Quindi, dopo aver visto quali abusi di oppioidi hanno fatto alla popolazione civile nel blog precedente ("L'abuso di oppiacei potrebbe alimentare un'epidemia di eroina"), diamo un'occhiata a cosa sta facendo ai veterinari della nostra nazione.
"Più del 50% di tutti i veterani arruolati e assistiti presso la VHA (Veterans Health Administration) sono affetti da dolore cronico, che è un tasso molto più alto rispetto alla popolazione generale", ha detto un rapporto VA del 2014. "I veterani che soffrono di dolore cronico sperimentano anche tassi molto più alti di altre co-morbidità (disturbo da stress post-traumatico, depressione, lesioni cerebrali traumatiche) e dinamiche socio-economiche (disabilità, disoccupazione) che possono contribuire alle sfide della gestione del dolore quando trattate dagli oppioidi. "
Tuttavia, gli antidolorifici prescritti sono diventati lo strumento preferito per affrontare quel dolore.
Il Centro per le segnalazioni investigative, utilizzando i dati forniti dal Freedom of Information Act, ha dichiarato che le prescrizioni di quattro oppioidi (idrocodone, ossicodone, metadone e morfina) sono aumentate del 270% tra il 2000 e il 2012, portando a una dipendenza ea un tasso di overdose fatale doppio la media nazionale.
Nel 2014, il VA ha dichiarato di aver rilasciato 1,7 milioni di prescrizioni per gli oppioidi a 443.000 veterinari da portare a casa.
Citando un rapporto del VA dell'ispettore generale, il Centro per l'etica e lo stato di diritto (CERL) ha dichiarato: "Tra il 2010 e il 2015, il numero di veterani dipendenti da oppioidi è salito del 55 percento a un totale di circa 68.000. Questa cifra rappresenta circa il 13% di tutti i veterani prescritti oppioidi attualmente prescritti. "
Allarmata, la VA ha iniziato a ridurre le sue prescrizioni di antidolorifici nel 2010. L'agenzia afferma di aver ridotto il numero di veterinari che ricevono antidolorifici da 115.575 individui tra il 2012 e il 2015 e che ha 100.000 veterinari in meno nella terapia con oppioidi a lungo termine.
Eppure, dice che ha trattato 66.000 veterinari per la dipendenza da oppioidi nell'anno fiscale 2016.
"Dobbiamo ai veterani della nazione aiutarli a porre fine alla loro dipendenza dagli oppioidi", ha affermato il segretario della VA Robert McDonald, "e spezzare la spirale discendente che troppo spesso conduce a senzatetto, carcere o suicidio".
McDonald ha detto che i veterinari sono 10 volte più propensi degli americani medi ad abusare di oppioidi e che tale abuso è una delle principali cause di senzatetto tra i veterinari.
Tuttavia, un problema è che non esiste un sostituto adeguato per gli antidolorifici da prescrizione. "Non abbiamo un altro proiettile d'argento che possiamo dire, 'Al posto degli oppioidi, prova questo'", ha detto la dottoressa Carolyn Clancy, vice sottosegretario alla salute del VA, a FRONTLINE Enterprise Journalism Group. "È molto più una questione di individuazione e di tentativi di alternative diverse, e questo può essere davvero frustrante per i pazienti, così come per i medici".
Alcuni centri VA hanno iniziato a introdurre programmi sulla gestione del dolore cronico mediante l'uso di yoga, agopuntura, qigong e tai chi, ma questi programmi sono rarità. La maggior parte della terapia è ancora cognitiva comportamentale, che non è molto efficace per il dolore cronico.
Inoltre, il sistema VA è attualmente sovraccarico e la maggior parte dei medici non ha il tempo di sperimentare terapie alternative. E i medici sono spesso messi in ridicolo contro i loro colleghi scettici nel cercare di fornire sollievo dal dolore in modo efficace, ma non pericoloso per il paziente.
Anche i regolamenti adottati dalla Federal Drug Enforcement Administration hanno avuto un contraccolpo costringendo i veterinari a tornare ogni mese in una struttura VA per rinnovare i loro farmaci. Questo aumenta solo il carico del paziente in strutture che possono avere un'attesa da tre a sei mesi anche per ottenere un appuntamento.
Quindi cosa fa questo ai nostri veterinari? Ascolta le storie che alcuni di loro hanno raccontato ai media della nazione negli ultimi anni:
Robert Deatherage, un veterano dell'esercito di 30 anni, ha dichiarato al Wall Street Journal di aver combattuto la dipendenza da pillole per il dolore ed eroina dopo aver subito gravi ferite in Afghanistan. Ha detto di aver toccato il fondo un anno prima, quando si è rifugiato in una chiesa vuota a Fayetteville, Carolina del Nord, e ha cercato di uccidersi – due volte.
"Ero così stufo di essere malato quanto me", ha detto al WSJ. In primo luogo, ha cercato di spararsi, ma la pistola ha fallito, così si è iniettato tutte le droghe che aveva, ma non ha overdose.
Dopo tutto, Deatherage si diresse verso un vicino centro medico della Virginia, ma era pieno e così lo rimandarono in strada con una giacca del ritrovato e il numero di telefono di un coordinatore veterinario senzatetto. Dopo aver preso il suo assegno di disabilità pochi giorni dopo, tuttavia, ha fatto il check-in in un motel che sapeva essere frequentato da veterinari e tossicodipendenti.
"Diventa scoraggiante", ha detto Deatherage al Journal. "" Rende più facile dire, 'F-k, continuerò a fare quello che sto facendo. "
Il figlio più giovane di una madre single, Deatherage adorava suo nonno, un pilota di elicotteri del Vietnam che morì quando aveva 10 anni. Poco dopo essersi arruolato nel 2006, Deatherage fu prescritto a Percocet per un infortunio alla schiena durante l'addestramento dell'elicottero e continuò a prendere gli antidolorifici durante il suo dispiegamento a Afghanistan nel 2009-2010.
"Sono saltato in aria sette volte", ha detto al Wall Street Journal. "Andavo a vedere il mio medico, a farsi bendare, a prendere Percs e andare avanti." Durante quel periodo, ha riportato ferite alla schiena, al collo e al viso, e ha subito un trauma cranico quando si è rotto il cranio durante un'esplosione.
Più tardi di stanza sulla costa occidentale, gli fu prescritto oppioidi per il suo dolore e iniziò ad acquistare ulteriore sollievo da altri soldati. Ha perso il lavoro, i suoi risparmi e il suo matrimonio, e ha ricevuto una scarica medica per abuso di sostanze nel 2014.
"Mi hanno buttato fuori di lì e hanno detto 'Abbi cura di te'", ha detto al Wall Street Journal. "Così ho fatto."
Deatherage ha trascorso i prossimi due anni in prigione o senza casa, secondo il Journal. Al momento della pubblicazione, è rimasto in prigione.
Craig Schroeder, un ex caporale della Marina, è stato ferito da una bomba sul ciglio della strada nel "Triangle of Death", una regione a sud di Baghdad, secondo il Washington Post. Ha sofferto di una lesione cerebrale traumatica e ha perso un po 'di udito, memoria e movimento. A causa del dolore causato da una frattura del piede e della caviglia, oltre a un ernia del disco nella sua schiena, ha avuto una fornitura costante di oppioidi da prescrizione.
Ma dopo che i regolamenti della DEA sono stati messi in atto per ridurre le prescrizioni di oppioidi, non è stato in grado di ottenere un appuntamento per vedere il suo medico in North Carolina per quasi cinque mesi, ha detto al Post.
"È stato un incubo", ha detto. "Ero solo in un dolore insopportabile e terribile. Non potrei nemmeno andare al pronto soccorso perché quei dottori non scriveranno quegli script ".
Sua moglie Stephanie ha detto al Post che il fatto di avere un appuntamento con il marito è diventata la sua principale missione nella vita, ma ha detto che il VA sembrava ostile verso i pazienti che chiedevano antidolorifici.
"Improvvisamente, il VA tratta le persone con farmaci del dolore come i nuovi lebbrosi", ha detto al Post. "Sembra che ci abbiano detto per anni di prendere queste droghe, non ci ha offerto altre idee, e ora siamo improvvisamente demonizzati, cittadini di seconda classe."
Jeffrey Wagoner, un ex paracadutista, è stato inviato in un ospedale VA nel sud dell'Oregon per la disintossicazione da una brutale dipendenza da antidolorifici, ma invece di fare il terrificante Wagoner, i medici l'hanno drogato, ha riferito il Center for Investigative Reporting.
CIR ha ottenuto una cartella clinica in cui un medico ha detto: "quando non è stimolato, (lui) giace sulla barella e si addormenta rapidamente". E un'infermiera ha riferito che gli "occhi di Wagoner erano come le fessure e sembra essere eccessivamente sedato" com'era si precipitò al pronto soccorso dopo essere caduto dal letto.
Wagoner ha detto a un'infermiera all'ospedale Roseburg, Oregon VA, che stava assumendo antidolorifici da quando era stato ferito da un'esplosione di granate a propulsione missilistica in Afghanistan e che aveva sofferto di gravi flashback che lo interrompevano.
"Poi, inspiegabilmente, il VA lo ha rilasciato per il fine settimana con un cocktail di 19 farmaci da prescrizione, tra cui 12 compresse di ossicodone altamente coinvolgente", ha riferito CIR. "Tre ore dopo, Wagoner, 32 anni, era morto per overdose di droga, accasciato in un mucchio davanti alla sua camera al motel Sleep Inn."
"Come padre, vorresti sapere perché è successo a tuo figlio", ha detto al centro suo padre, Greg Wagoner. "Manda tuo figlio in ospedale per guarire, non morire."
Il centro ha anche riferito che le cartelle cliniche hanno mostrato medici nell'ospedale del sud dell'Oregon, in Virginia, dove Wagoner è stato trattato con prescrizione otto volte più oppioidi dei loro colleghi all'ospedale VA di Manhattan.
Ken Grady, un veterano dell'Air Force di 45 anni, è stato prescritto OxyContin, Percocet, Vicodin e cerotti di fentanil per tutti gli anni 2000 per alleviare il dolore da una serie di interventi chirurgici per lesioni alla schiena, ha riferito il Wall Street Journal. "Il VA ha reso tutto così semplice", ha detto. "E 'stato infinito, e ho abusato di esso."
Quando non riusciva a ottenere le prescrizioni, era in grado di comprare oppioidi per strada, spesso fuori dall'ospedale di Fayetteville, North Carolina, VA da pazienti che avevano appena riempito le loro prescrizioni. Mentre ha lottato per rimanere pulito, Grady ha detto al Journal che ha trascorso quasi 65 giorni dei precedenti due anni e mezzo in un trattamento finanziato da VA o in prigione.
Durante un soggiorno presso l'unità di salute mentale del VA, un medico gli ha prescritto il Percocet per il mal di schiena cronico, ha detto, ma ha detto al documento "Per favore non darmi questo".
Più di recente, il Wall Street Journal ha riferito, Grady ha avuto diversi denti tirati da un contraente VA che gli ha prescritto Vicodin per il dolore. Ha preso le pillole in quel momento, ha recidivato, ne ha comprato un po 'di più per strada e è di nuovo atterrato in prigione, dove è rimasto al momento della stampa.
Il veterano dell'esercito Joshua Renschler ha sviluppato danni al fegato dopo anni di assunzione di 13 farmaci, tra cui oppiacei, per intorpidire il dolore alla schiena in seguito a un'esplosione di mortaio in Iraq, secondo FRONTLINE. In una testimonianza davanti al Congresso, ha detto che i medici a Washington continuavano a prescrivere pillole per gestire il dolore e gli effetti collaterali del farmaco, ma offrivano poche altre soluzioni.
"Quando si tratta di oppioidi, se ci affidiamo all'AV per fornire questa cura, quasi impone la necessità di una terapia basata sull'oppioide, triste come quello", ha detto Renschler, aggiungendo che lotta ancora con dolore severo, ma ora evita i farmaci a causa del suo danno al fegato.
"Sono quasi altrettanto bravo di me," disse.
FRONTLINE ha anche intervistato Jim Reed, un veterano dell'esercito e un fornitore di anestesia che si preoccupa della dipendenza dell'esercito dagli antidolorifici. Anche se soffre di dolore cronico al collo, ha rifiutato la prescrizione di un medico VA per gli oppioidi, così come una pillola per aiutarlo a dormire e un'altra pillola per aiutarlo a rimanere sveglio. Invece, ha detto che prende Motrin e pratica tecniche di rilassamento.
Ma la maggior parte dei veterinari non mette in dubbio il medico, ha aggiunto. Di solito vede i veterinari di 20 e 30 anni che stanno prendendo una "lista della biancheria" di farmaci.
"Stiamo condannando questi giovani a una vita di dipendenza chimica", ha detto Reed a FRONTLINE. "Stanno vivendo queste vite di disperazione perché non stiamo semplicemente facendo cose che hanno senso, che sono basate sull'evidenza".
Infine, il Center for Investigative Reporting ha raccontato la storia di Tim Fazio. Fazio ha iniziato a ricevere oppioidi dal VA nel 2008 e ha ricevuto quasi 4.000 pillole di ossicodone e più di una dozzina di bottiglie di Tramadol, un altro antidolorifico oppiaceo.
Ma Fazio ha detto a CIR che non ha mai sofferto di gravi dolori fisici: usa gli antidolorifici per cancellare i sensi di colpa per sopravvivere quando molti dei suoi amici più stretti non lo hanno fatto. Su uno scaffale, tiene una foto di quattro dei suoi amici del Corpo dei Marines; uno si è ucciso, un altro è stato trovato morto in un fosso della Florida dopo aver combattuto la dipendenza da oppioidi e il DPTS, e un terzo è stato accusato di omicidio.
"L'anno scorso, i ricercatori del San Francisco Medical Center hanno pubblicato un articolo sul Journal of American Medical Association che ha rilevato che i medici VA prescrivevano significativamente più oppioidi ai pazienti con PTSD e depressione rispetto ad altri veterani, anche se le persone che soffrono di tali condizioni sono a rischio di overdose e suicidio ", ha riferito CIR.
Il dottor Stephen Xenakis, psichiatra e generale di brigata in pensione, ha detto al centro che tali prescrizioni sono controproducenti. "Gli oppioidi hanno un effetto avverso per la maggior parte di questi pazienti", ha detto Xenakis, che era comandante generale del Comando medico regionale sudorientale dell'esercito. "Rendono il sonno più difficile perché interrompono il tuo normale ritmo del sonno, e mentre il tuo sonno peggiora, il tuo umore e la tua ansia peggiorano e ti ritrovi a non essere in grado di pensare in modo così chiaro."
Inoltre, gli oppioidi sono downers, quindi tendono a rendere i veterinari depressi ancora più depressi, ha detto Xenakis.
I registri ospedalieri indicano che il VA sapeva che Fazio era un tossicodipendente nel 2009 e gli ha fornito una disintossicazione. Ma i medici VA continuarono a prescrivere oppioidi per altri tre anni fino a quando i suoi genitori assunsero un avvocato e minacciò di citare in giudizio l'agenzia per casi di malasanità, ha riferito CIR.
"È così malato. È così sbagliato ", ha detto al centro sua madre, Kathy Fazio. "Il bambino è contrassegnato ovunque con ciò a cui è dipendente, e gli stanno ancora dando Percocets. È meglio che vada in amministrazione dei veterani che … pagando tutti quei soldi per aiutarlo. "
