Cos'è un padre? Da donatori di sperma anonimi a padri di cacciatori-raccoglitori altamente coinvolti in tribù di foraggiamento preindustriali, a patrigni, padri gay e padri divorziati, Kermyt Anderson e il nuovo tomo di Peter Gray sulla paternità ( Fatherhood: Evolution and Human Paternal Behaviour , Harvard University Press) copre tutte le basi e fornisce uno sguardo unicamente completo e veramente comparativo su padri e paternità. Gli autori, antropologi dell'evoluzione evolutiva, forniscono una panoramica di ogni aspetto della paternità – in che modo altera la biochimica di un uomo e ricablava il suo cervello, cosa fa per la sua vita sessuale e il suo sistema immunitario, come lo cambia emotivamente e socialmente. Ho parlato con Anderson di cosa significa paternità e perché è importante.
Q. Ok, mordo. Perché la paternità è importante?
A: Come specie, gli umani sono molto paterni. In pochissimi mammiferi, solo il 5% circa, i maschi sono coinvolti nella loro prole. Anche tra i primati, meno della metà delle specie ha coinvolto i papà. Guardi i nostri parenti primati più prossimi, scimpanzé e bonobo, e i maschi non interagiscono affatto con i loro figli. Non sanno nemmeno chi sono i loro figli! Eppure ogni cultura umana è caratterizzata dal coinvolgimento maschile con i loro figli. Ad un certo punto dell'evoluzione umana, gli uomini hanno iniziato a provvedere e fornire attivamente assistenza ai propri figli. Alcuni studiosi dicono che è il punto in cui abbiamo smesso di essere scimmie e siamo diventati umani.
D. Perché c'è molta più enfasi sulla maternità nella nostra cultura, e molto più su di essa?
A. Forse questo riflette il fatto che le donne trascorrono molto più tempo con i bambini rispetto agli uomini, specialmente i bambini piccoli. Chi è più propenso a rimanere a casa dopo la nascita di un bambino, con un congedo prolungato o con l'uscita dal lavoro retribuito? I bambini trascorrono più tempo con le loro madri rispetto ai loro padri, soprattutto quando sono giovani. Sappiamo – o presumi – che i padri sono importanti, ma non così importanti come le madri, quindi la ricerca si è concentrata sulle mamme e questo è ciò che è stato scritto. Quel poco che è stato scritto sui padri, almeno per un pubblico non accademico, tende a cadere nelle categorie di auto-aiuto o umorismo. Sentivamo che c'era bisogno di un libro di pubblico generale che non fosse pieno di barzellette.
D. Punto preso. Qualche padre in letteratura o cultura popolare che sia particolarmente interessante o istruttivo?
R. Penso che tendiamo a notare una buona genitorialità solo quando è assente. Puoi allevare bene i tuoi figli e passare del tempo con loro ogni giorno e non ottenere alcun riconoscimento pubblico, ma penzolare tuo figlio su un balcone o essere citato in giudizio per il mancato pagamento del mantenimento dei figli e tutti parlano. Nel libro, io e Peter evitiamo di parlare di figure pubbliche specifiche come padri buoni o cattivi, anche se ci concentriamo su un paio di personaggi storici che hanno avuto modelli di fertilità molto interessanti … come il re Moulay Ismail, assetato di sangue del Marocco, che ha oltre 800 bambini attraverso il suo harem, e Fyodor Vassilyev, che aveva "solo" 87 figli – ma attraverso due donne, a differenza di un harem di centinaia. Charles Darwin, pur essendo un padre della teoria evoluzionista, era anche un padre dedicato ai suoi dieci figli, sette dei quali sopravvissuti all'infanzia. Si lamentava della perdita di tempo che poteva trascorrere con altri uomini una volta sposato e con figli, ma era anche chiaro che fu profondamente colpito dalla morte di sua figlia Annie e sembrava amare teneramente la sua famiglia.
D. Tu e il tuo co-autore diciamo che la paternità cambia profondamente gli uomini, e in modi inaspettati. Come?
A. Alcuni modi sono ovvi, come l'uso del tempo. Gli uomini con figli trascorrono più tempo con i bambini, più tempo nel lavoro retribuito e meno tempo è tempo libero e attività sociali rispetto ai non padri. C'è un corpo snello ma crescente di prove sui modi in cui la paternità cambia anche gli uomini. A breve termine, la mancanza di sonno e l'esposizione ad ogni nuovo germe nel parco giochi peggiora la salute degli uomini, ma a lungo termine, i padri sembrano vivere più a lungo e in buona salute rispetto ai non padri. Inoltre, mentre i cambiamenti ormonali e fisici che seguono il parto non sono neanche lontanamente profondi o estesi negli uomini come nelle donne, la paternità sembra alterare il cervello degli uomini e cambiare i loro profili ormonali. Queste sono aree di ricerca abbastanza nuove che solo recentemente hanno iniziato a ricevere molta attenzione.
D. Studiare la paternità sono culture e contesti diversi, cosa hai imparato su come la paternità differisce da un posto all'altro?
A. I dettagli di ciò che gli uomini fanno come padri variano enormemente attraverso le culture. Ad esempio, mentre il padre medio nella maggior parte delle società spende meno dell'1% delle sue ore di veglia per tenere i bambini, i padri dell'Aka, un gruppo di gruppi di cacciatori-raccoglitori dell'Africa centrale, trascorrono più di un quinto del loro tempo a tenere bambini. Gli uomini Aka non disciplinano i loro figli e non dicono mai ai bambini "no" se si comportano male; al massimo sposterebbero un bambino che si comporta male in un altro posto. E mentre molti papà americani assaporano scherzi quando i bambini sono più grandi, i papà Aka non si impegnano mai a giocare con i loro bambini. In altre parti del mondo, gli uomini sono molto meno coinvolti con i bambini. Gli uomini giapponesi in media circa 20 minuti al giorno con i loro bambini. Nelle società in cui la poligamia è comune, gli uomini passano meno tempo con i loro figli e più tempo con altri uomini.
D. Quanti anni hanno i tuoi figli e in che modo la paternità ti ha cambiato?
A. Ho due figli, un figlio di 5 anni e una figlia di 18 mesi. Posso sicuramente attestare di sperimentare molti dei modelli comuni: perdita di tempo libero, meno sonno e un aumento delle malattie infettive. Non ho misurato i miei ormoni, quindi non so se i miei livelli di testosterone sono diminuiti mentre i miei livelli di ossitocina sono aumentati. Non vedo l'ora di vedere i benefici per la salute a lungo termine che la ricerca dice che posso aspettarmi, avendo appena perso un'intera settimana lavorativa a causa di malattie familiari, potrei usare un po 'di salute migliorata!