Quando leggiamo, usiamo molte parti del nostro cervello. Usiamo immagini vivide e memoria per seguire una trama o un’idea principale. Leggere può essere come la ginnastica mentale per il cervello. Ricerche recenti supportano l’idea che la lettura influenzi i nostri processi mentali ed è una forma molto potente di allenamento del cervello. Il professor Keith Oatley, un esperto nel campo della lettura, ha paragonato la lettura a un simulatore di volo: “Si verificano molte situazioni in un breve lasso di tempo, molto più che se avessimo intrapreso le nostre vite in attesa di quelle esperienze in realtà ci capita. “[1] Mentre la lettura può essere spesso considerata un’attività solitaria, la lettura può, in effetti, renderci più consapevoli. Il dottor Oatley suggerisce che i libri di lettura siano molto simili ai simulatori della vita in quanto ci permettono di immaginarci nella posizione di qualcun altro, di prendere in considerazione le prospettive altrui e capire perché certi personaggi nei libri si comportano come loro, e di considerare cosa sarebbe succede se abbiamo fatto lo stesso nel nostro mondo. In un certo senso, la lettura porta a praticare ciò che incontriamo nel mondo, ma è tutto nel nostro cervello, che può essere una buona sfida per la salute del cervello.
Alcuni studi hanno collegato quante persone leggono con la loro capacità di comprendere l’empatia la capacità di interpretare gli stati mentali, i sentimenti e le emozioni degli altri quando mostrano fotografie di volti in diversi stati emotivi [2]. Questi studi hanno scoperto che coloro che leggono di più sono più bravi a interpretare i segnali sociali nel loro ambiente e, in definitiva, a capire meglio gli altri. Mentre potremmo pensare a persone che sono i topi di biblioteca come una sorta di stereotipo negativo (un solitario socialmente isolato con gli occhiali, seduto nell’angolo a leggere mentre altri stanno giocando), leggere come allenamento cerebrale potrebbe effettivamente portare a una migliore elaborazione emotiva delle situazioni. Questo può essere utile per i bambini, gli adolescenti e quando entriamo nella maggiore età. Quindi, una vita di lettura può avere benefici in termini di intelligenza sociale, qualcosa che spesso può migliorare con l’età.
Il miliardario Warren Buffett stima di spendere fino all’80% della sua giornata di lettura [3]. La lettura permanente, specialmente in età avanzata, può essere uno dei segreti per conservare le capacità mentali. Alcune ricerche supportano questa idea che la lettura può aiutare a migliorare la memoria. In uno studio, i ricercatori hanno testato la memoria e la capacità di pensiero di quasi 300 anziani ogni anno per 6 anni, e i partecipanti hanno risposto a questionari sulle loro abitudini di lettura e scrittura, dall’infanzia fino alla loro età attuale [4]. Dopo la morte dei partecipanti (con un’età media di 89 anni), i ricercatori hanno esaminato il loro cervello per la prova dei segni fisici della demenza, che tipicamente includono lesioni, placche e grovigli neurali, le anomalie cerebrali spesso associate a vuoti di memoria. Quelle persone che hanno riferito di aver letto erano protette da lesioni cerebrali e grovigli e il declino della memoria auto-segnalato durante lo studio di 6 anni. Inoltre, rimanere un avido lettore nella vecchiaia ha ridotto il declino della memoria di oltre il 30%, rispetto al coinvolgimento in altre forme di attività mentale. Coloro che hanno letto di più avevano il minor numero di segni fisici di demenza (ovviamente, potrebbe essere per questo motivo che hanno continuato a leggere più tardi nella vita).
I libri possono essere strumenti di apprendimento divertenti e divertenti, soprattutto per i bambini. La lettura è una forma di allenamento del cervello che inizia presto nella vita. Crescere in una famiglia che ha libri può portare a grandi benefici. Uno studio su larga scala condotto in 20 anni ha scoperto che le persone che crescono in una casa che ha libri hanno maggiori probabilità di conseguire l’istruzione superiore, qualcosa che è correlato a un reddito più elevato ea una migliore funzione cognitiva più avanti nella vita [5]. Questo studio ha rilevato che, indipendentemente dal reddito o dal livello di istruzione, i genitori che hanno più libri in casa avranno figli con livelli di istruzione più elevati, rispetto ai genitori che hanno meno libri in casa. Infatti, i bambini che crescono nelle case con molti libri hanno in media 3 anni di istruzione in più rispetto a quelli di bambini provenienti da case senza libro, indipendentemente dall’istruzione, dall’occupazione e dalla classe dei loro genitori. Inoltre, pur avendo una vasta collezione di libri a casa era associato con i bambini che raggiungevano più istruzione, anche avere una piccola collezione di libri ha fatto la differenza. Ricordo certamente un libro caro della mia infanzia che ora ho riscoperto e letto ai miei figli. Il punto non è semplicemente avere molti libri ma leggerli, e avere accesso ai libri porta alla lettura. Dato l’ampio accesso ai videogiochi e allo screen-time, e un numero minore di librerie reali, la lettura potrebbe attrarre meno i bambini quando invecchiano, ma ci sono grandi vantaggi cognitivi nella lettura e nella perdita di un libro. Sembra difficile da credere, ma leggere può essere un ottimo modo per prevenire la malattia di Alzheimer, e forse leggere ai tuoi figli più piccoli o ai nipoti potrebbe dare loro una vitale salute cerebrale. Pertanto, a partire da un’età precoce, l’esposizione a libri e letture può portare a cose buone per il tuo cervello più avanti nella vita.
Questo argomento è trattato nel mio nuovo libro Better with Age: The Psychology of Successful Aging
Riferimenti
[1] Kaplan, S. (2016, luglio). Leggere la finzione ti rende una persona migliore? Washington Post. Estratto da https://www.washingtonpost.com/news/speaking-of-science/wp/2016/07/22/do…
[2] Mar, RA, Oatley, K., Hirsh, J., de la Paz, J., e Peterson, JB (2006). Bookworms contro nerd: Esposizione alla finzione contro saggistica, associazioni divergenti con abilità sociali e simulazione di mondi sociali fittizi. Journal of Research in Personality, 40, 694-712.
[3] Ward, M. (2016, 16 novembre). La routine di lettura di Warren Buffett potrebbe renderti più intelligente, suggerisce la scienza. Estratto da http://www.cnbc.com/2016/11/16/warren-buffetts-reading-routine-could-mak…
[4] Wilson, RS, Boyle, PA, Yu, L., Barnes, LL, Schneider, JA, & Bennett, DA (2013). Attività cognitiva della durata della vita, carico neuropatologico e invecchiamento cognitivo. Neurologia, 81, 314-321.
[5] Evans, MD, Kelley, J., Sikora, J., & Treiman, DJ (2010). Cultura accademica familiare e successo educativo: libri e scolarizzazione in 27 nazioni. Ricerca in Stratificazione sociale e mobilità, 28, 171-197.
