Sapevo che mi sarebbe piaciuto il romanzo Shtum di Jem Lester perché fin dall’inizio la storia è allo stesso tempo esilarante e straziante. A parte, la scena d’apertura ha il narratore, Ben Jewell, che fa il bagno da suo figlio di 10 anni, Jonah, mentre sua moglie Emma aspetta in cucina, “perché l’odore fa il bavaglio”. Tutto fa solo parte della mattinata della famiglia routine grazie all’autismo severo di Jonah.
Per chiunque abbia l’autismo in famiglia, la storia di Emma, Ben e Jonah si sente calda e familiare: l’umorismo nero con cui i suoi genitori affrontano le loro difficoltà, il comportamento divertente e esasperante di Jonah (come quando, appena bagnato, si ingoia nel gelato e deve essere ripulito di nuovo prima che arrivi lo scuolabus), e Jonah stesso – un bellissimo ragazzo muto che governa le loro vite e i loro cuori con la sua natura imprevedibile e selvaggia.
Nonostante le risate e l’amore nella famiglia di Jewell, le cose stanno distruggendo. Jonah sta per uscire dalla sua attuale scuola e i suoi genitori sono disperati di trovarne uno nuovo. Emma ha raggiunto la fine della sua corda. È un’avvocato e suggerisce di fingere una separazione in modo che Ben, come padre single, possa meglio conquistare le simpatie delle agenzie locali che determineranno la posizione di Jonah.
Emma e Ben vogliono che Jonah sia collocato in un collegio finanziato dallo stato per bambini con autismo grave. Lo vogliono per lui perché è un posto adorabile e sicuro. Lo vogliono per lui perché dopo sei anni di presunta istruzione appropriata, non è ancora addestrato ai bagni. Lo vogliono anche per lui perché sono emotivamente e fisicamente sfiniti dalla cura quotidiana del loro figlio che sta diventando violento nei confronti degli altri e di se stesso. Così Ben e Jonah si trasferiscono con il padre di Ben, Georg, e Ben inizia una sfida legale scoraggiante per mettere il figlio a Highgrove Manor.
Tutto ciò sarebbe sufficiente per fare una grande storia. Ma c’è molto di più in Shtum . Mentre Ben lotta per prendersi cura di Giona, affronta le difficoltà permanenti della sua relazione con Georg, un ebreo ungherese che è fuggito dai nazisti all’età di nove anni come orfano. Ben ricorda sua madre Myra, la cui partenza improvvisa dalla famiglia, quando Ben era un ragazzo, non gli è mai stata spiegata. C’è l’azienda di famiglia, che Ben sta lentamente portando a galla, il suo problema di bere non così segreto e il vero motivo per cui Emma voleva che si trasferisse. C’è Jonah, le cui semplici gioie – pizzicotto, bagnoschiuma e pane tostato – illustrano quanto sia facile da amare e quanto difficile da vivere. Shtum continua a svolgersi e svolgersi come una serie di bambole matrioske e ogni dolorosa rivelazione rende i personaggi più importanti.
Jem Lester è uno scrittore meraviglioso e compassionevole. Spiegando perché ha scritto questo romanzo, basato sulla sua dolorosa esperienza, ha detto che voleva scrivere un libro sull’autismo che sarebbe stato divertente, sarebbe stato onesto e sarebbe stato il suo. “Ero davvero stufo di essere stato chiesto quale fosse il” talento speciale “di mio figlio”, scrive. Questo ha risuonato con me, come ha fatto questo libro – ogni pagina adorabile.
Shtum di Jem Lester è stato pubblicato da The Overlook Press nel 2018.
