Nei post precedenti, ho notato problemi con il modo in cui è stata condotta la maggior parte delle ricerche sulla preghiera per la guarigione. I ricercatori hanno tentato di progettare prove in doppio cieco, controllate, di lontane preghiere di intercessione. Gli intercessori hanno in genere il nome e le condizioni di qualcuno che non conoscono e hanno detto di pregare per una guarigione senza complicazioni. I ricercatori basano le conclusioni sull'efficacia della preghiera unicamente sul fatto che i soggetti del gruppo sperimentale presentino una salute migliore rispetto a quelli del gruppo di controllo. Tali studi hanno alcuni vantaggi: escludendo potenziali confondimenti come il ben noto effetto placebo. Ma gli studi sono stati progettati in modo tale da compromettere sia la validità del costrutto che la validità ecologica; in altre parole, si è dimostrato difficile isolare il fenomeno previsto e studiarlo come avviene naturalmente. È problematico che i ricercatori abbiano assunto l'equivalenza di pratiche di preghiera ampiamente divergenti e richiesto alle persone di pregare in modo molto diverso da quello che sono abituati a fare.
Ho proposto di spostare l'attenzione verso lo studio della preghiera di intercessione prossimale, o PIP. Questo perché quando molte persone pregano per la guarigione, spesso si avvicinano a qualcuno che conoscono, toccano la persona ed empatizzano con le loro sofferenze. Questo tipo di pratica di preghiera non è adatto per gli studi in doppio cieco, il che significa che è necessaria una particolare attenzione per evitare confusione da potenziali confondimenti come gli effetti noti del placebo. Tuttavia, ciò non significa che tale ricerca debba essere incontrollata. È possibile, ad esempio, confrontare i risultati di PIP con quelli di altri interventi come l'ipnosi e la suggestione e condurre studi di replicazione con diverse popolazioni di soggetti.
Il mio punto più grande è che condurre studi clinici prospettici è importante, ma questo è solo un metodo per studiare gli effetti della PIP. Consentitemi di tracciare un'analogia moderna per spiegare il mio approccio.
Il telescopio spaziale Hubble acquisisce immagini rivelatrici utilizzando diversi tipi di telecamere. Mi avvicino allo studio della PIP da punti panoramici multipli: ognuno adatto a rispondere a una particolare domanda sulla preghiera per la guarigione. Ogni metodo è come un diverso tipo di macchina fotografica, offrendo prospettive complementari su come la preghiera influisce sulla salute.
Telecamera 1: cartelle cliniche: le attestazioni di guarigione sono documentate?
Il confronto delle cartelle cliniche di prima e dopo la preghiera fornisce un controllo sul fatto che le persone che dichiarano di essere guarite abbiano mostrato miglioramenti per i quali non esiste una spiegazione ovvia. Ad esempio, nel corso della mia ricerca, ho incontrato Daisy, che aveva indossato apparecchi acustici per trent'anni. Ha avuto un problema di peggioramento progressivo, ereditario dell'orecchio interno. Nel 1999, i test hanno mostrato una perdita uditiva moderata; entro il 2004, la perdita uditiva di Daisy è stata da moderatamente grave a grave. Nel 2008, Daisy ha ricevuto PIP e "sentivo le mie dita infuocate e il calore dello Spirito Santo dentro di me", dopo di che lei poteva sentire senza apparecchi acustici. Ha fatto riprovare il suo udito due settimane dopo, mostrando soglie normali a frequenze più basse con perdita moderata nelle frequenze più alte. Uno screening del 2010 mostrava ancora udito normale nelle frequenze del discorso. Le cartelle cliniche non dimostrano che "Dio" ha guarito Daisy attraverso la preghiera, ma confermano la richiesta di Daisy di migliorare l'udito.
Mi sono imbattuto anche in Frank, che ha rivendicato una visione migliore dopo la preghiera. Ha prodotto una nota dell'optometrista affermando che "Su 02" l'acutezza visiva non corretta dell'occhio sinistro era "20/200"; nel 2007, era "NOW 20/40." Ho seguito l'optometrista di Frank, che ha rivelato che il disco era stato "alterato". Le frasi "On 02" e "Now 20/40" erano state aggiunte. Il record inalterato mostra l'acuità visiva di 20/200 nel 2007, dopo la presunta guarigione di Frank. Tali casi di apparente frode non sembrano essere comuni, ma le cartelle cliniche sono un modo per vagliare quali affermazioni sono meno credibili.
Camera 2: Sondaggi: in che modo i malati percepiscono la preghiera di guarigione?
I sondaggi fanno luce su come i supplicanti percepiscono la malattia, la preghiera e la guarigione. In una serie di indagini che ho effettuato, il 72% degli intervistati aveva un bisogno corrente di guarigione; la lamentela più comune era il dolore. Il 52 percento ha riferito di guarire. Pochi "hanno rivendicato la guarigione per fede", definendo invece la guarigione come un miglioramento evidente dei sintomi. Quelli che hanno auto-riferito l'alta fede non avevano più probabilità di sperimentare la guarigione di quelli che ammettevano una fede debole. La maggior parte ha ricevuto preghiere multiple per lo stesso problema, rilevando miglioramenti progressivi con ogni preghiera. La maggior parte andava anche dai dottori, vedendo la preghiera e la medicina come complementari.
Telecamera 3: Sperimentazioni cliniche: si possono misurare gli esiti di salute della preghiera?
Gli studi clinici possono mostrare se il PIP produce cambiamenti misurabili nei marcatori di salute. In uno studio prospettico sull'udito e la visione in Mozambico, ho riscontrato miglioramenti significativi nell'udito e miglioramenti statisticamente significativi nella visione dopo PIP. Su 11 soggetti udenti, due avevano soglie ridotte di oltre 50 dBHL. Un soggetto, Jordan, è stato presentato come sordo e muto sin dalla nascita e non ha dato risposte ai suoni a 100 dBHL; dopo PIP, ha risposto a 60 toni dBHL, imitando i suoni con una voce roca e rauca. Dei 11 soggetti di visione, tre sono migliorati da 20/400 o peggio a 20/80 o meglio. Prima della preghiera, Maryam non poteva contare le dita da un piede di distanza; dopo un minuto di PIP, stava leggendo la riga 20/125 su un diagramma di visione.
Telecamera 4: Follow-up: le esperienze di guarigione producono effetti duraturi?
Le osservazioni pluriennali e le interviste valutano se i cambiamenti sono temporanei o duraturi. Molti informatori – come George, che riferivano di aver guarito da un tumore cerebrale non trattabile solo attraverso la preghiera – affermavano che erano ancora guariti ben otto anni dopo. George e altri avevano successivamente pregato per gli altri che a loro volta riferivano la guarigione, e questa nuova coorte pregava per altri ancora, a volte viaggiava in altri paesi per farlo. Questi effetti a catena della preghiera risanante spiegano in larga misura la diffusione violenta del pentecostalismo globale.
Mettendo a fuoco queste quattro telecamere produce un quadro più completo di come la preghiera influisce sulla salute rispetto all'utilizzo di un singolo metodo di studio.
Copyright Candy Gunther Brown 2012.
