Sono profondamente preoccupato per la crescente incidenza del consumo di droghe ricreative nei giovani adulti e negli adolescenti che causano danni psicologici (o fisici) significativi, a volte permanenti. Sono ben consapevole che il consumo di droga in questo gruppo di età è stato sul serio dal 1960. Ma nella mia esperienza di medico, il danno medico e psicologico associato agli esperimenti giovanili con droghe (e alcol) è diventato più diffuso anche negli ultimi 5 anni. Mi sono chiesto, cosa c'è di diverso in questi ragazzi?
Ora nuove informazioni e recenti eventi fanno luce su alcune risposte che hanno molto senso: le droghe illecite ora sono diverse, spesso molto più forti di quelle che sono state disponibili per molti decenni. E la ricerca genomica mostra che è molto probabile che ci siano cambiamenti nel genoma umano come conseguenza di generazioni di uso di droghe che potrebbero rendere i bambini più suscettibili ai problemi legati all'uso.
Un recente articolo del Wall Street Journal sul cosiddetto business "Legal High" descrive in dettaglio come queste sostanze più potenti e potenzialmente più pericolose entrino nelle mani dei bambini. In termini di alcol, sappiamo dalle incidenze recenti di avvelenamento da alcol quasi fatale che la nuova ondata di bevande energetiche alcoliche (che possono contenere l'equivalente alcolico di 4 bottiglie di birra più 3 colpi di caffè espresso in una lattina singola !! ) sono una scelta disastrosa per un giovane il sabato sera ..
Mentre sembra che le bevande energetiche alcoliche possano essere bandite dall'esistenza (oggi, lo Stato di New York si è unito allo stato di Washington, Michigan, Oklahoma, Utah e il Consiglio comunale di Chicago per imporre divieti), il divieto di droghe progettate è più difficile. I produttori illeciti cercano sempre di essere un passo avanti rispetto ai federali inventando nuove sostanze non ancora dichiarate illegali. "Probabilmente cinque anni fa, l'aspetto di un nuovo farmaco era notevole – ci saremmo tutti riuniti e ne abbiamo parlato – mentre il mese scorso ne abbiamo trovati sei", ha detto al Wall John John Ramsey, un tossicologo della St. George's University di Londra. Via Journa l. Quando anche gli esperti sono spesso fermati dai nuovi farmaci di marca, non possiamo certo aspettarci che i bambini sappiano in cosa stanno andando incontro.
L'acquisto di droghe ricreative è sempre stato una situazione di "caveat emptor", vale a dire l'acquisto a proprio rischio, ma oggi ci sono molti altri composti psicoattivi sintetici in circolazione che in qualsiasi momento della storia. Alcune delle sostanze iniziano con una delle tante nuove droghe psicoattive legali come il Ritalin, che è stato ottimizzato dai laboratori di droga del mercato nero in qualcosa di simile alla cocaina. Tutti questi hanno effetti potenti sul cervello e sul sistema nervoso.
La marijuana (nome botanico della cannabis sativa), che molti considerano una droga morbida e che, sotto controllo medico, ha un numero di usi legittimi per le persone con problemi cronici (in particolare il dolore cronico), è diventata sempre più pericolosa nel corso degli anni in le sue incarnazioni del mercato nero. Il sensimilla della California settentrionale, comunemente prodotto negli Stati Uniti, è stato ibridato per essere più di 300 volte più potente (per i suoi composti psicoattivi) rispetto al comune di marijuana negli anni '60. Come se questo non fosse abbastanza spaventoso, ora ci sono almeno quattro diversi produttori di composti di cannabis sintetici illegali spruzzati sulle erbe e venduti come droghe ricreative, a volte chiamati Spice o K2, a volte chiamati semplicemente pot. Le sostanze illegali prodotte in laboratorio hanno molte delle proprietà farmacologiche della cannabis, ad eccezione di una differenza cruciale.
C'è una chiara evidenza che la marijuana sintetica del mercato nero (queste sono versioni di cannabinoidi – basate sul più potente, il tetraidro-cannabinolo (THC) – che sono sintetizzate in laboratori illegittimi) è potenzialmente più dannosa del normale vaso di piante di marijuana. Le foglie di marijuana contengono una sostanza chimica antipsicotica, il cannabidiolo (CBD), che contrasta le proprietà psicoattive del THC e di altri cannabinoidi (le piante del mercato nero, non coltivate per scopi medici ma per aumentare un "alto", sono state allevate per avere molto più in alto quantità di THC e quantità inferiori di CBD rispetto alle piante di marijuana venti anni fa.) I prodotti di cannabis sintetici del mercato nero, secondo i chimici che li hanno analizzati, mancano di componenti anti-psicotici simili. Gli psichiatri che hanno curato le persone per psicosi sviluppate dopo aver assunto la cannabis sintetica comprata per strada hanno suggerito che questa importante differenza potrebbe rendere la cannabis sintetica del mercato nero ancora più probabilità di indurre psicosi rispetto alla cannabis naturale.
La potenza potenziale di questi farmaci può trasformare la sperimentazione giovanile in un gioco pericoloso. L'età tipica del consumo di droga è diminuita nel corso degli anni, tanto che anche i bambini di 12 anni stanno abusando di sostanze. Gli effetti sul cervello in via di sviluppo, dalla vita fetale fino ai primi anni '20 in particolare, possono essere catastrofici. (Il cervello più maturo – all'incirca 23 anni – ha una maggiore capacità di recupero di questi effetti). Ma per quanto riguarda la sperimentazione giovanile, fare casino con la marijuana più recente e ad alta potenza ei suoi cugini sintetici del mercato nero stanno diventando sempre più cattivi.
Per decenni la marijuana è stata associata a problemi con la memoria a breve termine e la fertilità maschile, ma la ricerca emergente ha identificato l'uso adolescenziale della droga illecita più utilizzata come fattore ambientale costantemente associato ad un aumentato rischio di schizofrenia e disturbo bipolare. Esistono prove che l'uso precoce di marijuana di tutti i tipi può alterare l'espressione genica del cervello in via di sviluppo, in particolare attraverso la regione dell'epigene. Questa è l'area immediatamente successiva al DNA che non solo aiuta a dirigere le attività del DNA, ma può essere programmato in modo permanente all'interno di una generazione per alterare il modo in cui il DNA si comporta (e trasmetterlo alla generazione successiva). Una delle cose che la recente ricerca ha dimostrato è che, in particolare, la cannabis può modificare gli epigeni e predisporre un giovane cervello ai principali disturbi psichiatrici che si manifestano negli adolescenti e nei primi anni venti.
I meccanismi appena documentati per i cambiamenti genetici ereditari permanenti risultanti da "uso di droghe ricreative" hanno certamente aumentato le mie preoccupazioni sull'innocenza della sperimentazione di adulti e molto meno giovani di droga. Avere un genitore usa un farmaco prenatale (e maggiore è l'uso, maggiore è il rischio) può significare una maggiore suscettibilità nel bambino non solo a un comportamento più ricercatore, ma anche a maggiori rischi di danni psicologici a volte permanenti. Gli scienziati ora credono che questo sia probabilmente dovuto a un tratto creato attraverso percorsi epigenetici dalle droghe stesse. Il peccatore originale potrebbe aver inseguito la dopamina, ma le generazioni successive faranno lo stesso ad un costo più alto.
Ora, con questi agenti più potenti, i bambini senza una storia familiare di schizofrenia o qualsiasi altro disturbo psicologico stanno raccontando esperienze spaventose di dissociazione dopo aver partecipato. Personalmente ho visto un numero di giovani adulti diventare dissociativi (incapaci di riunire il loro stato psicologico insieme) per settimane dopo un singolo uso di ciò che credevano fosse una "normale" marijuana. La maggior parte delle persone si riprende da questi episodi, ma altri no.
Parla ai tuoi figli dei pericoli. Comprendi che le droghe illecite sono diverse oggi e, purtroppo, alcuni bambini potrebbero avere percorsi neurologici più vulnerabili rispetto ai bambini di 30 o 40 anni fa. Alcuni genitori, ricordando le loro esplorazioni giovanili, sono inclini a essere casuali riguardo agli esperimenti degli adolescenti in erba con droghe e alcol, ma la posta in gioco oggi è troppo alta. Semplicemente non fanno uso di droghe come prima.
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