6 consigli per evitare il dramma familiare

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Quindi, hai stampato le tue carte d'imbarco, hai impostato il tuo messaggio di assenza dall'ufficio (anche se controlli ossessivamente la tua email in ogni caso), e hai scelto un vestito che ospiterà una torta di zucca in più senza farti sembrare incinta di sei mesi … e tu sei un ragazzo.

Ci potrebbe essere un'altra area della preparazione del Ringraziamento che hai trascurato, però, la tua famiglia.

Ogni anno, nella mia rubrica di consigli e nella mia pratica privata, sento persone la cui principale fonte di stress per le vacanze non sono il traffico, le spese o gli orari, ma il dramma familiare, il cui spettro può creare ansia per giorni o addirittura settimane prima la vacanza. Puoi amare la tua famiglia a caro prezzo, ma temere sempre le stesse domande invadenti da parte di tua sorella, o sentirti insultato personalmente dalla costante pressione politica di tuo zio. Forse i quarti sono troppo angusti, tuo padre beve troppo, o tua suocera ti obbliga sempre a mangiare più di quanto tu voglia … e il suo tacchino ha la consistenza del muro a secco.

Qualunque sia il problema, ci sono alcuni passaggi chiave da adottare per contribuire a ridurre lo stress di gestire queste interazioni. Non trasformeranno magicamente le vacanze in quel famoso dipinto di Norman Rockwell, ma potrebbero consentire di ridurre al minimo la tensione e avere più controllo, aiutandoti a goderti e apprezzare i tuoi cari molto più facilmente. (E hey, se osservi da vicino quel dipinto, puoi immaginare molto facilmente che qualcuno abbia detto qualcosa di strano e inappropriato proprio mentre quel tacchino ha colpito il tavolo: la mia ipotesi? Il tizio in basso a destra.)

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1. Anticipare i trigger.

Le probabilità sono, pensi di conoscerle a memoria – un certo schema che si ripete ogni anno, che comporta conversazioni difficili, parenti sconsiderati o disagio fisico. Ma pensaci bene e sii ancora più specifico. Quanto più è possibile specificare esattamente ciò che è destinato a entrare sotto la pelle, tanto minore sarà il potere che dovrà sorprendervi al momento. Per ogni trigger, pianifica e prova la tua risposta. Forse starà aspettando un battito, sorridendo, e semplicemente cambiando argomento in reazione a un commento offensivo, o forse un respiro profondo e un mantra ripetuto nella tua testa. Forse avrà una risposta esaustiva e ben provata per spiegare perché non stai bevendo o perché tu e il tuo partner vi siete lasciati. O forse sarà una scorta segreta di cracker e formaggio per l'agonizzante e grintosa attesa quando la cena sarà tre ore più tardi del previsto (di nuovo).

2. Sii disposto a ricominciare da capo.

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Molte volte, il dramma delle vacanze è più potente perché porta con sé il bagaglio di decenni di conflitti di personalità, rancore e sentimenti dolorosi. Tu e tuo fratello potreste ancora giocare i vostri anni di lotta per Lego decenni dopo. O forse continui a rabbrividire per tutti gli anni in cui tua mamma criticava il tuo peso. È possibile che le cose siano cambiate, tuttavia la lente emotiva attraverso cui vedi la tua famiglia non ti ha permesso di cambiare con essa. Come potrebbe essere sospendere temporaneamente il passato e salutare una riunione di vacanze come una nuova interazione con persone nuove (e possibilmente migliorate)? Fai del tuo meglio per prendere ogni conversazione così come viene, da sola, come un osservatore esterno, imparziale, senza dargli il potere di farti sentire peggio legando la storia passata ad essa. Troppo difficile da immaginare? Immagina te stesso come attore che recita un ruolo e sfida te stesso a rimanere distaccato.

3. Pre-costruire un'oasi.

Altrettanto importante quanto pianificare le tue risposte esatte a vari trigger è precaricare la tua scheda perforata per lo stress, pianificando modi in cui ti concederai un respiro durante il tuo viaggio (o anche a casa tua se stai ospitando). Spesso, solo sapendo che stai per fare una passeggiata da te stesso in un dato momento, chiama un amico fidato per ricapitolare e ridere, oppure concediti una mezz'ora con un romanzo, i tuoi ferri da maglia o un gioco di cattura con i tuoi nipoti all'aria aperta sono sufficienti per aiutare a scaricare la tensione. E l'anticipazione di quella pausa – "Chiarirò quello che è stato appena detto quando sono fuori sulla mia corsa" – può liberare la tua mente per lasciarti andare nel calore della cucina.

4. Bannare il pensiero tutto o niente.

La natura esagerata delle aspettative di vacanza può far pensare anche la persona più ragionevole in termini in bianco e nero. Forse le tue aspettative sono semplicemente troppo irrealistiche e alcune interazioni aspre rovineranno il tuo umore per il resto della giornata. Forse la tua eccessiva fiducia in un programma fa sentire troppo le tue responsabilità di hosting quando i panini per la cena non si surriscaldano come previsto. Le cose non saranno perfette, né dovrebbero essere. La tua famiglia farà alcune cose fastidiose: sono umane. L'atmosfera di pasto, orario, viaggio o "vacanza" potrebbe essere lontana da ciò che si immagina, ma è importante non vedere il tutto attraverso una dicotomia pass / fail. Cerca i piccoli momenti che possono diventare ricordi su cui aggrapparti, o come le insidie ​​possono diventare storie divertenti da condividere in seguito.

5. Affidati ai compagni.

Anche nei più grandi spettacoli horror delle dinamiche familiari, di solito c'è una o due persone che rappresentano almeno un territorio neutrale. Se c'è qualcosa di particolare nella tua mente che va nel raduno, pensa a chi potrebbe essere in grado di aiutarlo a minimizzarlo, logisticamente o emotivamente. Forse puoi avere un colloquio concreto con il tuo partner su quanto sarebbe utile se intervenisse quando i suoi genitori fanno X, Y o Z. O forse puoi tranquillamente chiedere a tuo cugino di aiutarti a cambiare argomento quando la politica viene fuori. Rendete conto a qualcun altro di ciò con cui state lottando e riuscite ad avere quel sorriso (o una smorfia!) Condiviso sul tavolo quando le cose si fanno difficili, potete darvi un grande conforto. Inoltre, ti aiuta a ricordare le connessioni che rendono la festa degna di essere celebrata in primo luogo.

6. Sii grato.

Sembra cliché, ma ormai la ricerca ci ha dimostrato quanto sia vero: più riesci a concentrarti sulla gratitudine, meglio ti sentirai. Può influenzare non solo la tua salute emotiva, ma anche la tua salute fisica. Sì, la tua famiglia ti spinge al muro, ma forse ti fanno anche ridere, oppure ti hanno voltato le spalle in Condo Wars del 2012. Forse una persona cara si sta occupando di problemi di salute, ma per il momento sei grato che siano ancora in giro per incontrare il tuo bambino. Forse la tua famiglia crea abbastanza stress che ciò per cui devi essere grato è la tua capacità di vivere la tua vita quando il tuo aereo si ritira. Qualunque cosa sia, concentrati su di esso e farai te stesso, e la vacanza stessa, un favore.

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Andrea Bonior, Ph.D., è un oratore e psicologo clinico abilitato. È l'autrice del prossimo libro Psychology: Essential Thinkers, Classic Theories e How They Inform your Your Life, e The Friendship Fix e fa parte della facoltà di Georgetown. La sua rubrica di consulenza sulla salute mentale, Baggage Check, è apparsa sul Washington Post Express da oltre 10 anni. Parla al grande e al piccolo delle relazioni, dell'equilibrio tra lavoro e vita privata e degli obiettivi, ed è un commentatore televisivo su questioni psicologiche. Seguila su Twitter o su Facebook.