Uccidere gli atleti

Piaceri e dolori

Gli sport ci procurano le euforie più deliranti, la pura delizia di vedere il corpo umano fare ciò per cui è costruito. Anche gli sport uccidono e ci mutilano.

Duemila giovani americani muoiono per arresto cardiaco improvviso ogni anno, con forse il rischio triplo negli atleti. Quando l'esecutore dell'hockey Derek Boogard morì a 28 anni, l'autopsia mostrò il suo cervello strappato alla bizzarra atrofia dell'encefalopatia traumatica cronica. Molti veterani della NFL muoiono presto – all'interno – della demenza indotta da trauma; alcune stime sono che gli uomini di linea subiscono 5 traumi cerebrali per partita. Triatleti e maratoneti hanno tassi più alti di fibrillazione atriale. Un numero enorme di atleti junior, high school e college sperimentano lesioni alle anche, alle ginocchia, alle spalle e alle caviglie che li affliggono per tutta la vita, lasciando molti con interventi chirurgici ortopedici multipli quando hanno 35 anni.

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Sì. Lo sport potrebbe aiutare a prevenire le nostre epidemie di obesità nazionali multiple. Coinvolgere maggiormente le persone nello sport potrebbe migliorare il funzionamento mentale della popolazione, la produttività economica (è incredibile ciò che l'esercizio di mezzogiorno fa per il crollo del lavoro pomeridiano), diminuire la malattia di Alzheimer e aiutare in modo potente la salute pubblica.

Abbiamo bisogno di questo aiuto. Gli Stati Uniti sono al 50 ° posto nell'aspettativa di vita complessiva. La ragione principale è lo stile di vita, in particolare il nostro tipo sedentario. Stare seduti è un fattore di rischio per la morte.

Tuttavia, per ottenere i nostri numerosi sport per aiutare la nostra longevità e l'economia, dobbiamo essere chiari sul loro scopo. Per la maggior parte della popolazione, lo sport dovrebbe riguardare il benessere fisico, mentale, sociale e spirituale.

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Il che significa che dobbiamo separare i soldati e i civili, i professionisti che vengono pagati da tutti noi. Non è necessario leggere "Friday Night Lights" di Buzz Bissinger per riconoscere che per molte comunità gli sport agiscono come sostituti della guerra. Sappiamo che Vince Lombardi avrebbe detto che "vincere non è la cosa più importante, è l'unica cosa". Eppure nelle guerre tra eserciti professionisti ci sono regole specifiche e diverse per i civili e regole per i soldati.

Lo stesso dovrebbe valere per lo sport. Per la maggior parte di noi siamo civili, in particolare bambini.

Iraq e Afghanistan incontrano la NFL e la NHL

Ci saranno molte dure conseguenze delle guerre in Iraq e Afghanistan. Le lesioni cerebrali dei combattenti e dei civili annienteranno molte società per decenni. Le stime sono che il 30% dei veterani di guerra che tornano negli Stati Uniti soffre di trauma cranico e / o PTSD. Alcuni supereranno le disabilità; altri li guarderanno rovinare le loro vite e le vite delle loro famiglie.

Ci sono pochi posti di lavoro più amati di essere un giocatore professionista di football o hockey nordamericano. La maggior parte di noi ha meno possibilità di raggiungere i propri livelli di abilità sportiva di quanto non ci siederebbe ad un pianoforte con orchestra e suonassimo musicalmente il concerto per pianoforte di Rachmanioff.

Nelle nostre ossa conosciamo questi fatti. Per molte persone i giocatori di palla professionisti sono eroi. Sono pagati bene. Alcuni addirittura vedono le altezze dei banchieri di investimento di medio livello.

Eppure la maggior parte di coloro che raggiungono i professionisti non otterranno mai il verde veramente lungo. Questo perché troppi sono feriti presto e spesso. Le carriere nei professionisti sono spesso brevi non a causa della mancanza di determinazione, desiderio o disciplina, ma perché la gente si fa troppo male per continuare a giocare bene.

Un sacco di quelle ferite si verificano alla testa.

Non battere sul cervello

Ho assistito per la prima volta a una procedura di neurochirurgia in un ospedale didattico di New York, le cui pareti gialle di piastrelle gialle odoravano di muffa umida. La testa del paziente era stata rasata in una strana formazione a V; la sega tagliente, dall'aspetto antico, giaceva sulle tende di lato, vicino al pezzo di cranio squadrato che aveva mozzato. Il professore diventò rosso mentre osservava il collega neurochirurgico svizzero iniziare a tagliare il tumore al cervello.

"Se te l'ho detto una volta, te l'ho detto due volte – non picchiare il cervello," gridò con un ampio accento di Brooklyn, indicando il campo operatorio. "Guarda questo cervello. Questo cervello è verde. Hai battuto su questo cervello. Non battere sul cervello! "

Non ci vuole molto per battere il cervello. Sul campo di calcio, sul campo da hockey e in molti altri campi, il cervello viene colpito da forze gravitazionali ben oltre ciò che i piloti di caccia sperimentano in picchiata su Mach 2.

I corpi umani si rigenerano rapidamente: la maggior parte del nostro cuore viene sostituita in tre giorni. Ma le lacrime, le lacerazioni e le creste tagliate nel cervello da colpi traumatici sono difficili da riparare e fare nuove nei crani protetti in osso che il nostro cervello chiama casa. I cervelli non possono torcersi e arricciarsi come caviglie e ginocchia.

E sono ancora più difficili da riparare e rifare quando vengono colpiti ancora e ancora e ancora, come accade in molti dei nostri sport preferiti.

Soldati e civili

Molti bambini non vedono l'ora di uscire su un campo da calcio, di fare e prendere colpi.

Ma i bambini non sviluppano il pieno sviluppo dei loro lobi frontali – e delle capacità analitiche – fino ai vent'anni.

Quindi gli adulti devono prendere queste decisioni per loro.

Gli sport forniscono più di piaceri intensi e una migliore salute fisica e mentale. Possono insegnare il lavoro di squadra e la disciplina, dimostrare come l'attenzione sostenuta può alla fine creare risultati duraturi.

Possono anche mantenere la popolazione sana.

Ciò significa che gli sport delle medie, delle superiori e degli universitari devono essere più che vincere. Prima di tutto devono avere a che fare con la salute dei giocatori, presente e futuro. Se certi tipi di colpi portano in modo affidabile a danni cerebrali, non meritano alcun posto negli sport amatoriali. Le regole dovrebbero creare una "parità di condizioni" in cui gli infortuni siano ridotti al minimo.

I giocatori professionisti sanno che il loro lavoro è pericoloso. I fortunati vengono ricompensati bene, anche se non abbastanza bene da prepararsi e prosperare nelle loro carriere post-professionali. Troppi sono troppo feriti per farlo.

La linea tra soldato e civili diventa molto grigia quando si fissa la sfolgorante luce mediatica degli sport universitari. Molti atleti universitari sono professionisti in tutto tranne che nel nome. Ricevono borse di studio, vitto e alloggio gratuiti, sovvenzioni e privilegi, prima delle loro donazioni e pagamenti illegali. E sebbene alcuni siano tra le persone più brillanti del paese, altri ricevono un'intensa attività di tutorato in modo che possano passare lezioni semplificate create appositamente per mantenere la loro eleggibilità. Se si diplomano – e troppi no – devono affrontare quello che Gandhi chiamava "il falso orgoglio di una falsa educazione".

Le università e la NCAA guardano alle loro centinaia di milioni di profitti, al prestigio dei loro programmi sportivi, all'adulazione e agli enormi contributi finanziari dei fan, e vedono un sistema di cui godono davvero.

Dovrebbero guardare di nuovo.

E anche per i campionati professionisti è necessario guardare al futuro: una visione più ampia che aumentare il pubblico e le entrate nei mercati in via di sviluppo.

Le persone vogliono credere negli atleti. Vogliono pensare che i concorsi sportivi siano giusti, che i loro eroi non siano imbroglioni. Guarda cosa è successo a Barry Bonds e Roger Clemens. I miglioramenti della droga e il doping possono o non possono aiutare le prestazioni, ma possono certamente distruggere la salute delle persone.

Gli atleti olimpici originali hanno vinto più gloria che lucro. Cambia le regole del gioco e dovresti aumentare la gloria del gioco. Gli atleti professionisti non dovrebbero preoccuparsi che a 40 anni non saranno in grado di camminare o che le loro lingue non riescono a trovare le parole.

In caso contrario, gli sport professionistici rischiano l'incriminazione di George Orwell nel suo saggio "The Sporting Spirit" negli anni '40- "Lo sport serio non ha nulla a che fare con il fair play. È legato all'odio, alla gelosia, alla vanagloria, all'inosservanza di tutte le regole e al piacere sadico di assistere alla violenza: in altre parole, è la guerra meno lo sparo. "

Possiamo fare molto meglio di così. Lo sport può offrire alcune delle migliori esperienze della vita. E ciò dovrebbe avvenire attraverso mezzi che riducono al minimo le lesioni e la morte.