Ti senti come un falso o una frode? Non sei solo

Il “fenomeno impostore” e il suo legame con le esperienze infantili.

Fonte: Monkey Business Images / Shutterstock

Quando ero a scuola di specializzazione e stressato, ho avuto lo stesso sogno ricorrente, anche se in due varianti. Il primo era che non avevo mai soddisfatto i miei requisiti scientifici e non avevo conseguito la laurea. Il secondo era che non avevo fatto il test di nuoto – ci crediate o no, un requisito per le donne alla Penn nel 1969 – e non mi sono mai laureato. Naturalmente, entrambi i sogni avevano lo stesso messaggio: ero un impostore. Nessuno va alla scuola di specializzazione senza aver prima conseguito una laurea. Bingo!

Bene, si scopre che il mio io di 21 anni aveva molta compagnia; quella sensazione di essere una frode o un impostore accade a tutti, anche se alcune persone soffrono più di altre. Ha persino un nome: il “fenomeno impostore”, coniato dagli psicologi Pauline Rose Clance e Suzanne Imes oltre 40 anni fa. Ti sei mai sentito come se stessi recitando per tutta la vita, guadagnando promozioni che non meritavi, raccogliendo i complimenti che la vita ti ha trasmesso per sbaglio? Il tuo modo di pensare è sempre quello di denigrare i tuoi risultati o minimizzare lo sforzo che hai effettivamente messo? Hai paura del fallimento? Le tue esperienze infantili includevano un sacco di critiche o critiche, o sei stato licenziato o ignorato? Sei stato elogiato per il tuo intelletto e lo hai sempre poeticato? Sei incline a guardarti alle spalle, a vedere cosa stanno facendo tutti gli altri?

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Tutte queste varie e diverse cose ti rendono il candidato perfetto per sentirti come una frode, anche quando non lo sei. Controverso, ma vero.

L’ironia è che i veri impostori, le persone veramente fraudolente, non lasciano mai che il pensiero entri nella loro mente, perché sono ricchi di tratti narcisistici.

Donne di grande successo come Jodi Foster, Natalie Portman, Tina Fey, Cheryl Strayed e Sheryl Sandberg ci hanno confessato. Nel suo libro Lean In, Sandberg ha messo la sua esperienza nel contesto, scrivendo: “E ogni volta che non mi mettevo in imbarazzo – o addirittura eccelso – credevo di aver ingannato tutti ancora una volta. Un giorno dopo, la maschera sarebbe finita. ”

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Ecco cosa ha detto la giudice Sonia Sotomayor al riguardo: “Non sono una classica persona da sindrome dell’impostore perché ho quell’insicurezza iniziale, ma sono capace di uscire da essa e dimostrare a me stesso che è sbagliato”.

Se ne soffri, devi seguire la guida di Justice Sotomayor e imparare come uscire da esso.

Le donne sono più suscettibili al fenomeno impostore?

Questa è in realtà una questione di dibattito, in parte perché la ricerca originale di Clance e Imes del 1978 si concentrava specificatamente sulle donne professioniste di alto livello, e annotava aneddoticamente che gli uomini sembravano soffrirne meno. Mi colpisce anche il fatto che il contesto culturale sia importante, perché negli anni ’70 e ’80, le donne in ambienti professionali indossavano persino abiti che facevano quasi più schifo di quello che indossavano gli uomini (vestiti e camicie modellati sull’abbigliamento maschile); il codice segreto era “fingere di non essere una ragazza.” Clance e Imes attribuivano il fenomeno alle esperienze della prima infanzia, derivanti da una ragazza che aveva un fratello che è designato come il bambino “intelligente”, o da una ragazza che veniva detta che è superiore e una star 24/7. Come gli autori hanno visto, nel primo caso, la figlia potrebbe tentare di confutare il mito della famiglia e rimane tormentata dal dubbio che la famiglia abbia ragione. Nel secondo caso, l’etichetta superiore può causare un profondo dubbio su di sé, perché inevitabilmente ci sono cose alle quali non può riuscire o fare facilmente.

Joe Langford e Clance riesaminarono le cause profonde anni dopo, in un articolo del 1993. Questa volta, hanno collegato la sensazione di essere fraudolenti con l’ansia generale, l’introversione e credendo che il sé è fissato e definito dai risultati; infine, hanno collegato la sindrome con il crescere in una famiglia in alto conflitto e priva di sostegno.

Non sono sorpreso, perché sentirsi come un impostore è venuto fuori spesso nelle interviste che ho condotto con donne che non avevano amore e sostegno nell’infanzia per il mio libro, Daughter Detox . Molte figlie descrivono di essere tormentate da un estremo dubbio di sé e dalla sensazione di fingere attraverso le loro vite professionali, anche quando i loro risultati esteriori smentiscono tale autovalutazione. Questo è particolarmente vero per le figlie che crescono con madri ad alto contenuto di tratti narcisistici – che giocano favoritismi e usano vergogna e incolpazione per mettere in riga il ribelle – così come le madri controllanti, combattive e sprezzanti, molte delle quali sono ipercritiche. I risultati in questi contesti familiari tendono ad essere un modo per vincere l’amore e l’attenzione di una madre; non contribuiscono al senso della figlia del proprio potere, ma sottolineano la sua impotenza. Anche questo contribuisce a sentirsi un impostore.

Nuove scienze sul fenomeno

Dai risultati iniziali di Clance e Ime, anni di ricerca hanno prodotto intuizioni più sfumate. Da un lato, nonostante tutti i progressi, gli stereotipi culturali sembrano ancora piuttosto in atto, che assegnano brillantezza come tratto maschile e fanno meravigliare le bambine a fingere, come studio pubblicato su Science nel 2017 ha chiarito. Lin Blan e il suo team hanno esaminato i bambini di 5, 6 e 7 anni e la loro associazione di brillantezza (“davvero, molto intelligente” nei discorsi dei bambini) e di genere. Hanno scoperto che, all’età di 5 anni, sia i ragazzi che le ragazze identificano qualcuno che è veramente, molto intelligente come un ragazzo o una ragazza; all’età di 6 e 7 anni, le ragazze avevano meno probabilità di nominare una ragazza con la denominazione di un ragazzo. Purtroppo, gli stessi risultati si sono presentati quando è stato chiesto di designare qualcuno come “davvero, davvero bello”; lo stereotipo di ragazze più nutrienti e gentili si manifestò anche con il 6 e il 7. È interessante notare che le idee su brillantezza e genere non avevano nulla a che fare con il modo in cui questi bambini vedevano la realtà; quando è stato chiesto chi ha fatto meglio a scuola, la risposta è stata “ragazze” – riflettendo una verità.

Quindi, si sente come un impostore solo un problema femminile? In realtà no, come ha dimostrato uno studio di Sonja Rohrmann e dei suoi colleghi; non hanno trovato alcuna associazione tra il fenomeno impostore e il genere. A differenza di altri studi, il loro campione era di manager che lavorano, non di studenti, il che potrebbe spiegare i diversi risultati. Non sorprende, hanno anche notato un legame tra ansia e il fenomeno impostore. Contrariamente a ciò, hanno anche scoperto che le persone che si sentivano impostori erano sia perfezionisti che procrastinatori, due stili di lavoro che sembrano, almeno in superficie, contraddittori. Hanno spiegato le loro scoperte suggerendo che le persone che si sentono impostori tendono a prepararsi eccessivamente ea lavorare in modo tale da impressionare gli altri – mostrando il loro perfezionismo – e allo stesso tempo procrastinare, il che tende a rafforzare la loro visione di se stessi come fraudolenta.

Un nuovo studio di Rebecca L. Badawy e dei suoi colleghi pubblicati quest’anno ha esaminato specificamente le differenze di genere e ha fornito alcuni risultati davvero interessanti, limitati solo dall’uso di partecipanti studenti, non da adulti in situazioni lavorative nella vita reale. Sottolineano che, in teoria, qualcuno che già si sente come un impostore avrà i propri sentimenti convalidati da un feedback negativo e diminuirà i loro sforzi. Mentre era vero che più donne si identificavano come sentirsi impostori, gli uomini che avevano avuto maggiore ansia sulla scia di feedback negativi, e il loro successivo effetto sul lavoro era più influenzato di quello delle donne che si sentivano impostori. Le donne non hanno solo mostrato più resilienza, ma anche i loro sforzi successivi sono stati meno colpiti.

Riconoscere che sentirsi come una frode o impostore ha effettivamente un nome, e che c’è una ricerca scientifica che lo esplora, può aiutarti a disarmarlo, specialmente se riesci a rintracciare quella conclusione automatica alle sue radici nella tua infanzia. Eri stato insegnato a temere il fallimento? In che modo sono stati elogiati e sostenuti nella tua famiglia d’origine e per cosa? Hai delle scuse per i tuoi successi o tendi ad attribuire i tuoi successi alla sciocca fortuna o ad essere nel posto giusto al momento giusto? Il problema di sentirsi come un impostore è che ti deruba del piacere e dell’orgoglio nei tuoi risultati molto reali.

Copyright © Peg Streep 2018

Riferimenti

Clance, PR, e Imes, SA, “Il fenomeno impostore nelle donne ad alto rendimento: dinamiche e interventi terapeutici.” Psicoterapia: teoria, ricerca e pratica (1978), 15 (3), 241-247

Langford, Joe e PR, Clance, “The Imposter Phenomenon: Recenti risultati di ricerca che registrano dinamiche, personalità e modelli familiari e le loro implicazioni per il trattamento”, Psychotherapy (1993), 30 (3), 495-501.

Bian, Lin, Sarah-Jane Leslie e Andrei Cimpian. “Gli stereotipi di genere sulle capacità intellettuali emergono presto e influenzano gli interessi dei bambini, Science (2017), no, 355, 389-391.

Badawy, Rebecca L., Brooke A. Gazdag, Jeffrey R. Bentley e Robyn L. Brouer, “Tutti gli impostori sono stati creati uguali? Esplorando le differenze di genere nel collegamento fenomeno-prestazioni, (2018), Personalità e differenze individuali, 131, 156-163.

Rohrmann, Sonja, Myriam N. Bechtoldt e Monica Leonhardt, “Validation of the Imposter Phenomenon among Managers” (2016), Frontiers in Psychology 7, 821. http://doi.org/10.3389/fpsyg.2016.00821