Recentemente, in una conferenza, ho parlato con gli altri del nostro programma reSTART per i fanatici di Internet e dei videogiochi. Tutti lavoravano con adolescenti e giovani adulti che non stavano bene e avevano bisogno di servizi speciali. Molti dei loro clienti stavano lottando con droghe e alcol. Questi fornitori di servizi hanno visto e capito il problema della dipendenza da Internet perché hanno dovuto costantemente occuparsene. C'era un uomo lì, tuttavia, (un oratore) che, dopo aver fatto domande sul nostro programma, mi ha detto, in sostanza, che non era d'accordo con quello che stavamo facendo, perché, secondo lui, le uniche vere dipendenze erano i farmaci e alcol. Quando ho iniziato a spiegargli la scienza del cervello che ci permette di chiamarla una vera dipendenza, se ne andò. La sua mente era composta e non era aperto a conoscere il concetto di dipendenza comportamentale (o processuale). Ero pazzo, naturalmente, ma lui, uno psicologo accademico, in pensione, e privo di esperienza nelle dipendenze, stava semplicemente esprimendo ciò che molti credono. Quindi, nel blog di oggi, ho pensato di spiegare ai lettori perché è possibile chiamare dipendenze di Internet e di videogiochi vere dipendenze.
La maggior parte delle persone non ha difficoltà a riconoscere la dipendenza dal gioco. Per decenni abbiamo visto e ascoltato storie sulle cose pazze fatte dai tossicodipendenti. Quello che potresti non sapere è che non è nel DSM-IV, il Manuale Statistico Diagnostico usato dai clinici di tutto il mondo per fare diagnosi di malattie mentali. Tuttavia, questo sta per cambiare. L'ultima versione di questo manuale è stata creata mentre parliamo, e alla dipendenza dal gioco verrà finalmente dato il giusto posto nel DSM sotto dipendenze non di sostanza. Stanno seriamente pensando di mettere la dipendenza da Internet anche lì. Quelli di noi che lavorano con questo disturbo sperano che questo avvenga e ci stanno difendendo.
La ragione per cui una dipendenza comportamentale come il gioco d'azzardo e potenzialmente altri, sarà riconosciuta è perché i risultati della ricerca (comprese le prove neurologiche) sono ormai irrefutabili. Si scopre che esiste un "percorso del piacere" nel cervello che si illumina quando proviamo piacere. Il corpo rilascia una combinazione di sostanze neurochimiche, tra cui la dopamina e gli oppiacei, che vengono rilevati dai recettori nel cervello e in altre parti del corpo. Queste sostanze chimiche ci fanno sentire bene. Se viene rilasciato e raccolto molto, lo chiamiamo "alto". Questo livello si verifica attraverso l'ingestione di alcuni prodotti chimici psicotropi, come l'alcol, e anche attraverso comportamenti e pensieri. Quando ci "innamoriamo" siamo in cima a questi neurochimici. Quando ci divertiamo a giocare ai videogame o siamo coinvolti nel gioco d'azzardo, proviamo un'euforia simile. Questi alti non sono qualcosa di cui preoccuparsi, con moderazione. La dipendenza inizia a prendere piede, tuttavia, quando lo facciamo troppo. Quindi il cervello è costretto a ritirare i neuro-recettori nel tentativo di ristabilire l'equilibrio. Questo è ciò che chiamiamo tolleranza e non otteniamo più il massimo dallo stesso livello di attività o consumo di droghe. Ora, abbiamo bisogno di più. E se andiamo senza, andiamo in ritiro. Nel caso di dipendenze comportamentali, tale sospensione comporta principalmente sintomi psicologici (irritabilità, irrequietezza, scarsa concentrazione, aumento dell'ansia e della depressione, ecc.).
Una volta che una dipendenza prende piede, il tossicodipendente sta inseguendo un altro livello o tentando di evitare il ritiro. Questo, a sua volta, porta all'ossessione e al coinvolgimento nel comportamento nonostante le conseguenze negative. Il percorso del piacere, ora abusato, è diventato molto sensibile e sensibile agli stimoli che scatenano la brama per la droga o il comportamento. Quindi, per esempio, se sei diventato dipendente da Farmville o World of Warcraft, allora semplicemente sederti davanti al tuo computer o semplicemente apri internet sul tuo smartphone, può innescare il rilascio di sostanze neurochimiche che ci fanno impazzire in quei giochi. Questi desideri sono molto forti e tendono a scavalcare il funzionamento esecutivo del cervello, cioè la parte del cervello che prende decisioni razionali. Pertanto, anche se potresti aver riconosciuto che il tuo gioco o l'utilizzo di Internet sta danneggiando la tua vita in qualche modo, può essere molto difficile resistere alla tentazione di impegnarsi comunque. In seguito, il tossicodipendente prova rimorso, vergogna, rimpianto, ecc., Perché la mente razionale ora sta di nuovo funzionando. Questo è lo schema classico in tutte le dipendenze, sia chimiche che comportamentali.
Ti darò un esempio di questo. Alcuni anni fa ho ricevuto una chiamata da una giovane donna che ha preso un appuntamento per venire con suo marito, dicendo che aveva un problema con il gioco. Si è scoperto che quest'uomo, a soli 24 anni, aveva ottenuto una borsa di studio per un'università della Ivy League. Al liceo giocava un po ', ma era anche un grande studente, un atleta e socialmente popolare. Era davvero la stella della scuola. Quando arrivò all'Università si ritrovò improvvisamente il piccolo pesce in un grande stagno. Piuttosto che affrontare la sua ansia provando il suo più difficile successo, si distrasse dalle sue emozioni (paura) giocando ai videogiochi. Quando ha trovato Everquest, un gioco multiutente giocato su Internet con molti altri, è diventato dipendente. Smise di frequentare le lezioni e uscì raramente dalla sua stanza. Di conseguenza, è uscito dall'università abbastanza rapidamente. Successivamente, ha sposato la sua fidanzata del liceo e si è trasferito a Seattle dove ha trovato un lavoro nel settore informatico. Si era impegnato con la moglie a non giocare mai più, dal momento che era chiaramente un tossicodipendente. Mantenne questa promessa per un anno, ma non ottenne mai il sostegno esterno per rimanere "sobrio". Invece, ha fatto quello che fanno così tanti tossicodipendenti: credeva di poterlo fare da solo, attraverso la pura forza di volontà. Ma si è scoperto che la dipendenza ha annullato la sua forza di volontà ed è tornato su Everquest, solo che ora lo ha fatto in segreto. Ha fatto di tutto per mantenere il segreto, fingendo di andare al lavoro, inventando storie sulla sua giornata di lavoro dopo che era stato licenziato, pagando i conti con carte di credito e così via. Ha continuato questa sciarada per mesi, portandoli in un reparto profondo. La sua vergogna crebbe finché non si sentì suicida. Questo è il punto in cui alla fine ha confessato a sua moglie cosa stava succedendo e lei lo ha trovato di aiuto.
Quindi, la prossima volta che hai una conversazione con qualcuno che sconta l'idea di una dipendenza comportamentale, come il videogioco o la dipendenza da Internet, assicurati che sono sbagliati e riferiscimi a me. Farò del mio meglio per dirigerli.