Anche quando la scienza punta a risultati chiari, spesso facciamo fatica ad accettare raccomandazioni quando vanno contro le nostre aspettative. La genitorialità dei bambini piccoli è uno dei periodi più intensi della vita di molte persone e non c'è carenza di esperti che hanno idee su ciò che è meglio per i figli degli altri. Alcuni di questi consigli sono radicati nella scienza, ma gran parte di essa – specialmente quando si tratta di dormire – si basa esclusivamente su idee che sembrano scientifiche, ma in realtà non lo sono. Detto questo, ecco tre suggerimenti per i genitori quando si tratta di dormire che sono ben fondati e potrebbero portare a migliori stati d'animo tutto intorno.
1) Esporre i bambini alla luce del giorno per modificare i loro programmi di sonno. Questo è particolarmente importante direttamente dall'utero, quando i programmi di sonno dei bambini sono di solito l'opposto dei loro genitori. Quando i bambini si svegliano, assicurati che vadano fuori per qualche minuto in modo che siano esposti alla luce del giorno piuttosto che alla luce dell'illuminazione interna. Può volerci un po 'di tempo per cambiare l'orologio circadiano di un bambino – la regola generalmente accettata è che un orologio circadiano può cambiare circa un'ora ogni giorno – quindi devi essere paziente e ponderato. Aiuta anche a programmare i pasti in base al programma a cui si desidera adeguare il bambino, poiché anche i pasti modellano l'orologio circadiano. E questo vale per i bambini durante tutto l'invecchiamento: se i bambini devono adottare un programma particolare, la luce del giorno e i pasti a tempo possono fare una grande differenza. Se il sole non è disponibile a causa di orari scolastici molto precoci (vedi n. 3 sotto), puoi investire in una scatola di terapia della luce che fornirà luce sufficiente per regolare un ritmo circadiano.
2) Non fare nulla per aumentare l'ansia legata al sonno. I bambini sono suscettibili alle stesse paure degli adulti e, se qualcuno ha più volte difficoltà ad addormentarsi, l'insonnia insorta dal sonno è un probabile risultato. Ciò significa che un bambino può sviluppare difficoltà ad addormentarsi perché associa il sonno a sentimenti negativi. Molte scuole di pensiero per i genitori sottolineano ancora la pianificazione del sonno e costringono i bambini a dormire da soli (il metodo "piangi fuori"). Ma se queste condizioni portano a un bambino o un bambino che ha difficoltà a dormire, può anche portare a un bambino che ha difficoltà reali associate al sonno – come l'insonnia, ma anche incubi e bagnare il letto. Co-sleeping – mettere una culla o un letto nella camera dei genitori – è una soluzione, poiché i bambini spesso si sentono molto più a loro agio a dormire attorno ad altre persone; la condivisione del letto è un'altra possibilità, se sei disposto a condividere un letto con un bambino. Un paio di anni di condivisione del letto con un bambino piccolo può alla fine portare a un minore co-sleeping o alla condivisione del letto con un bambino più grande, quindi potrebbe essere un saggio investimento.
3) Lascia che i bambini dormano quanto hanno bisogno, a meno che non abbiano bisogno di svegliarsi per qualcosa di specifico, come la scuola. A questo punto è ben dimostrato che il sonno ha bisogno di salire durante l'adolescenza, portando a una carenza di sonno per molti bambini durante l'anno scolastico. Gli adolescenti hanno difficoltà a andare a letto prima delle 23:00 o giù di lì a causa di cambiamenti nei tempi circadiani, e quindi devono svegliarsi presto per andare a scuola. Con una media di 9-10 ore di sonno notturno, questo significa spesso che gli studenti dormono costantemente in corto, portando a difficoltà di apprendimento e difficoltà comportamentali. Nei fine settimana e durante le vacanze, la cosa migliore che i genitori possono fare è lasciare che i bambini dormano quanto hanno bisogno. Non costringerli ad andare a letto a orari prestabiliti e lasciarli svegliare quando sono pronti. Nei fine settimana durante l'anno scolastico, spesso recuperano il sonno perduto la settimana prima, e durante le vacanze li fa dormire come hanno bisogno. Magari trasformarlo in un progetto scientifico e chiedere loro di tenere un diario del sonno – in questo modo voi e loro saprete esattamente quali sono i loro bisogni di sonno e come potrebbero essere meglio sistemati durante l'anno scolastico.
È anche importante ricordare che gli umani non si sono evoluti per diventare dormienti consolidati, e che fino a poco tempo fa (come negli anni '40), e ancora in molte parti del mondo, le persone dormono in modi non consolidati. Anche se una media di 7-9 ore di sonno ogni 24 ore è comune, il modo in cui questo è organizzato può variare un po ', compresi i periodi notturni di veglia e ampi pisolini durante il giorno. Se i bambini non dormono tutta la notte, o se stanno dormendo durante l'infanzia, questo non è un problema di salute. In realtà, è proprio l'opposto: i bambini dovrebbero dormire il più possibile e sentirsi in dovere; se un bambino ha sonno, lascia che lui o lei dormano. Ma ricorda anche che il sonno ha bisogno di variare durante il corso della vita, quindi ciò che funziona durante una fase della vita potrebbe non durante l'altra, quindi è importante stare attenti al sonno e ciò che funziona per i tuoi figli e tutta la tua famiglia.
Può essere una vera sfida superare le proprie idee su ciò che è meglio per i bambini, soprattutto quando gli orari dei genitori e il sonno devono essere in conflitto con ciò che è meglio per i giovani dormienti. Ma come tanti genitori, un investimento a breve termine può ripagare a lungo termine – per genitori e figli.