"Tough Love" produce migliori cani da lavoro?

Fonte: foto di Rob Kleine – Creative Commons License

Le polemiche sugli stili genitoriali hanno imperversato per più di un secolo tra gli psicologi dello sviluppo umano. Ora un nuovo studio fatto all'Università della Pennsylvania e pubblicato negli Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze, porta la discussione nel riquadro del parto osservando come il comportamento di una madre canina può influenzare i comportamenti di risoluzione dei problemi e l'indipendenza della sua figliata.

Il punto cruciale della domanda riguarda il sostegno che un bambino ha bisogno del proprio genitore per diventare un adulto completo, psicologicamente stabile e indipendente. I primi studi dello psicologo Harry Harlow dell'Università del Wisconsin, utilizzando scimmie rhesus, hanno dimostrato che le interazioni sociali e di contatto insufficienti da una madre producevano figli che erano cresciuti per essere mal funzionanti, socialmente danneggiati, adulti ansiosi. Tuttavia, negli anni più recenti la preoccupazione è diventata se sia possibile per le madri proteggere eccessivamente o nutrire eccessivamente i loro figli. Per esempio alcuni psicologi suggeriscono che le difficoltà che alcuni millenni sembrano avere quando si tratta di avere successo sul posto di lavoro e nelle interazioni sociali potrebbero avere a che fare con il fatto che potrebbero essere stati coccolati e protetti troppo dai loro genitori.

Il contrasto è spesso descritto come tra "amore duro" (dove il genitore richiede al bambino di lavorare per i suoi premi e assumersi la responsabilità delle proprie azioni) rispetto a "genitorialità in elicottero". Il termine "genitore di elicottero" è stato usato per la prima volta nel Dr. Haim Il libro di Ginott del 1969 Parents & Teenagers . Si riferiva agli adolescenti che dicevano che i loro genitori tendevano a librarsi su di loro come un elicottero. Il termine divenne abbastanza popolare da diventare una voce di dizionario nel 2011. In pratica, tali genitori aiutano il bambino a svolgere compiti che il bambino è in grado di fare da solo. In particolare, il genitore organizza le cose in modo che il bambino si impegni in una competizione minima o nulla e eviti le lotte con le persone o l'ambiente. Negli ultimi decenni i dati hanno dimostrato che i figli di genitori di elicotteri non hanno alcuna indipendenza, non affrontano bene le difficoltà, non risolvono i problemi, hanno aspettative eccessivamente alte dal mondo che li circonda e un senso esagerato di autostima e diritto.

L'autore principale di questo nuovo studio, Emily Bray (ora presso l'Arizona Canine Cognition Study presso l'Università dell'Arizona) ha deciso di vedere se lo stile genitoriale ha anche un impatto maggiore nelle capacità degli adulti nei cani. Il suo team ha deciso che i cani guida presentavano un gruppo utile da studiare, in parte perché il loro successo in età adulta era facilmente misurabile – o si sono laureati dal programma e sono diventati un cane guida o hanno fallito.

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Per raccogliere i dati sull'esperienza della prima infanzia dei cuccioli, Bray e il suo team di assistenti di ricerca si sono inseriti in una struttura di allevamento di cani guida. Hanno osservato da vicino e videoregistrato 23 madri canine e i loro 98 cuccioli per le prime cinque settimane della loro vita. Lo studio ha incluso tre razze: pastori tedeschi, labrador retriever e golden retriever.

Secondo Bray, "Volevamo sapere se potevamo differenziare le mamme in base a come interagivano con i loro cuccioli. Abbiamo documentato cose come la sua posizione di cura, quanto tempo ha trascorso a guardare lontano dai cuccioli e quanto tempo ha trascorso in prossimità dei suoi cuccioli o leccandoli e pulendoli. "

Circa due anni dopo, i ricercatori rintracciarono i cuccioli e scoprirono che quelli con le madri più attente erano meno propensi a diplomarsi nel programma di addestramento per diventare cani guida. Ad esempio, i cani le cui madri allattano più spesso sdraiati, anziché sedersi o alzarsi in piedi, avevano meno possibilità di successo. L'importanza della posizione di cura è che se una madre è sdraiata sullo stomaco, i cuccioli hanno praticamente libero accesso al latte, ma se la madre è in piedi i cuccioli devono lavorare per ottenerlo. L'ipotesi che questo suggerisce è che è meglio se la madre fornisce alla sua prole piccoli ostacoli che possono superare se ci si aspetta che succederà più tardi nella vita, perché, come tutti sappiamo, la vita da adulti comporta ostacoli.

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Una seconda parte dello studio prevedeva di dare ai cani una serie di test cognitivi e di temperamento. Un esempio di uno di questi test era un compito di risoluzione dei problemi che coinvolge diverse fasi. Nella prima fase il cane ha dovuto rimuovere un ostacolo prima che potesse iniziare a lavorare sul secondo stadio che gli permetteva di azionare un apparato che gli dava accesso a un trattamento. Un compito del genere richiede perseveranza, ei cani devono affrontare il fatto che le fasi precedenti non vengono ricompensate, tuttavia i cani devono ancora continuare a lavorare nell'impresa se vogliono avere successo e vincere il premio. Anche in questo caso, era la progenie delle madri che non rendevano la vita troppo facile ai cuccioli che avevano più probabilità di avere successo.

Bray riassume questi risultati dicendo "Hai bisogno di tua madre, ma le mamme che sono troppo attente non danno ai loro cuccioli la possibilità di rispondere alle piccole sfide da soli. I cuccioli hanno bisogno di opportunità per affrontare gli ostacoli senza che la loro mamma sia sempre lì. "

Sfortunatamente, nella scienza le cose spesso non sono semplici. Mentre le mamme canine che sono meno attente verso la loro prole potrebbero usare una strategia genitoriale che è utile per allevare cani guida o cani guida – che devono impegnarsi in comportamenti indipendenti – questo potrebbe non essere un buon metodo di allevamento per cani il cui destino è solo quello di diventare un animale domestico e un animale da compagnia piuttosto che un cane da lavoro. Ci sono state alcune ricerche che sembrano mostrare che più madri adoranti possono produrre cani che si adattano meglio ai più tipici contesti sociali e alle interazioni con le persone che i cani di compagnia incontrano normalmente (clicca qui per maggiori informazioni a riguardo). Tali cani sembrano essere più socievoli e affettuosi.

Bray riconosce quella difficoltà che questo pone dicendo: "Con la maternità, sembra che sia un delicato equilibrio. È facile essere come, 'Oh, soffocare le mamme sono le peggiori,' ma non siamo ancora sicuri dei meccanismi e non vogliamo fare una dritta troppo nella direzione opposta. "

Stanley Coren è l'autore di molti libri tra cui: Gods, Ghosts e Black Dogs; La saggezza dei cani; Do Dogs Dream? Nato per Bark; The Modern Dog; Perché i cani hanno i nasi bagnati? The Pawprints of History; Come pensano i cani; How To Speak Dog; Perché amiamo i cani che facciamo; Cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani; Perché il mio cane agisce in questo modo? Capire i cani per i manichini; Ladri del sonno; La sindrome di sinistra

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