Nella nostra fretta di tenere i giovani al sicuro e vivi, a volte troppo facilmente compriamo l'idea che questa fase critica dello sviluppo umano è segnata da conflitti, malumori, distacco e acting out o "tempesta e stress" come articolata da G. Stanley Hall, il primo presidente della American Psychological Association. Stiamo vendendo giovani a breve? Probabilmente.
In effetti, esiste una ricerca convincente, per non parlare delle prove aneddotiche, che c'è un lato più luminoso dell'adolescenza di quanto si pensasse in precedenza.
I dati raccolti da più di 2.700 studenti delle scuole medie e superiori dalla SADD (Students Against Destructive Decisions) rivelano che la maggior parte dei giovani si sente bene sui propri progressi nei compiti chiave dello sviluppo di stabilire un'identità, raggiungere l'indipendenza e costruire relazioni significative con i coetanei. Inoltre, la maggior parte dei ragazzi dichiara di essere felice quasi ogni giorno e di percepirsi amichevole (77%), onesta (72%) e intelligente (72%).
Il professor Richard M. Lerner dell'Università di Tufts offre anche la confutazione delle definizioni di questo stadio evolutivo che collegano di routine a comportamenti dirompenti e rischiosi, trovando attraverso la sua ampia esistenza di ricerca tra i giovani di competenza, fiducia, connessione, carattere e cura. Questi possono coalizzarsi, dice Lerner, in contributo.
In breve, gli adolescenti sembrano essere meno auto-assorbiti e più orientati verso l'altro di quelli a cui è stato dato credito.
Il fatto che gli adolescenti siano pronti, disponibili e in grado di "restituire qualcosa" o di "fare qualcosa in avanti" è evidente nei rapporti di Youth Service America, osservando che milioni di giovani si stanno impegnando in iniziative di sensibilizzazione della comunità.
Un altro errore ci lascia credere che molti, se non la maggior parte, non apprezzano più, ma semplicemente sopportano le loro relazioni con gli adulti nelle loro vite, forse specialmente i loro genitori. Ancora una buona notizia può essere trovata nel fatto che, secondo SADD, la maggior parte dei ragazzi afferma che i loro rapporti con i genitori li fanno sentire bene con se stessi, i loro genitori li rispettano e si sentono vicini ai loro genitori. Uno studio separato condotto da ORC International ha mostrato che la maggior parte degli adolescenti dichiara di voler passare più tempo, non meno, con i propri genitori.
E questa è davvero una buona cosa!
Perché? Perché i giovani che trascorrono del tempo con i loro genitori, parlano con loro e si sentono vicini a loro sono in gran parte meno propensi a bere (il 62% contro il 43%) o ad usare altri farmaci (87% contro il 77%) rispetto a quelli che non lo fanno.
Quindi, mentre permangono pericoli chiari e presenti ai giovani (pensare a bere minorenni, uso di droghe, comportamento sessuale intimo precoce, bullismo, violenza e suicidio), siamo saggi per bilanciare le cattive notizie con il bene. Come una Waterman, Illinois, una volta adolescente l'ha inserita in un'edizione speciale di Newsweek, "Contro ogni probabilità, sto bene."
Stephen Wallace, professore associato di ricerca e direttore del Centro per la ricerca e l'educazione degli adolescenti (CARE) presso l'Università di Susquehanna, ha una vasta esperienza come psicologo scolastico e consulente per adolescenti. Per maggiori informazioni su CARE, visitare www.CARESU.org
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