Lo hanno fatto, in modo creativo, dal 1660

Abbiamo tutti i nostri scrittori preferiti, ea volte è divertente confrontare le note, specialmente con qualcuno che può ampliare la nostra portata personale. Sicuramente l'ampliamento dell'ambito è questo nuovo libro di 818 pagine della Yale University Press: Lives of the Novelists: A History of Fiction in 294 Lives di John Sutherland.

Lives of the Novelists è una storia di romanzi scritti in inglese che trattano John Bunyan (1628-1688), che ha scritto il primo romanzo, fino a tempi abbastanza recenti.

Perché preoccuparsi di ciò che John Sutherland ha da dire? Non solo scrive in modo molto coinvolgente, ma Sutherland è Emeritus Lord Northcliffe, professore di letteratura inglese moderna all'University College di Londra ed ex membro di facoltà al California Institute of Technology. È l'autore di oltre 20 libri, editore di altri 30, e un editorialista e critico radiotelevisivo.

Ciò che ha fatto è stato scegliere 294 scrittori che vale la pena di leggere e "probabilmente rimarranno tali per almeno un altro secolo." Sono inclusi i primi romanzieri sconosciuti a molti di noi, come Olaudah Equiano (1745-1797), uno schiavo e poi abolizionista e Olive Shreiner (1855-1920). Sutherland include molti autori popolari di quelli che ora chiamiamo romanzi di genere, come Stephen King.

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Sgranocchiare a caso questo grande volume, o divorarlo dall'inizio alla fine, e in entrambi i casi ti imbatterai in pazzi di umorismo ironico. Il tono è divertente, ricco di aneddoti (molti sul sesso e sul bere), e non c'è una parola sprecata. A differenza della maggior parte delle enciclopedie, questa è piena di valutazioni e congetture autonome di Sutherland.

Alcuni bocconcini (decisamente privi dell'esposizione spiritosa di Sutherland):

• Nathanial Hawthorne : ha continuato per anni con sua sorella Ebe e poi la modella Hester Prynne dopo di lei? I suoi scritti suggeriscono qualcosa di oscuro e criminale nella vita di tutti .

• George Eliot : Dopo aver cambiato nome, in parte a causa della sua negatività nei confronti di "stupidi romanzieri", Eliot ha avuto una vita amorosa non convenzionale. Nell'ultimo anno della sua vita ha sposato un uomo di 20 anni più giovane, che "sembra aver tentato il suicidio saltando su un canale a Venezia durante il viaggio di nozze".

• Herman Melville : Potrebbe essere stato un omosessuale? Sutherland cita uno strano passaggio di Moby Dick che descrive le gioie fraterne della rimozione dello sperma da una balena ("stringiamoci universalmente nel latte e nello sperma della gentilezza").

• H. Rider Haggard : una donna che avrebbe voluto quando erano entrambi molto più giovani, ma che non l'avevano aspettato, riapparso, ora senza un soldo e infettato da malattie veneree. Haggard, l'autore delle miniere del re Salomone , si prese cura di lei e della sua famiglia. Più tardi divenne piuttosto razzista e antisemita.

• Kenneth Grahame : L'uomo che più tardi scrisse The Wind in the Willows condusse una vita bohémien piuttosto rischiosa, e quando finalmente si sposò, nessuno si divertì. La sua irritabile moglie lo ha messo in mutande speciali (secondo un biografo) che è stato cambiato solo ogni anno.

• John Kennedy Toole : Il giovane autore di A Confederacy of Dunces , pubblicato (non così facilmente) da sua madre dopo essersi suicidato, ha lasciato un biglietto di suicidio che sua madre ha distrutto. In precedenza aveva scritto un altro libro che sua madre cercava di non pubblicare perché non voleva condividere i diritti d'autore con la famiglia del suo defunto marito.

Sebbene Sutherland protegga le sue scommesse e chiaramente non abbia intenzione di scrivere un pot-boiler, leggere dozzine di queste sorprendenti vignette dà l'impressione che i romanzieri abbiano regolarmente lottato con problemi familiari, religiosi, alcolici e sessuali. E questo non sarebbe affatto sorprendente.

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