La consapevolezza ci rende meno sensibili al rifiuto?

Una risposta consapevole al rifiuto recluta diversi processi cerebrali?

Fonte: ElisaRiva / Pixabay

La consapevolezza è sia una pratica che un’attitudine alla vita che enfatizza l’attenzione focalizzata sul momento presente, riconoscendo i sentimenti e reindirizzando l’attenzione lontano dai pensieri giudicanti o cattivi su se stessi o sugli altri. La consapevolezza può aiutarci a lasciar andare l’attaccamento alle cose in un certo modo, e vivere più nel presente, piuttosto che essere consumati dai rimpianti del passato e dalle preoccupazioni per il futuro. Gli esseri umani sono collegati per essere sensibili al rifiuto sociale, dato che i nostri antenati vivevano in tribù e dipendevano dalla tribù per la sopravvivenza. Ma per molti di noi, l’esperienza del rifiuto sociale può attivare opinioni negative su noi stessi e una continua autocritica e ruminazione sui nostri deficit percepiti. È possibile che la consapevolezza, con la sua enfasi sull’auto-compassione e il distacco dalle storie negative, ci aiutino a essere meno angosciati dal rifiuto? Uno studio del giugno 2018 sul Journal of Social and Affective Neuroscience suggerisce che può farlo.

In questo studio di 40 persone, i ricercatori hanno prima misurato la mindfulness di disposizione usando la Mindful Attention Awareness Scale (MAAS) , che misura l’attenzione e la consapevolezza dell’esperienza del momento presente. I ricercatori hanno quindi indotto uno stato di rifiuto sociale utilizzando un paradigma del gioco per computer ampiamente utilizzato ( Cyberball) in cui inizialmente giocavano 3 persone (incluso il soggetto), ma nei round successivi, gli altri due giocatori (in realtà confederati del ricercatore) hanno iniziato a giocare solo tra loro, escludendo il partecipante. Durante entrambe le fasi dell’attività, i partecipanti sono stati collegati a uno scanner fMRI. Confrontando la risposta del cervello all’inclusione rispetto ai cicli di esclusione, i ricercatori hanno potuto determinare quali aree del cervello sono state attivate dal rifiuto. Il disagio sociale in risposta al rifiuto è stato valutato dalla Needs Threat Scale , che ha misurato le minacce a quattro “bisogni” fondamentali : appartenenza, autostima, controllo ed esistenza significativa.

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Quali sono stati i risultati dello studio?

I risultati hanno mostrato quanto segue:

• I partecipanti che erano più alti nella consapevolezza disposizionale (misurata dal MAAS) hanno riportato meno disagio sociale in risposta al rifiuto dopo l’attività Cyberball.
• Le analisi della scansione cerebrale hanno mostrato che le persone coscienziose avevano meno connettività tra la corteccia prefrontale ventrolaterale (VMPFC) e le regioni del mesencefalo coinvolte nella risposta allo stress (amigdala e corteccia cingolata anteriore (ACC).) L’amigdala e l’ACC hanno dimostrato in studi precedenti di essere attivi in sia il dolore fisico che il rifiuto sociale.
• Le analisi statistiche hanno mostrato che questa ridotta connettività del VMPFC rendeva conto in parte del minore disagio sociale nelle persone consapevoli.

Cosa significa questa scoperta?

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Il VMPFC è un’area del cervello che serve a down-regolare le risposte emotive negative. Ad esempio, può aiutare le persone a valutare il rifiuto come meno personale e meno importante. Tuttavia, ci sono alcune prove che l’overactivation del VMPFC può causare l’incapacità di gestire le emozioni negative in seguito. I ricercatori hanno suggerito che la consapevolezza può rendere i centri emotivi del cervello meno reattivi al rifiuto, quindi non c’è tanto bisogno che la corteccia intervenga e cerchi di ricapitolare o reinterpretare cognitivamente la situazione. Altri studi hanno dimostrato che l’allenamento di consapevolezza può influire positivamente sull’amigdala e sui percorsi ACC nei soggetti stressati.

Messaggio da portare a casa

Se sei sensibile al rifiuto sociale, la consapevolezza può aiutare i centri emotivi del tuo cervello a diventare meno reattivi automaticamente. Senza consapevolezza, la tua corteccia deve lavorare di più per rivalutare la situazione di rifiuto come una minaccia minore. La consapevolezza può aiutarti a vivere di più nel momento presente e ad essere più consapevole di te stesso e accettare te stesso, quindi sei meno coinvolto in storie e giudizi negativi e quindi il rifiuto è meno “scatenante”. Questi risultati sono preliminari e richiedono più ricerche essere fatto usando gli effettivi interventi di formazione alla consapevolezza.

Riferimenti

Quando meno è di più: la consapevolezza prevede una risposta affettiva adattativa al rifiuto attraverso il reclutamento prefrontale ridotto

Alexandra M Martelli David S Chester Kirk Warren Brown Naomi I Eisenberger C Nathan DeWall

Social Cognitive and Affective Neuroscience, Volume 13, Numero 6, 1 ° giugno 2018, Pagine 648-655, https://doi.org/10.1093/scan/nsy037