Il mese scorso, i suicidi nelle forze armate hanno superato le morti in combattimento. 24 soldati si sono uccisi; 16 sono stati uccisi da al-Qaeda. Con una mossa rara, l'ottone dell'esercito ha incontrato i dirigenti del Congresso per informarli specificamente sull'aumento del suicidio.
A noi psichiatri è stato generalmente insegnato che i tassi di suicidio sono più bassi nelle forze armate; la coesione sociale del comando militare, ci viene detto, è protettiva.
La fonte di questa tradizione è un sociologo francese del tardo XIX secolo, un pensatore conservatore di nome Emile Durkheim. In uno studio classico, sosteneva che l'aumento dei tassi di suicidio nell'Occidente industrializzato era dovuto a "anomie", la perdita delle connessioni sociali tradizionali. L'esercito era un'eccezione, un'oasi di connettività in un mare di individualismo.
Allora perché tutti questi soldati si suicidano?
È difficile da dire. Ma quello che questi soldati-suicidi potrebbero insegnarci è che la saggezza convenzionale che tutti abbiamo imparato è sbagliata: come ha notato lo storico della medicina, Howard Kushner, la teoria di Durkheim sulla coesione sociale potrebbe non proteggere dal suicidio come pensavamo. Potrebbe essere, invece, l'individualista autosufficiente, non il seguace legato al dovere, che può rimanere vivo, quando tutto su di lui sembra degno di disperazione.
Un'altra caratteristica potrebbe essere rilevante, qualcosa che Durkheim – incentrato su fattori sociali – non ha preso in considerazione. La psicologia interiore di qualcuno che considera seriamente il suicidio comporta quasi sempre la disperazione, un senso di perdita di ogni speranza per il futuro; il tempo, in effetti, viene troncato e il futuro cade, con nient'altro che un orribile regalo e un passato doloroso al suo posto. È questa la disperazione che sembra essere la causa prossima della maggior parte dei suicidi. Famiglia, amici, compagni militari: tutti possono cadere come fattori protettivi, se la disperazione interiore è abbastanza profonda.
Emerson, molto tempo fa, nel suo saggio classico su "Self-affidamento" ha intuito una cura per questo tipo di disperazione. Molto tempo fa, si rese conto che doveva venire dall'interno, da un senso di conforto con se stessi, dall'accettazione della propria sorte, dalla sensazione di aver realizzato il bene e di averlo fatto di nuovo; in breve, attraverso un filtro mentale che vedeva più bene che male in questo mondo che a volte è costituito da più cattivi che buoni.
Ha detto così:
Che cos'è il successo?
Ridere spesso e molto;
Per conquistare il rispetto delle persone intelligenti
e l'affetto dei bambini;
Per guadagnare l'apprezzamento di critici onesti
e sopportare il tradimento dei falsi amici;
Per apprezzare la bellezza;
Per trovare il meglio negli altri;
Lasciare il mondo un po 'meglio, indipendentemente da
un bambino sano, una patch giardino
o una condizione sociale redenta;
Sapere che anche una sola vita ha respirato
più facile perché hai vissuto;
Questo è successo.
C'è saggezza qui, ma forse può essere più pienamente apprezzata nei confini pacifici di Concord che a Baghdad e Bagram.
