letto dei genitori e il carico extracurricolare. Educazione e comportamento per la salute, 40 , 323-330.

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