Evita l'errore di Gap Year

Mentre gli anni sabbatici diventano più comuni per gli studenti americani che passano al college, un errore comune ha preso piede. Studenti e genitori si avvicinano al processo di pianificazione parlando di itinerari di viaggio o attività avventurose. Sono entusiasti dell'opportunità di vedere altre culture e parti del mondo, magari mentre svolgono un servizio. Alcuni studenti lavoreranno o stagisti, a volte per aiutare a pagare i viaggi come parte del loro anno.

Ecco il problema con questo approccio: gli studenti che passano al college hanno bisogno di più di una pausa dalla scuola che include attività interessanti e divertenti. Devono essere trasformati.

Gli anni di gap stanno diventando più comuni perché gli anziani delle scuole superiori si sentono bruciati. Non è che siano stanchi di lavorare troppo duramente. È che la scuola superiore è di ottenere voti e punteggi dei test per entrare al college. La maggior parte degli studenti attesta che la loro istruzione non ha riguardato l'esplorazione delle loro passioni o lo sviluppo della comprensione del mondo reale e delle sue sfide. Sono stanchi della pressione di eseguire (piuttosto che apprendere) in classe, nell'atletica, nelle arti e nella leadership civica. Sempre più spesso, gli studenti delle superiori e i loro genitori guardano all'anno sabbatico come una liberazione dopo questi anni di alta pressione.

È comune, anche tra alcuni esperti dell'anno sabbatico, elogiare il valore del tipo di anno sabbatico sopra descritto. Gli studenti impareranno a gestire un budget, il valore di una dura giornata di lavoro e a risolvere i problemi viaggiando in modo indipendente. Mentre queste sono lezioni importanti da imparare, non rappresentano un grande ritorno per l'investimento di un intero anno di vita di uno studente e potenzialmente di decine di migliaia di dollari. Ancora più importante, non preparano gli studenti ad avere successo al college.

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Fonte: immagine per gentile concessione di Thinking Beyond Borders.

Ecco dove dovremmo stabilire le nostre aspettative: un anno sabbatico dovrebbe preparare gli studenti ad arrivare nel campus con domande ardenti che contano per loro e contano per il mondo. La loro curiosità dovrebbe essere guidata dalle relazioni che hanno con le persone, i luoghi e le sfide che condividiamo come esseri umani. Dovrebbero essere entusiasti di sapere che hanno quattro anni di anticipo quando saranno circondati dagli esperti del mondo in tutto, incredibili risorse di apprendimento e la flessibilità di collegarli insieme in modo da aiutarli ad acquisire preziose competenze. Un'istruzione superiore significativa arriva quando lasciamo il nostro inseguimento per gradi dietro e conduciamo con la nostra passione a diventare esperti nelle cose che contano.

Per soddisfare le aspettative di apprendimento e crescita che sono così elevate, un anno sabbatico deve essere trasformativo.

Non dovrebbe mai presumere che questa trasformazione derivi semplicemente dal fatto che uno studente si allontana da scuola. L'apprendimento e la crescita trasformazionali richiedono un tutoraggio da adulti qualificati che sono lì per sostenere l'apprendimento degli studenti, non valutarlo. Richiede esperienze che spingano gli studenti sia fuori dalla loro zona di comfort sia nelle loro ipotesi con un obiettivo critico. Richiede opportunità di apprendimento radicate in autentici impegni con persone reali, affrontando problemi reali, nel mondo reale. Richiede ai pari di condividere ed elaborare le esperienze, i riflessi e le emozioni suscitate. E richiede l'intenzionalità per garantire che tutti questi componenti siano focalizzati e integrati.

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La transizione al college arriva anche in un momento difficile della nostra vita. A 18 anni lottiamo per decidere chi vogliamo essere e come diventare quella persona. Desideriamo una nuova indipendenza e saremo trattati come adulti. Tuttavia, con questi processi avvengono scontri con uso di sostanze e abuso, sesso, immagine corporea, salute mentale e molto altro. Gli studenti di questa età hanno bisogno di mentori adulti competenti e impegnati nelle loro vite personali. Meritano educatori che sanno ascoltare, porre domande, condividere punti di vista e agire con autorità quando le situazioni sono disastrose. Questo tipo di tutoraggio è spesso difficile da trovare nei campus universitari.

Il grande valore dei programmi anno sabbatico ben progettati (come quelli certificati dall'American Gap Association) è che facilitano tutto questo per studenti e genitori. Le esperienze culturali incrociate sono difficili da trovare in quanto le industrie del turismo stanno tra i visitatori e le comunità locali. I supervisori di un lavoro o di un tirocinio possono essere utili, ma raramente hanno il tempo o l'esperienza per offrire un tutoraggio significativo e coerente. Le comunità di apprendimento che includono coetanei appassionati, esperienze stimolanti e il supporto per elaborarle in modo critico sono difficili da creare in modo indipendente. Queste sono tutte cose che un programma annuale di qualità può fornire.

Sì, questo tipo di apprendimento trasformativo costa denaro. Mentre ci sono borse di studio disponibili da fornitori di programmi e fonti esterne, l'accesso a un anno di apprendimento della qualità è ancora inaccettabilmente limitato. Studenti, genitori, educatori e responsabili delle politiche dovrebbero richiedere questo tipo di apprendimento trasformazionale come parte della transizione di ogni studente al college. Dato ciò che gli studenti e le famiglie già spendono per l'istruzione superiore in America, questa è una giusta aspettativa. I college possono e devono reimmaginare il primo anno per rendere questo tipo di apprendimento accessibile a chiunque possa accedere al college. La ricerca suggerisce che gli studenti e le università vedranno risultati migliori di apprendimento e coinvolgimento nel campus.

Un anno sabbatico è un investimento cruciale per l'istruzione superiore quando non commettiamo l'errore di impostare il livello troppo basso.