Perché stiamo negando Purple Hearts ai veterani con PTSD?

Negare l’impatto del PTSD è ingiusto per i veterani e non ha basi mediche.

Fonte: iStockphoto

Co-autore: Arthur Segaloff

Ho visto Arthur Segaloff * per cure psichiatriche per oltre 20 anni. Soffre di un grave disturbo da stress post-traumatico (PTSD) dopo i suoi due viaggi di servizio in Vietnam.

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Arthur frequentò l’Università del Massachusetts e si laureò nel 1969. Sebbene fosse stato arruolato per aver perso la sua rinuncia agli studenti, scelse invece di arruolarsi come volontario. Ben presto si stava allenando per disattivare bombe e ordigni esplosivi improvvisati (IED) sul campo.

Anche se ha dimostrato di essere abbastanza talentuoso e alla fine è riuscito a salvare innumerevoli vite, ha anche sperimentato il fallimento. Nessuno può rilevare e sopprimere ogni dispositivo nella giungla.

Ogni morte a cui ha assistito sembrava un terribile fallimento personale. Sogna ancora delle scene terrificanti che ha vissuto durante la guerra.

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Fino ad oggi, Arthur soffre di PTSD e profonda colpa del sopravvissuto. Benché migliore sotto molti aspetti, si è qualificato per la disabilità totale in base alla sua diagnosi e mi vede regolarmente.

Arthur ha ricevuto due Purple Hearts per ferite fisiche subite nel 1970 e nel 1971, ma è stato negato Purple Hearts per il trauma cranico e il PTSD perché non erano considerati ovvi danni fisici al momento.

Apprezzo il profondo impatto che il PTSD ha avuto sulla sua vita: i suoi flashback quotidiani, il sonno alterato, le ossessioni su ciò che avrebbe potuto fare per salvare più vite, un’estrema vigilanza per proteggere coloro che ama. Non passa giorno che non si interroghi.

Mi sfida che non ha guadagnato Purple Hearts per questi effetti a lungo termine dei premi PTSD per stare accanto alle due medaglie di bronzo per il valore che ha ricevuto.

Nel 2009, il Pentagono ha deciso di non assegnare il Purple Heart ai veterani con PTSD. Questa decisione è stata sostenuta dall’Ordine Militare del Cuore Viola (MOPH). Nonostante la loro simpatia per coloro che soffrono di PTSD, il MOPH sostiene che il premio è per coloro che hanno sofferto ferite fisiche sul campo di battaglia. Dal loro punto di vista, la perdita di un arto o di qualsiasi altra ferita da combattimento è una perdita permanente, mentre il DPTS è una malattia trattabile. E, sostengono, alcuni possono fingere una malattia per ricevere cure mediche al VA.

Altri sostengono che le lesioni psicologiche, emotive e morali della guerra meritano lo stesso riconoscimento delle lesioni fisiche. Mentre le condizioni psichiatriche non sono visibili, il costo impartito all’individuo e alla famiglia è devastante. Inoltre, ci sono solide scoperte scientifiche che il PTSD e altre conseguenze psichiatriche della battaglia hanno profondi effetti fisici sulla struttura e sulla funzione del cervello.

Le conseguenze di non ricevere il Purple Heart sono significative. È tra il più alto onore conferito a coloro che hanno rischiato la vita al servizio del nostro paese.

I veterani che ricevono il Purple Heart possono beneficiare di benefici significativi, oltre ai benefici di altri veterani, tra cui:

• Prestazioni militari speciali
• VA priorità di assistenza medica
• Servizi di vendita al dettaglio e di alloggio per il commercio, il benessere e la ricreazione
• Benefici per sempre GI Bill
• Benefici assumente federali di assunzioni
• Esoneri delle tasse universitarie
• Programmi di borse di studio Purple Heart

Il mancato riconoscimento di questo onore non dovrebbe essere minimizzato.

Ammettiamolo: il cervello è un organo del corpo. Può essere insultato da una lesione cerebrale traumatica come una commozione cerebrale o da un disturbo dei circuiti neurali (come nel caso del PTSD). E, mentre alcuni individui possono guarire e adattarsi, per gli altri, la sofferenza dura per tutta la vita.

Perché dovremmo discriminare tra un soldato che ha perso un arto, ma ha lavorato attraverso un programma di riabilitazione e ha continuato a costruire una buona vita per se stesso, e uno che è stato gravemente traumatizzato, ma ha lavorato attraverso un programma di trattamento e ha continuato a fare il stesso? Entrambi hanno sostenuto le cicatrici della guerra. Entrambi hanno servito la nostra nazione. Entrambi hanno dovuto affrontare le difficoltà insieme alle loro famiglie, che hanno assistito e sopportato la loro sofferenza e il loro recupero.

Esiste un’alta correlazione tra pensieri suicidi, tentativi e azioni nei veterani che soffrono di PTSD e disturbi d’ansia correlati, compresa la colpevolezza del superstite (i suicidi veterani rappresentano il 20% di tutti i suicidi negli Stati Uniti). In effetti, la gravità dei suicidi tra i veterani ha portato il Senato e la Camera degli Stati Uniti ad approvare all’unanimità la Legge sulla Prevenzione dei Suicidi di Clay Hunt per i Veterani Americani (SAV).

Il New York Times ha riferito che 22 veterani si uccidono ogni giorno. Mentre molti sono veterani anziani, un sondaggio condotto dai veterani d’America in Iraq e in Afghanistan (IAVA) – che aveva fatto del conto di Clay Hunt un fulcro dei suoi sforzi per prevenire i suicidi veterani – ha scoperto che due su cinque dei suoi membri sapevano di recente veterano di combattimento che si è suicidato. E, secondo le stime, uno su cinque veterani della guerra in Iraq e in Afghanistan soffre di PTSD.

In un precedente blog, ho parlato del PTSD non diagnosticato di mio padre dopo la seconda guerra mondiale. In quei giorni, non avevamo idea di cosa fosse il DPTS, di come il trauma psicologico ed emotivo influenzi la struttura e la funzione del cervello. Adesso lo facciamo.

Con la nostra maggiore conoscenza del trauma e il suo impatto sul cervello, sulla mente e sulle emozioni dei nostri veterani, come possiamo sederci ai margini e non onorare almeno il loro sacrificio?

Come possiamo non fornire servizi migliori per le conseguenze emotive della guerra? Come possiamo lasciare che i nostri soldati ci servano, e poi tirarci indietro mentre subiscono orribili ferite invisibili?

Non dovremmo permettere che lo stigma dei disordini psichiatrici aggiunga la beffa al danno ai nostri veterani.

Arthur e molti come lui meritano Purple Hearts.

***

Una nota di Arthur

I veterani del Vietnam sono una risorsa nazionale, molto spesso non sfruttata e tuttavia messa da parte. Molti di noi sono nei nostri anni ’60 e ’70. Stiamo morendo a centinaia. Siamo senza casa Riempiamo molte prigioni.

Cosa potremmo fare per aiutare i nostri fratelli e sorelle più giovani in armi? Possiamo assicurarci che una generazione di veterani non sia mai più lasciata indietro. Vediamo e sperimentiamo in prima persona i difetti nell’attuale fornitura di servizi di salute mentale dei veterani; Io, per esempio, vedo i veterani dell’OSO e della Croce Rossa come volontario veterano.

Confusione, disconnessione sociale e PTSD esistono ancora, anzi, ancor più del previsto perché si tratta di un esercito volontario. Tuttavia, mancano programmi adeguati di trattamento della salute mentale e gruppi di sostegno, creazione di posti di lavoro e un generale senso di autostima. PTSD non va via da solo; noi che ne soffriamo affrontiamo sfide quotidiane per sopravvivere. I giovani veterani di oggi hanno bisogno di essere educati sui loro benefici. Richiedono mentori e difensori. I sistemi di trattamento di maggior successo iniziano con gli sforzi di sensibilizzazione e di base.

Come risultato di essere stato colpito dal trauma continuo di PTSD, sono diventato un membro attivo dell’organizzazione dei veterani conosciuta in tutto il mondo come Team Rubicon. Ci sono più di 90.000 membri da quando sono entrato nel 2012. Ho dispiegato sei volte in tutto il paese. Ci schieriamo subito dopo i disastri naturali, aiutando le comunità devastate e aiutandoci a vicenda a trattare senza PTSD. I nostri membri sono principalmente veterinari più giovani, sia maschi che femmine. C’è un numero fondamentale di veterinari del Vietnam come me che condividono le nostre capacità di coping e conoscenza della transizione alla vita civile. L’ideazione suicidaria è reale e molti dei nostri veterinari più giovani hanno bisogno della nostra guida e saggezza. Un veterinario più giovane è uscito di casa e si è suicidato di recente.

Noi veterani siamo ancora una popolazione poco servita.

La nostra generazione del Vietnam non lascerà nessuno indietro.

Arthur Segaloff, BA, M.Ed., CAGS
Veterano di combattimento RVN 1970-1972
Combat Engineer Sapper
100% collegato al servizio disabilitato

* Arthur Segaloff ha dato il permesso di rivelare la sua relazione con il dott. Beresin.

Questo blog è stato originariamente pubblicato sul MGH Clay Center for Young Healthy Minds a novembre 2017. È stato modificato rispetto alla sua forma originale.