La storia di un'inversione di tendenza può andare in una delle due direzioni. Alcune squadre ottengono il successo iniziale fino a quando un momento decisivo scatena una spirale discendente e si schianta. Altri combattono presto ma persistono fino a quando non raggiungono. Entrambe le storie sono avvincenti per i loro colpi di scena drammatici e giri finali. Ciò che una volta sembrava una direzione definita cambia quando i vincitori perdono e i perdenti vincono, e noi guardiamo stupiti, chiedendoci come e perché si è verificato il giro di fortuna. Mentre ogni scenario è distinto, le menti che portano le squadre su questi percorsi sono convincenti. Dato che le Olimpiadi sono un palcoscenico che offre inevitabilmente decine di storie di svolta, diamo un'occhiata a due che si sono conclusi in modo molto diverso.
Ginnastica maschile degli Stati Uniti
La squadra di ginnastica maschile degli Stati Uniti ha orchestrato un inversione di tendenza memorabile e tristemente negativa con un collasso collettivo nel turno di medaglia della competizione a squadre. La squadra maschile degli Stati Uniti era in testa dopo aver scioccato il campo con una vittoria numero uno nelle qualificazioni, sfruttando i numerosi errori commessi da Cina e Giappone. Tuttavia, la medal round si è rivelata una storia sorprendentemente diversa. Cina e Giappone si sono ripresi mentre gli Stati Uniti sono crollati. Gli Stati Uniti avevano la possibilità di rivendicare l'oro, ma potevano essere stati sovraccaricati per l'incarico. È stato ampiamente riferito che il capitano della squadra, Jonathan Horton, ha pronunciato un discorso entusiasmante prima della partita, dicendo: "Possiamo tornare al Villaggio Olimpico come campioni olimpici". Mentre Horton in seguito ha chiesto se un approccio più calmo sarebbe stato più appropriato, il suo lo sforzo era almeno dal cuore. Forse la squadra era troppo eccitata, ma più probabilmente la fiducia non era proprio lì. Il New York Times ha citato il membro del team statunitense Sam Mikulak dicendo: "Penso che tutti noi, quando abbiamo camminato sul pavimento, ci siamo sentiti molto nervosi". Il segreto del crollo della squadra probabilmente si trova tra il sovraccarico e il raggiungimento di un obiettivo che potrebbe essere stato leggermente fuori portata e semplicemente privo di fiducia. Il peso di sostenere la prima conclusione numero uno era probabilmente troppo oneroso per la squadra giovane e non provata. Senza una storia di essere il migliore, difendere la posizione numero uno può essere un compito travolgente. La fiducia è costruita con esperienza, e la squadra statunitense non ha avuto l'esperienza per tirare fuori due finiture numero uno di seguito. Poiché gli errori hanno iniziato rapidamente a verificarsi durante le singole routine nel turno di medaglia, la fiducia sembrava esaurirsi negli altri membri della squadra. Come un atleta ha vacillato, apparentemente ha distrutto il focus dei rispettivi compagni di squadra. Collettivamente crollarono sotto la pressione su di loro, e finirono la medaglia attorno a un quinto deludente.
Squadra di calcio femminile canadese
In contrasto con la squadra di ginnastica maschile degli Stati Uniti, la squadra di calcio femminile canadese non ha mai perso il proprio spirito da perdente. Non c'era alcuna pressione o aspettativa, ma c'era molta speranza, che è una combinazione penetrante per una squadra di talento, ma non provata. Il Canada non aveva vinto una medaglia in uno sport di squadra tradizionale ai Giochi estivi dal 1936, e la squadra di calcio femminile ha subito una triste visita solo un anno fa alla Coppa del Mondo femminile, perdendo ogni partita. Mentre poco è cambiato con il ruolo, una modifica chiave ha avuto a che fare con l'allenatore. John Herdman è stato portato dentro per infondere speranza e rielaborare una squadra canadese che chiaramente aveva promesso, ma che stava lottando per esibirsi. Al di là di una terribile Coppa del Mondo femminile, il turnaround di questa squadra è stato davvero catturato nella sua abilità di vincere un duro colpo nella semifinale olimpica contro gli Stati Uniti, scendere tre giorni più tardi e vincere la medaglia di bronzo contro la Francia in una scioccante vittoria per 1-0. Anche se il Canada ha perso contro gli Stati Uniti in un controverso 3-4 barnburner, ha messo la perdita straziante alle spalle e ha afferrato il bronzo contro una squadra francese che li ha battuti 4-0 lo scorso anno. A differenza della squadra di ginnastica maschile degli Stati Uniti, la squadra di calcio femminile canadese ha abbracciato uno spirito da non perdere che lo ha portato da una prestazione che migliora la fiducia a un'altra. Anche nella sconfitta, hanno mantenuto la concentrazione e si sono allontanati con l'orgoglio di aver quasi battuto la migliore squadra del mondo. Con Herdman che credeva in loro e li ispirava a raggiungere nuove vette, spingevano e crescevano.
Alla fine, la squadra di calcio femminile canadese giocò per vincere, mentre la squadra di ginnastica maschile degli Stati Uniti giocava per non perdere. Si tratta di menti molto diverse con esiti radicalmente diversi, poiché uno è nervoso e protettivo e spesso porta al fallimento mentre l'altro è opportunista e libero e spesso tira fuori il meglio di noi. Ovviamente queste vittorie e sconfitte non possono essere catturate interamente qui, ma guardando questi eventi come inversioni di tendenza, una squadra è crollata mentre l'altra si è alzata. Perché? Ci sono molte, molte ragioni, ma un buon punto di partenza è la fiducia e la convinzione condivisa. La squadra maschile degli Stati Uniti mancava la convinzione e la fiducia che una squadra come il Canada aveva. Il Canada ha giocato con un desiderio e niente da perdere l'atteggiamento che lo ha portato al successo mentre la squadra di ginnastica maschile degli Stati Uniti ha cercato di proteggersi dalla perdita. Uno ha attaccato mentre l'altro si è sgretolato. Uno ha vinto mentre l'altro ha perso.
Dan Leidl e Joe Frontiera sono partner gestionali di Meno Consulting e coautori del libro Team Turnarounds, pubblicato da Jossey-Bass. Mandateli via email con commenti e idee per pezzi futuri o connettetevi con loro su Facebook e Twitter.