Dopo una vita di lettura, ultimamente mi sono chiesto quale libro consiglierei a un non-lettore che all'improvviso ha pensato che sarebbe stata una buona idea iniziare …. e mi ha chiesto di suggerire un titolo. Non è una richiesta semplice come si potrebbe pensare. Per quale tipo di argomento dovrei selezionare in modo da afferrare l'interesse di questo aspirante lettore, e tenerlo a lui fino a quando l'ultima pagina è stata girata?
Ho deciso che le Autobiografie o le Biografie sarebbero state le più efficaci (penso che tendiamo tutti ad essere naturalmente curiose delle vite e degli amori degli altri) e, leggendo di una vita particolarmente vitale, i lettori "novizi" possono non solo prendere coscienza di le complessità psicologiche della "condizione umana" in generale, ma anche essere portate a riflettere sul modo in cui la loro personalità e i loro atteggiamenti si stanno sviluppando, in termini di come affrontano i problemi e gli atteggiamenti verso la vita che di conseguenza si trovano ad adottare. Solo attraverso le intuizioni acquisite nello sviluppo di queste forme di consapevolezza, si sviluppa il carattere e si forma un destino personale.
Ora ci sono innumerevoli "biografie" là fuori, quindi diventa una questione di scegliere la vita da scegliere per aiutare un lettore occasionale ad affrontare i capricci personali che incontrerà nel proprio viaggio di vita.
Passai alcuni giorni a chiedermi chi dovesse essere la mia scelta: spulciando nella memoria … Marco Aurelio, San Francesco d'Assisi, Beethoven, Winston Churchill … finché un nome mi venne in mente … e restò lì.
Ernest Shackleton: (Sir Ernest Henry Shackleton, 1874-1922, esploratore polare britannico).
Ci sono tre famosi esploratori che sono stati pionieri nell'esplorazione nell'entroterra dell'enorme continente antartico ghiacciato nel tentativo di raggiungere il Polo Sud nei primi anni del Novecento. Roald Amundsen , il norvegese, è stato il primo a raggiungere il Polo Sud nella sua spedizione 1911-12, battendo il capitano della marina inglese Robert Falcon Scott di circa sei settimane (Scott e i suoi compagni esploratori sono tutti morti durante il viaggio di ritorno alla loro base su McMurdo Suono.) Ernest Shackleton non è riuscito a raggiungere il polacco nel 1907, ma nel tornare indietro dopo aver negoziato il famigerato ghiacciaio Beardmore, ha salvato tutti i suoi uomini.
Ma è il resoconto di Shackleton della sua spedizione di Endurance sul Mare di Weddell, sulla costa nord del continente antartico, che presenterei a qualunque lettore principiante. La nave Endurance fu schiacciata nel pack-ice e perse; Shackleton tenne in vita i suoi 26 uomini sui flussi di ghiaccio e finalmente li portò in salvo nelle piccole scialuppe di salvataggio della Endurance dopo due anni di esposizione all'Antartide. Fu un'impresa senza eguali nelle saghe dell'esplorazione e, penserei, è probabile che rimanga tale.
A mio avviso, tutte le migliori qualità umane che trascendono completamente ciò che rimane della nostra primitiva natura primordiale – e che invitano a un falò quando si pondera il valore e il futuro dell'umanità – sono esemplificate da Ernest Shackleton.
' In apprezzamento per tutto ciò che rende gli uomini compire
l'impossibile….'
Così scrisse Edward Lansing dedicando il suo libro Endurance – sia come tributo a, sia come un resoconto della spedizione di Shackleton del 1914 nell'Antartico nella nave chiamata "Endurance". È la cronaca di un leader che attinge la fonte della forza d'animo in se stesso: una fonte psicologica e guidata dallo spirito di saggi consigli, mentre emergono le emergenze; di calma risoluzione nell'affrontare il terribile disastro e le atroci sofferenze fisiche; di una fede incrollabile in questa forza interiore chiamiamo lo "spirito" che sorge inconsciamente, non voluto, durante i due lunghi anni in cui alla fine ha portato gli uomini di Endurance in salvo.
Raoul Amundsen ha detto di lui:
" Il nome di Sir Ernest Shackleton sarà per sempre inciso con lettere di fuoco nella storia dell'esplorazione antartica. Il coraggio e la forza di volontà possono fare miracoli. Non conosco esempi migliori di ciò che quell'uomo ha compiuto.
Raymond Priestley, il veterano geologo dell'Antartide, quando gli fu chiesto di riassumere le capacità degli uomini che guidavano le principali spedizioni del Polo Sud, raccomandò Scott per il suo zelo nel raccogliere dati scientifici, Amundsen per l'efficienza professionale nel raggiungere il suo obiettivo …. ma di fronte alle avversità, senza alcuna salvezza in vista, Priestley disse che bisognava … "mettiti in ginocchio e prega per Shackleton."
Ecco Shackleton, che parla a Sydney, in Australia, nel marzo del 1917.
"La morte è una cosa molto piccola – la cosa più piccola del mondo. Posso dirtelo, perché sono stato faccia a faccia con la morte durante i lunghi mesi. So che la morte pesa poco nella scala contro il compito assegnato da un uomo. Forse nelle ore tranquille della notte, quando pensi a quello che ho detto, sentirai i piccoli serpenti di dubbio torcersi nel tuo cuore. Li ho conosciuti. Metti da parte …
Se riesci ad impossessarti dell'autobiografia di Shackleton nel Sud, non ho dubbi che ne uscirai del tutto ispirato Il libro di Endurance, il libro di Edward Lansing , è più facilmente disponibile e ti farà comunque meravigliare della gamma apparentemente illimitata di visione umana e coraggio per di cui è testimone. (Parlo anche di Shackleton in What the Hell Are the Neurons Up To, avendo avuto accesso ai record Polar nello Scott Polar Research Institute di Cambridge, in Inghilterra.)
