Una cura sociale

Immagina di andare a vedere il tuo dottore perché ti sei sentito sotto il tempo per un paio di giorni. Con tua sorpresa, dopo aver sintetizzato i tuoi sintomi, la prima domanda che il medico ti chiede è se fai parte di un numero sufficiente di gruppi sociali. Ti chiede se sei un membro di un gruppo sportivo o di un club di libri e se ti senti socialmente connesso ai tuoi colleghi, amici e familiari. Rispondete diligentemente alle sue domande ma anche chiedetevi che cosa abbia a che fare con i vostri sintomi.

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Anche se questo tipo di domande non è quello che potresti provare la prossima volta che vedi il tuo medico, secondo un crescente numero di ricerche, non sarebbe una cattiva idea per gli operatori sanitari porre queste domande. Questo perché la connessione sociale e l'appartenenza ai gruppi sociali si sono rivelati un potente predittore della salute fisica e mentale delle persone.

Ad esempio, Cohen e colleghi hanno dimostrato, nel 1997, che avere un diverso social network era associato a una minore suscettibilità ai comuni raffreddori. Le loro scoperte, riportate in Psychological Science , hanno indicato che il 20% delle persone nel loro campione che erano meno socievoli avevano più del doppio delle probabilità di avere il raffreddore del 20% che era più socievole.

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Esistono anche prove che l'insorgenza di condizioni di salute mentale e fisica più gravi è influenzata dalla connessione sociale. Prendiamo ad esempio la ricerca di Cruwys e colleghi (pubblicata su Social Science & Medicine nel 2013) che ha dimostrato che coloro che hanno dichiarato di appartenere a un minor numero di gruppi sociali hanno maggiori probabilità di subire una recidiva. Più specificamente, quello che Cruwys e i suoi colleghi hanno trovato in un ampio campione di anziani britannici era che nel corso di un anno la possibilità di una recidiva della depressione era solo del 15% per coloro che avevano dichiarato di appartenere a più di 3 gruppi sociali. È aumentato al 31% per coloro che appartenevano a un solo gruppo sociale e raggiungeva il 41% per coloro che hanno dichiarato di non appartenere a nessun gruppo sociale.

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Effetti simili sono osservati quando si tratta di condizioni di salute fisica. Ruthledge e colleghi hanno riportato nella rivista Psychosomatic Medicine (2008) che donne più isolate hanno sperimentato ictus due volte più spesso rispetto alle donne con più relazioni sociali.

Queste scoperte sono profonde e mostrano che è la nostra relazione sociale e la qualità di queste relazioni che determinano in modo cruciale la salute mentale e fisica. Nelle parole di Cohen e colleghi, le relazioni sociali "entrano nel corpo".

Anche se la scoperta che la connessione sociale protegge la salute è ben documentata e potrebbe non essere una sorpresa completa, la domanda a cui è più difficile rispondere è il motivo per cui ciò si verificherà. Cosa offrono questi gruppi sociali che possono essere altrettanto utili di una dose giornaliera di vitamina C e di un regolare esercizio fisico? Ora ci sono buone prove che se sentiamo di appartenere e di connetterci agli altri, ci sentiamo più forti e siamo più capaci di affrontare le sfide della vita. I gruppi forniscono in tal senso ciò che Durkheim nel suo famoso libro del 1951 intitolato Suicide chiamava " sicurezza esistenziale " . Analogamente, recenti ricerche di Greenaway e colleghi hanno dimostrato che l'appartenenza al gruppo ci fornisce le basi e ci aiuta a sviluppare un senso di scopo, direzione, e significato nella nostra vita. È attraverso la nostra interazione con gli altri che capiamo noi stessi e siamo in grado di dare un senso alle cose che accadono intorno a noi. Sono questi "titoli" umani molto basilari che le appartenenze ai gruppi sociali forniscono che sono responsabili di questi benefici effetti sulla salute.

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Un gruppo al giorno …

Quali sono le conclusioni da trarre da questa ricerca? Il messaggio take away più importante è probabilmente che queste scoperte sottolineano il modo profondo in cui siamo influenzati dalle nostre relazioni sociali. Indicano la capacità delle persone di trarre forza fisica e mentale dalle connessioni sociali e dalle appartenenze nei gruppi sociali per mantenere e migliorare il benessere.

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Ancora più importanti sono le implicazioni pratiche di queste intuizioni. Suggeriscono che una vita di gruppo attiva può essere un altro modo importante in cui possiamo inoculare noi stessi contro i rischi per la salute mentale e fisica. Dopo aver esaminato le prove della ricerca, Robert D. Putnam nel suo libro " Bowling alone " nel 2000 conclude: "Come regola approssimativa, se non si appartiene a nessun gruppo ma si decide di aderire a uno, si riduce il rischio di morire per il prossimo anno e mezzo ". Oltre all'efficacia di questa cura sociale, interagire con gli altri è anche il modo più divertente per tenere a bada il dottore.