Di tanto in tanto, ti imbatti in una svolta di ricerca che ti fa sedere e prendere nota. La ricerca emergente sugli innesti cutanei e il desiderio di cocaina sono una di quelle scoperte inaspettate nella ricerca sulle dipendenze.
Apparentemente, gli innesti di pelle sono utili per più delle ustioni ora!
Secondo la National Survey on Drug Use and Health, circa 1,9 milioni di persone negli Stati Uniti hanno consumato cocaina nel 2016. Ciò significa anche che ci sono circa 200.000 persone dipendenti dalla cocaina nel paese … e questo è un GRANDE problema.
Come menziono nel libro Il libro dell’Abstinence Myth , le dipendenze sono create dall’interazione di quattro fattori: biologia, psicologia, ambiente e spiritualità. Quando si tratta di interventi biologici per la cocaina, siamo rimasti con pochissimo nonostante decenni di lavoro. Gli utenti di oppiacei hanno metadone e buprenorfina, ma non c’è nulla a disposizione per aiutare a superare i ritiri di cocaina. Ciò rende la ripresa dalla cocaina un processo difficile. Inoltre, non ci sono farmaci per overdose-reversal sul mercato della cocaina. Il naloxone è molto richiesto per overdose da oppioidi, ma per i consumatori di cocaina il sovradosaggio può essere fatale. Negli ultimi decenni, i ricercatori stavano sperimentando un vaccino, sebbene nessun prodotto finale sia mai arrivato sul mercato.
Questa nuova ricerca biologica sugli innesti cutanei può offrire agli utenti di cocaina un modo per frenare le voglie e prevenire i sovradosaggi e in definitiva sostenere il recupero della dipendenza.
Un gruppo di ricercatori postdottorato dell’Università di Chicago ha rivelato che l’innesto cutaneo di un enzima efficace per la cocaina potrebbe essere usato nei topi per ridurre i comportamenti di ricerca di cocaina e rendere i topi meno suscettibili al sovradosaggio quando somministrano grandi quantità di cocaina.
Le loro scoperte, pubblicate nel Journal of Nature Biomedical Engineering , hanno dimostrato che le cellule staminali epidermiche della pelle possono essere liberamente modificate utilizzando la tecnologia CRISPR. Cosa significa esattamente? In poche parole, il trattamento dell’innesto cutaneo che ha alterato il corredo genetico della pelle ha impedito ai topi di cercare la cocaina (controlla le voglie) e ha persino impedito ai topi di morire di una dose letale di cocaina (previene le overdose).
“Adattare questo approccio per gli umani potrebbe essere un modo promettente per bloccare la dipendenza.” -Qingyao Kong
In che modo la procedura di innesto cutaneo influisce sul comportamento del consumo di droga? Bene, l’enzima trapiantato dalla pelle scompone la sostanza (cocaina) prima che inneschi la risposta di piacere nel cervello. Sappiamo che la risposta al piacere crea dipendenza negli esseri umani e quindi l’innesto cutaneo agisce come una immunizzazione o un bloccante, contro la dipendenza. In questo modo, l’approccio è in qualche modo simile alle rotte del vaccino precedentemente studiate e all’approccio naltrexone per prevenire e ridurre l’uso di alcool e oppioidi. Questa è una scoperta eccitante in quanto questa procedura potrebbe essere applicabile anche agli enzimi che prendono di mira l’alcol e la dipendenza da nicotina. Significa che la tecnica dell’innesto cutaneo potrebbe essere utilizzata in una serie di dipendenze chimiche.
Per essere chiari (e di più su questo alla fine di questo articolo), gli interventi biologici sono efficaci solo nel risolvere i fattori biologici rilevanti per la dipendenza di una persona. Non risolvono, in sé e per sé, alcun altro aspetto del problema. Tuttavia, la biologia può essere una barriera importante per iniziare, quindi l’aiuto è utile.
Non sei ancora sicuro di come esattamente un innesto cutaneo possa trattare la dipendenza? Bene, ho riassunto la scienza per te in modo che tutto diventi più chiaro:
1. L’enzima. Gli esseri umani hanno un enzima prodotto naturalmente chiamato butirrilcolinesterasi (BChE), che scompone sostanze come la cocaina in molecole più piccole del corpo. Questo enzima può anche essere modificato per accelerare la metabolizzazione della cocaina e può essere un possibile trattamento per voglie di cocaina e overdose. Nello studio di Chicago, i ricercatori hanno creato cellule staminali della pelle che trasportavano il gene BChE per l’enzima e lo hanno trapiantato sui topi. Una volta che l’innesto cutaneo geneticamente modificato rilascia hBChE nel flusso sanguigno, elabora rapidamente qualsiasi cocaina che viene consumata prima che la cocaina attivi i recettori nel cervello. Ciò significa che l’enzima non solo può ridurre le voglie, ma può fermare l’associazione tra cocaina e piacere.
2. immunizza contro il sovradosaggio. I topi con innesto cutaneo nello studio non hanno ottenuto la risposta di piacere, nota anche come picco della dopamina, quando sono stati somministrati grandi dosi di cocaina. Ciò significa che hanno perso interesse a consumare più cocaina più velocemente rispetto al gruppo di controllo. Mentre metà del gruppo di controllo (senza innesti cutanei) morì per overdose di cocaina, nessuno dei topi trapiantati dalla pelle lo fece.
3. I livelli di BChE sono più alti quando si utilizzano gli innesti cutanei. I ricercatori hanno scoperto che, rispetto all’iniezione dell’enzima nei topi, l’innesto di pelle geneticamente modificato si è rivelato più efficace nel prevenire l’uso di cocaina e il sovradosaggio perché i livelli degli enzimi erano più alti e più duraturi di un’iniezione muscolare diretta.
4. Gli enzimi non influenzano il DNA più in generale. I topi nello studio hanno risposto bene all’innesto cutaneo e hanno continuato a funzionare in modo sano, producendo alti livelli di BChE. Non ci sono prove del fatto che i topi abbiano respinto le cellule staminali o l’innesto cutaneo e, inoltre, i ricercatori hanno riferito che i topi sono sani e sani a un anno.
5. È duraturo. I topi dello studio hanno ora un anno e continuano a essere sani e producono BChE. Ciò significa che i benefici della procedura di innesto cutaneo potrebbero essere di lunga durata.
Sebbene questo studio sia un’entusiasmante scoperta nella ricerca sulle dipendenze, è ancora in fase sperimentale. Quindi, come i vaccini precedentemente studiati, non esiste ancora un prodotto facilmente disponibile. Sappiamo anche che non tutto il metabolismo delle sostanze funziona usando l’enzima che era al centro di questo studio, quindi potrebbe avere applicazioni a droghe come cocaina e alcol, ma probabilmente non funzionerà con altre sostanze come oppiacei, metanfetamine, ecc.
Inoltre, è alquanto difficile concepire quando si utilizzerebbe esattamente un innesto cutaneo come questo. Chiunque cercasse un trattamento per la cocaina ne beneficiasse o solo più difficile da trattare i casi? Un giorno un coinvolgimento della giustizia criminale lo imporrà? Ancora una volta, non è chiaro dalla ricerca chi potrebbe trarne il massimo beneficio.
Ci sono certamente dei vantaggi nel concentrarsi sulla componente biologica della dipendenza, dopotutto, può essere una forza trainante nel mantenere la dipendenza e le difficoltà nel recupero. Rispetto ad altre terapie geniche, questo approccio di trapianto di pelle è minimamente invasivo, efficace a lungo termine, richiede una manutenzione ridotta e potrebbe essere relativamente economico. Mentre questa è una notizia positiva e affronta il lato della predisposizione genetica della dipendenza, non affronta ALTRI motivi per cui le persone usano e abusano, tanto per cominciare.
Senza affrontare il WHY dietro la dipendenza, potenzialmente lavorando con un aiuto professionale per aiutare a rompere schemi di pensiero malsani e abitudini, affrontare traumi del passato e risolvere problemi ambientali problematici, anche se si finisce per smettere di cocaina per sempre, la qualità della vita potrebbe non migliorare . E se anche questi altri fattori non cambiano, un ritorno ad altre dipendenze potrebbe essere possibile e l’enzima non sarà di grande aiuto. Come ho detto prima, l’astinenza non è l’unica misura di recupero. Il recupero è un viaggio che richiede di rompere schemi di pensiero malsani, allontanarsi da cose che non ti servono e adottare abitudini di vita sane.
Puoi leggere di più sulle mie opinioni sui quattro “campi” della dipendenza – biologia, trauma, spiritualità e ambiente che causano e mantengono la dipendenza nel mio libro, The Abstinence Myth.
Riferimenti
Li, Y., Kong, Q., Yue, J., Gou, X., Xu, M., & W, X. (2018). Le cellule staminali epidermiche della pelle modificate dal genoma proteggono i topi dal comportamento di ricerca di cocaina e dal sovradosaggio di cocaina. Natura Ingegneria biomedica. Estratto da: https://doi.org/10.1038/s41551-018-0293-z
